Il litio è un elemento prezioso per la produzione di vetro, prodotti in alluminio e batterie. È estratto da minerali di petalite (LiAl(Si2O5)2, lepidolite K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumene LiAl(SiO3)2 e anche salamoie sotterranee. L’Australia e il Cile sono i maggiori produttori mondiali di litio.
Tipo
Elemento (minerali/ minerali di)
Classificazione dei minerali
Silicato
Formula chimica
petalite (LiAl(Si2O5)2, lepidolite K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumene LiAl(SiO3)2
Streak
Bianco, incolore (petalite)
Durezza Mohs
2.5-3 (lepidolite), 6-6,5 (petalite), 6.5-7 (spodumene)
Sistema cristallino
Monoclino
Colore
viola, rosato, argento, grigio (lepidolite), grigio, rosa (petalite), bianco grigiastro, viola chiaro, verde chiaro (spodumene)
Lucentezza
Vitrea, perlaceo
Frattura
sottoconchiglia (petalite e spodumene), irregolare (lepidolite)
Descrizione
Il litio è un elemento prezioso per la produzione di vetro, prodotti di alluminio e batterie. È estratto da minerali di petalite (LiAl(Si2O5)2, lepidolite K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumene LiAl(SiO3)2 e anche salamoie sotterranee. L’Australia e il Cile sono i più grandi produttori mondiali di litio.
Relazione all’estrazione
Il litio fu scoperto per la prima volta nel minerale petalite. La lepidolite e lo spodumene sono altri minerali comuni che contengono litio. Quantità commerciali di questi tre minerali si trovano in uno speciale deposito di roccia ignea che i geologi chiamano pegmatite. Nelle pegmatiti, il magma si raffredda così lentamente che i cristalli hanno il tempo di crescere molto grandi. Poiché la lepidolite è un tipo di mica, i suoi cristalli crescono in fogli lunghi e sottili.
Le risorse di litio sono dettagliate nei Mineral Commodities Summaries dell’USGS.
Mining for Lithium:
Il litio è spesso recuperato dalla salamoia, o acqua con un’alta concentrazione di carbonato di litio. Le salamoie sotterranee intrappolate nella crosta terrestre sono una delle principali fonti di carbonato di litio. Queste fonti sono meno costose da estrarre rispetto a rocce come lo spodumene, la petalite e altri minerali contenenti litio.
La produzione di litio in salamoia inizia pompando la salamoia in stagni evaporativi. Nel corso di 12-18 mesi, la concentrazione della salamoia aumenta fino a 6.000 ppm di Li attraverso l’evaporazione solare. Quando il cloruro di litio raggiunge la concentrazione ottimale, il liquido viene pompato in un impianto di recupero e trattato con soda, precipitando carbonato di litio, che viene poi filtrato, asciugato e spedito.
Usi
I composti del litio sono usati nella ceramica e nel vetro, nella produzione di alluminio primario, nella fabbricazione di lubrificanti e grassi, propellenti per razzi, sintesi della vitamina A, saldature in argento, dispositivi di galleggiamento subacqueo, e sempre più nelle batterie.
Le batterie al litio stanno dimostrando di essere un’alternativa efficace e conveniente alle batterie tradizionali, e anche in nuove applicazioni di batterie. Più del 50% del litio estratto è usato nelle batterie. Questo uso è recentemente aumentato rapidamente stimolando un aumento dell’estrazione del litio per fornire il litio per le batterie.
Il litio è mescolato con altri metalli leggeri come l’alluminio e il magnesio per formare leghe forti e leggere (una lega è una miscela di metalli).
Alcuni tipi di litio, sotto forma di carbonato di litio o citrato di litio, sono usati come medicina per trattare la gotta (un’infiammazione delle articolazioni) e per trattare gravi malattie mentali.
Attività correlate: