Quando diversi stati americani hanno stabilito alcune delle leggi sull’aborto più restrittive da Roe v. Wade questa primavera, ondate di millennials canadesi hanno preso la rete. Non solo hanno espresso la loro indignazione, ma hanno anche notato il loro apprezzamento per i servizi di aborto legali e accessibili del Canada. Eppure, da questi hashtag e dalle proteste pubbliche, è diventato evidente che molti millennial hanno capito molto poco del mosaico che è la politica sull’aborto in Canada. Per molti nati dopo il 1988, il dibattito sull’aborto è sempre stato inquadrato come un “problema americano”, e presumono che il Canada abbia risolto la questione decenni fa. In realtà, molte donne canadesi affrontano gli stessi tipi di barriere ai servizi di aborto delle loro controparti americane.
Dal 1988, il Canada non ha una legge nazionale sull’aborto che regoli questo servizio medico a livello federale. L’aborto è coperto dalla giurisdizione penale federale così come dalle leggi provinciali sull’assistenza sanitaria, il che lo rende delicato sia politicamente che costituzionalmente. L’ultima legge federale sull’aborto è stata attuata nel 1969, sotto l’ex ministro della giustizia Pierre Trudeau; essa stabiliva i comitati per l’aborto terapeutico (TAC) per approvare le singole procedure negli ospedali. La Corte Suprema l’ha annullata nel 1988, nel processo penale contro il Dr. Henry Morgentaler, che aveva fondato delle cliniche indipendenti e aveva sostenuto per diversi decenni un maggiore accesso all’aborto.
Il governo dell’ex primo ministro Brian Mulroney ha introdotto il Bill C-43, che avrebbe ri-criminalizzato l’aborto, ma è morto per un voto di parità al Senato nel 1991. Da allora nessun governo federale ha proposto una nuova legge. Così l’aborto è rimasto in una zona grigia della politica. In assenza di qualsiasi divieto penale, i servizi di aborto sono lasciati a ciascun governo provinciale. Poiché sia i leader federali che quelli provinciali sono riluttanti a riaprire il dibattito sull’aborto, politicamente potente, il risultato sono servizi sanitari estremamente incoerenti per le donne canadesi. Come negli Stati Uniti, le paure delle sfide giurisdizionali e costituzionali hanno portato generazioni di politici canadesi ad evitare di affrontare l’incoerenza del servizio e i costi sostanziali che le donne affrontano quando tentano di accedere ad una procedura medica che è stata promessa loro decenni fa.
Le esperienze delle donne nell’Isola del Principe Edoardo e nell’Ontario illustrano due dei diversi approcci all’assistenza sanitaria riproduttiva in Canada.
L’Isola del Principe Edoardo è stata a lungo un campo di battaglia per i diritti all’aborto. Ben prima della sentenza della Corte Suprema del 1988, PEI era nota per le leggi restrittive sull’aborto, e oggi ha alcuni dei movimenti pro-vita più forti del Canada. Sotto la precedente legge del 1969, PEI aveva una TAC; fu smantellata nel 1986, non avendo approvato nessuna procedura nei quattro anni precedenti. Tra il 1986 e il 2016, i residenti della PEI dovevano viaggiare fuori provincia per accedere agli aborti in uno dei due ospedali marittimi pre-approvati – e a proprie spese fino al 1996. Non è stato fino a quando un gruppo di difesa locale ha intentato una causa che il governo della PEI ha accettato, nel 2016, di stabilire una clinica gestita a livello provinciale. Tuttavia, poiché questa clinica ha una capacità ben al di sotto della domanda annuale, molte donne e ragazze stanno ancora pagando spese vive per viaggiare nelle province vicine per abortire.
Atteggiamenti fortemente a favore della vita sono comuni nella regione atlantica del Canada, come lo sono negli stati americani dove il fondamentalismo religioso è influente. Una paziente della Nuova Scozia ha recentemente descritto le opzioni limitate che le donne dell’Atlantico devono ancora affrontare quando si assicurano una procedura. Poiché non ci sono abbastanza strutture che operano nella regione, l’autonomia riproduttiva di molte donne canadesi continua ad essere fortemente politicizzata e fortemente limitata.
