Crater Lake

Crater Lake, un lago profondo, chiaro e intensamente blu situato all’interno di un’enorme caldera vulcanica nella Cascade Range, nell’Oregon sud-occidentale, negli Stati Uniti, a circa 80 km a nord-est di Medford. Il lago e la regione circostante divennero Crater Lake National Park nel 1902, con un’area di 286 miglia quadrate (741 km quadrati). All’inizio del XXI secolo il parco aveva più di 90 miglia (145 km) di sentieri escursionistici.

Il cratere da cui si è formato il lago, che ha un diametro di circa 10 km, è il residuo del Monte Mazama, un vulcano che si ergeva fino a circa 3.700 metri, finché un’eruzione avvenuta circa 7.700 anni fa ne distrusse la parte superiore. Successive eruzioni minori sono indicate da coni di cenere sul pavimento della caldera; uno di questi, Wizard Island, si erge per 764 piedi (233 metri) sopra l’acqua. Il Crater Lake ha un’altezza media di superficie di 1.881 metri sul livello del mare e una profondità media di circa 457 metri. La mappatura subacquea del lago nel 2000 ha stabilito una profondità massima di 592 metri (1.943 piedi) – il precedente massimo registrato era di 589 metri (1.932 piedi) – rendendolo il lago più profondo degli Stati Uniti e il settimo più profondo del mondo. Le sue acque sono eccezionalmente chiare, ed è spesso possibile vedere ad una profondità di più di 100 piedi (30 metri).

Forse la caratteristica più unica del lago è il suo notevole colore, un blu profondo e brillante che è amplificato dal suo contrasto con le tonalità ocra e ruggine delle pareti di roccia circostanti. L’intensità di questo colore deriva dalla riflessione delle onde luminose blu e verdi sull’acqua limpida e incolore, che è una funzione dell’assenza di sedimenti sospesi perché il lago è alimentato direttamente dalle precipitazioni piuttosto che indirettamente da un ruscello.

La vita animale che abita l’area – quasi tutta protetta – comprende cervi, orsi, aquile, falchi, gufi e galli cedroni e, soprattutto in estate, vi è un’abbondanza di uccelli canori e insettivori. Il Crater Lake contiene un numero limitato di pesci (trote e salmoni), introdotti dall’uomo. La vita vegetale della zona è prevalentemente pini e abeti, con fiori selvatici che coprono i prati in estate.

I reperti archeologici a Fort Rock Cave, circa 55 miglia (90 km) a nord-est del Monte Mazama, indicano che gli esseri umani erano presenti nella zona al momento della principale eruzione vulcanica, non molto tempo dopo la quale la zona vicino a Crater Lake era abitata dalle tribù indiane Modoc e Klamath. Crater Lake ha avuto a lungo un significato speciale per i nativi americani, per i quali è stato un luogo sacro, visitato da sciamani, uomini di medicina e altri durante le ricerche di visione. Il primo americano di origine europea a vedere il lago è generalmente ritenuto John Wesley Hillman, al quale si attribuisce la sua “scoperta” il 12 giugno 1853. Una corsa all’oro della metà del XIX secolo portò un afflusso di cercatori d’oro nell’Oregon meridionale, e Hillman era membro di uno dei due gruppi in competizione che stavano cercando di trovare la “Lost Cabin Mine”, i cui proprietari avevano sepolto l’oro quando furono attaccati dagli indiani. I due gruppi alla fine divennero uno solo, si imbatterono nel lago e votarono sul nome da dargli, scegliendo Deep Blue Lake piuttosto che Mysterious Lake.