La sciatica è causata dalla compressione o irritazione del nervo sciatico, che si estende dalla parte bassa della schiena fino alla parte posteriore delle gambe. Quest’area è composta da uno a cinque nervi, e fornisce la sensazione nelle natiche, nella parte inferiore delle gambe, nella parte posteriore delle cosce e nei piedi. Se il nervo sciatico è irritato o infiammato, si può provare dolore, debolezza e intorpidimento, tipicamente su un solo lato della parte inferiore del corpo.
Benessere & Prevenzione
La sciatica può essere causata da molte condizioni, tra cui stenosi spinale lombare, ernia del disco lombare, gravidanza, malattia degenerativa del disco, obesità, disturbi neuromuscolari e altro. Non è sempre possibile prevenire la sciatica. Potete diminuire le vostre probabilità di sviluppare la condizione da:
- Esercitare regolarmente, prestando particolare attenzione ai vostri muscoli del nucleo.
- Praticare una buona postura, specialmente quando siete seduti.
- Sollevare oggetti in modo sicuro (con le gambe).
- Evitare di stare seduti per lunghi periodi di tempo.
- Dormire sul fianco o sulla schiena con un cuscino sotto le ginocchia.
Diagnosi
Il primo passo nella diagnosi del dolore al nervo sciatico è un esame fisico. L’esame fisico determina la forza e i riflessi, ed è un metodo diagnostico particolarmente utile per testare i nervi.
Al fine di individuare la diagnosi esatta, i medici possono utilizzare una serie di test diagnostici dopo l’esame fisico:
- Le radiografie mostrano le ossa e i tessuti situati nella schiena e possono aiutare a individuare eventuali fratture o anomalie ossee.
- La tomografia computerizzata (una TAC) utilizza una macchina a raggi X e un computer per scattare immagini delle gambe, delle cosce e dei fianchi.
- Un mielogramma è l’unico test che può mostrare i nervi in posizione eretta. Questo è importante se l’instabilità è un sintomo sospetto. Questa procedura comporta una radiografia e l’iniezione di un colorante.
- I test di conduzione nervosa controllano come i nervi vicino alla superficie della pelle e nei muscoli correlati rispondono alla stimolazione elettrica. Piccoli elettrodi sono posizionati su aree vicino alle natiche e alle gambe per le letture più accurate.
- Un test di elettromiografia (EMG) misura la funzione muscolare e nervosa. Utilizza elettrodi per misurare l’attività elettrica dei muscoli in varie situazioni.
- La risonanza magnetica (una scansione MRI) utilizza onde radio e campi magnetici per scattare foto di fianchi, gambe e cosce. Questo strumento può mostrare danni nei muscoli, nelle ossa, nei nervi e nei vasi sanguigni.
Sintomi
I sintomi comuni della sciatica includono:
- Dolore nella zona delle natiche o della gamba che peggiora stando in piedi
- Debolezza nella gamba, nel ginocchio o nel piede
- Nervosismo o difficoltà a muovere la gamba, ginocchio o piede
- Sensazione di bruciore o formicolio lungo la gamba
- Dolore continuo su un lato delle natiche
- Dolore che rende difficile stare in piedi
A seconda di quale nervo è colpito, il tipo di dolore può variare. La sciatica dalla radice del nervo L3 può provocare dolore e intorpidimento. Questi sintomi sono specificamente nella parte anteriore della coscia. Chi soffre di questo tipo di sciatica può avere difficoltà ad alzarsi da una sedia.
I sintomi della sciatica dalla radice del nervo L4 sono simili a quelli della radice del nervo L3. Oltre al dolore nella parte anteriore della coscia, le persone possono provare dolore o debolezza nella parte interna della coscia, nella parte inferiore della gamba e nella zona del piede. Molto simile alla sciatica dalla radice del nervo L3, una persona con questa condizione può avere problemi ad alzarsi da una sedia. Se viene diagnosticata la sciatica dalla radice del nervo L4, una persona può sperimentare la debolezza della caviglia, come la difficoltà di sollevare il piede verso l’alto.
La sciatica dalla radice del nervo L5 può raggiungere la parte superiore del piede e provocare dolore e debolezza dell’alluce.
La sciatica dalla radice del nervo S1 può causare dolore e debolezza nella zona del polpaccio o del piede. Una persona che soffre di sciatica dalla radice del nervo S1 può essere incapace di camminare in punta di piedi e soffrire di riflessi angolari ridotti.
Trattamenti
Anche se il dolore grave può derivare dalla sciatica, la maggior parte dei casi può essere risolta con trattamenti conservativi in poche settimane. Di solito si consiglia alle persone di alleviare il dolore con farmaci e di praticare esercizi di terapia fisica. Alcuni tipi di stretching, rafforzamento e condizionamento aerobico possono aiutare a guarire la sciatica.
Le persone che continuano a soffrire di sciatica grave dopo trattamenti non chirurgici possono beneficiare di un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo sciatico colpito. Tuttavia, è raro che la chirurgia sia necessaria per trattare la sciatica.
Aftercare
Nella maggior parte dei casi, il dolore del nervo sciatico andrà via dopo circa sei settimane di cura. Per evitare che la sciatica si ripresenti, pratica una buona postura e partecipa a esercizi di rafforzamento della schiena come camminare o nuotare. Sollevare sempre oggetti da una posizione accovacciata per evitare di sforzare la schiena, ed evitare di stare seduti per lunghi periodi di tempo.
La sciatica è una condizione abbastanza comune e può ripresentarsi dopo la guarigione. Il modo migliore per gestire il dolore al nervo sciatico è quello di praticare la protezione della colonna vertebrale e consultare il medico se si iniziano ad avvertire i sintomi.
Sciatica