In confronto, l’Ontario è stato percepito come una provincia più progressista. Anche se l’Ontario è stato uno dei leader nell’istituzione delle TAC secondo la legge del 1969, il 46% degli ospedali dell’Ontario non aveva alcun comitato e 12 degli ospedali partecipanti non hanno approvato una sola procedura dal 1969 al 1988. Anche dopo che un gruppo di lavoro incaricato dal governo ha riferito nel 1992 che l’accesso ai servizi di aborto era inadeguato, l’Ontario ha fatto pochi sforzi per migliorare l’accessibilità e la disponibilità per tutti i suoi residenti.
Il governo dell’Ontario di Bob Rae ha cercato di migliorare l’accesso nel 1990 mettendo le cinque cliniche di aborto attive in quel momento sotto l’Independent Health Facilities Act, una mossa che ha reso gli aborti eseguiti lì completamente finanziati. Ma nessun governo successivo ha cercato di emendare la legge da allora, quindi le procedure nelle cliniche istituite più recentemente non sono ancora state completamente pagate. Inoltre, tutte le 13 cliniche che operano oggi sono situate nei centri metropolitani o nelle loro vicinanze, rendendo i loro servizi ampiamente inaccessibili per i residenti del nord. Inoltre, se queste strutture subiscono una riduzione dei finanziamenti provinciali, sono a rischio di un potenziale assorbimento negli ospedali cattolici molto più grandi. Per esempio, il Wellesley Hospital di Toronto è stato costretto a sospendere tutti i servizi di aborto nel 1998 dopo la sua fusione con il St. Michael’s Hospital, un’istituzione cattolica; la fusione ha effettivamente sradicato la possibilità di 1.000 procedure sicure ogni anno.
A differenza delle donne in PEI, le donne dell’Ontario raramente incontrano il dibattito sull’aborto sulla scena politica, ma affrontano invece le sfide dell’inaccessibilità geografica e finanziaria. In tutto il Canada, anche con l’introduzione del Mifegymiso (una pillola per l’aborto medico che può essere presa al di fuori di un ambiente clinico), il sistema sanitario ha fallito in modo schiacciante nel produrre i risultati desiderati di privacy e accessibilità. Come per gli aborti chirurgici, il Mifegymiso si ottiene ancora principalmente nelle cliniche urbane; nelle zone più rurali, poche pazienti possono trovare medici disposti a prescriverlo. Anche se questa alternativa medica è disponibile per aiutare ad alleviare i problemi di accessibilità nelle province più grandi come l’Ontario, lo stigma che circonda gli aborti all’interno della comunità medica causa ancora barriere significative ai servizi di salute riproduttiva per le donne.
L’Isola Principe Edoardo e l’Ontario illustrano la situazione unica che la politica canadese sull’aborto esiste da decenni. Mentre le donne di una provincia hanno dovuto lottare per ottenere un solo fornitore di aborti, le residenti nell’altra hanno molte cliniche, in teoria, ma la geografia e le pratiche religiose creano sfide di accessibilità. In tutto il Canada persistono barriere di un tipo o di un altro. Con pochissimi casi in cui il governo federale ha fatto rispettare il Canada Health Act nell’area dell’aborto, le donne canadesi sono state lasciate a navigare da sole nel loro futuro riproduttivo.
Le donne canadesi e americane hanno avuto speranze simili dalle nostre Corti Supreme per i diritti legittimi sulle nostre scelte riproduttive. Decenni dopo, le donne americane si vedono ancora sottrarre questi diritti, mentre le donne canadesi devono riconoscere che i diritti riproduttivi non ci sono mai stati realmente concessi. Con una comprensione più chiara di dove siamo e come siamo arrivate qui, le donne canadesi devono assicurarsi che l’aborto ritorni nell’agenda pubblica. Tutti gli elettori canadesi devono chiedere ai candidati alle elezioni di questo autunno come garantiranno non solo che i diritti riproduttivi siano rafforzati, ma che siano sostenuti in ogni regione e provincia.
Foto: 19 gennaio 2019 San Francisco / CA / USA – Partecipante all’evento Women’s March tiene il cartello “My body, my choice, my power” mentre marcia su Market street nel centro di San Francisco. / Sundry Photography
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