Il diabete, e l’ipoglicemia che provoca, può esacerbare la demenza e il morbo di Alzheimer, dice una nuova ricerca.
Una malattia cronica da sola può sembrare troppo da affrontare, ma purtroppo, una condizione cronica può spesso aggravare gli effetti di un altro. Il diabete è una di queste malattie che aumenta il rischio del paziente di sviluppare tutta una serie di altre condizioni, specialmente le malattie cardiovascolari.
Da solo, il diabete è la settima causa di morte negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sembra che tra gli anziani con diabete, c’è anche un’associazione tra basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia) e demenza, dicono i ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) in un nuovo studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association. Questo può creare una spirale pericolosa, in cui un evento ipoglicemico causato dal diabete può portare al deterioramento mentale e viceversa.
“Il cervello utilizza il glucosio come fonte primaria di energia. La funzione cognitiva diventa compromessa quando il glucosio nel sangue scende a livelli bassi, e una grave ipoglicemia può causare danni neuronali”, hanno scritto gli autori dello studio.
Il diabete è un insieme di condizioni croniche che influenzano la produzione e la regolazione dell’ormone insulina. L’insulina aiuta le cellule del sangue ad assorbire il glucosio, il che significa che per i diabetici, portare il glucosio al cervello è un compito difficile. Se il cervello è affamato di energia, è possibile che problemi neurologici come la demenza e il morbo di Alzheimer abbiano maggiori probabilità di svilupparsi.
I ricercatori della UCSF hanno scoperto che la relazione tra demenza, Alzheimer, diabete e ipoglicemia è reciproca. “Abbiamo scoperto che l’ipoglicemia clinicamente significativa era associata a un rischio due volte maggiore di sviluppare la demenza… allo stesso modo, i partecipanti con demenza avevano più probabilità di sperimentare un evento ipoglicemico grave”, hanno scritto gli autori dello studio.