Questa pagina vi darà alcune informazioni generali sulle mantidi religiose, come la loro morfologia, il loro mimetismo, i loro sensi, il loro modo di vivere e il loro habitat naturale.
Morfologia di una mantide
La morfologia, o pianta del corpo, di una mantide religiosa è simile a quella di molti insetti. Ha sei gambe, due ali e due antenne. Tuttavia, hanno alcune caratteristiche speciali che le rendono uniche tra gli insetti. Per prima cosa sono in grado di girare la testa come gli esseri umani. Tutti gli altri insetti non possono girare la testa, il loro collo è troppo rigido per permetterlo. Inoltre le mantidi religiose hanno delle zampe anteriori modificate; queste zampe anteriori sono specialmente progettate per catturare le prede e tenerle saldamente. Queste braccia sono molto forti e dotate di punte appuntite per mantenere la presa sulla preda.
La maggior parte delle mantidi religiose adulte hanno le ali (alcune specie non le hanno). Le femmine di solito non possono volare con le ali, ma i maschi sì.
Qui potete vedere chiaramente la pianta del corpo di una mantide. Questa è una femmina adulta di Sphodromantis baccettii.
Camuffamento e colori
Alcune specie di mantidi dipendono da un buon mimetismo per evitare che i predatori le mangino, mentre altre mantengono un aspetto più semplice. Le mantidi ben mimetizzate hanno molte proiezioni sul loro corpo a forma di foglie morte, rami, pentali di fiori o anche muschio. I loro colori possono variare dal marrone, al verde, bianco, rosa, giallo o un mix di tutti i colori. Gli sguardi più diretti sono semplicemente verdi, marroni o color sabbia ma senza particolari modifiche.
Questa mantide orchidea ha uno straordinario mimetismo
Questa mantide fantasma ha strane forme sulla testa e sul corpo per imitare le foglie morte
I sensi di una mantide
Le mantidi hanno tanti sensi come noi: vista, olfatto, gusto, sensazioni e udito. Tuttavia, dipendono principalmente dalla vista. Il loro senso della vista è sorprendente rispetto alle capacità di altri insetti. Sono uno dei pochi tipi di insetti che hanno la stereoscopia: possono guardare con due occhi nello stesso punto, il che permette di giudicare le distanze con molta precisione. Gli altri sensi sono deboli rispetto ai nostri; il loro senso dell’olfatto si limita per lo più a sentire i feromoni specifici che emettono i membri della loro stessa specie. Il loro senso dell’udito è debole, ma molto speciale nel mondo degli insetti. Quasi tutti gli insetti non possono sentire come noi, possono solo percepire le vibrazioni. Ma le mantidi religiose hanno effettivamente un orecchio, nel mezzo del loro addome, che può percepire i toni acuti di un pipistrello! Questo orecchio è specialmente sviluppato per captare le chiamate di ecolocalizzazione dei pipistrelli, l’orecchio non può sentire altri toni. Grazie a questo orecchio, una mantide volante può sentire quando un pipistrello lo insegue in aria. Quando una mantide volante sente il richiamo del pipistrello a distanza ravvicinata, improvvisamente fa una virata e si lascia cadere a terra. Questo salva la vita della mantide, poiché i pipistrelli sono un predatore molto comune di insetti volanti.
Gli occhi di una mantide sono molto grandi e diretti in avanti, per garantire una buona visione stereoscopica.
Sviluppo e crescita
Le mantidi fanno parte del gruppo degli insetti emimetaboli; questo significa che non subiscono una metamorfosi completa. Una metamorfosi completa è quella di una farfalla o di un coleottero; prima si ha un bruco o una larva, poi una pupa (bozzolo) e poi l’insetto adulto. Questo adulto non assomiglia affatto al primo stadio del ciclo di vita. Nelle mantidi e in altri emimetaboli, gli insetti appena nati assomigliano già agli adulti. Nelle mantidi religiose, le ninfe appena nate sono quasi uguali ai genitori, tranne che per le dimensioni, il colore e le ali. Queste ninfe di mantide cambiano la loro pelle circa 6-9 volte prima di raggiungere l’età adulta. Il numero di mute dipende dalla specie e dal sesso della mantide. Ogni volta che la mantide perde la pelle, cresce. A causa del suo rigido scheletro esterno (pelle) la mantide non può crescere tra una muta e l’altra.
Ogni stadio di ninfa è indicato con un numero; le ninfe neonate sono chiamate L1. Dopo aver cambiato la loro pelle per la prima volta, sono chiamate L2. Questo continua fino a quando la mantide è quasi adulta. Quando ha solo una muta da fare prima di raggiungere l’età adulta viene spesso chiamata subadulta, anche se si potrebbe comunque indicare la sua fase di vita con il suo numero L.
Le uova della mantide religiosa vengono depositate sotto forma di ooteca; si tratta di un ammasso di uova racchiuso da una schiuma. Questa schiuma si indurisce rapidamente dopo che la femmina ha prodotto l’ooteca, proteggendo così le uova all’interno dal freddo, dai predatori e dall’essiccazione.
Questa è un’ooteca che è stata depositata su vetro. I piccoli tondi sono uova che si vedono attraverso il vetro.
Questa è la pelle che la mantide si lascia dietro ogni volta che fa la muta.
Video della schiusa delle ninfe di mantide:
Habitat naturale e comportamento naturale
Le mantidi religiose si trovano in tutti i continenti tranne che in Antartide, quindi il loro habitat naturale è molto vario. Ci sono specie di mantidi religiose che vivono su alberi, cespugli, prati e persino in ambienti desertici rocciosi o sabbiosi. Possono trovarsi in ecosistemi umidi o in sistemi molto secchi. Il loro stile di vita dipende fortemente dall’habitat e dalla specie, ma generalmente la mantide religiosa è un predatore che si siede e aspetta. Questo significa che rimane in un posto e scruta l’ambiente alla ricerca di potenziali prede. Quando individua la sua preda, alcune specie camminano attivamente verso di essa per catturarla. Altre specie continuano ad aspettare finché la preda non è abbastanza vicina per essere catturata.
Quando le mantidi religiose diventano adulte, la femmina rimane generalmente nella sua posizione mentre il maschio la cerca. Il maschio è in grado di volare, mentre la maggior parte delle mantidi religiose non lo sono. La femmina emette un feromone quando è pronta ad accoppiarsi. Il maschio può annusare questo feromone della sua stessa specie da chilometri di distanza e volerà verso di lei.
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Sviluppo e crescita della mantide fantasma
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