NPS Photo
Dove i fiumi forniscono grandi quantità di sedimenti alla riva, gli estuari vengono riempiti e i sedimenti del fiume vengono scaricati direttamente nell’oceano. Se il tasso di fornitura di sedimenti supera il tasso di rimozione dei sedimenti da parte delle onde e delle correnti di marea, si verifica un accumulo di sedimenti alle foci dei fiumi. Questi depositi, che comunemente assumono forme triangolari in vista planare, sono chiamati delta perché ricordano la lettera maiuscola greca delta (Δ).
In realtà, non tutti i delta mostrano la classica forma “delta”. Questa forma caratteristica si sviluppa tipicamente alle foci dei fiumi, dove le onde e le maree non influenzano la quantità di sedimenti forniti dal fiume. Tali sistemi, esemplificati dal delta del fiume Mississippi, sono chiamati delta dominati dal fiume. Le onde dominano i depositi fluviali nelle aree costiere dove l’energia delle onde è alta. L’erosione delle onde e le forti correnti longshore disperdono i sedimenti lontano dalla foce del fiume, producendo una costa relativamente dritta con solo lievi rigonfiamenti della linea costiera verso il mare. In alcune regioni, una grande escursione di marea mette in ombra gli effetti del fiume e delle onde, creando delta dominati dalle maree. Le forti correnti di marea di piena e di riflusso riorganizzano i sedimenti forniti dal fiume in lunghe e lineari creste sottomarine e isole che tendono ad aprirsi a ventaglio dalla foce del fiume, creando geometrie di bacino a forma di imbuto.