Descrizione
I coyote orientali pesano generalmente 30-50 libbre e sono lunghi 48-60 pollici, circa il doppio del loro parente stretto, il coyote occidentale. I coyote orientali hanno zampe lunghe, una pelliccia spessa, un muso appuntito, una coda a punta nera cadente e variano nel colore da un grigio argenteo a un rosso brunastro brizzolato. La vita media di un coyote selvatico è di quattro anni. Anche se i coyote sono spesso scambiati per un ibrido di cane domestico, recenti ricerche genetiche hanno attribuito le dimensioni maggiori del coyote orientale e le caratteristiche comportamentali uniche all’incrocio con i lupi del Canada orientale (C. lupus lycaon). A differenza del lupo o del cane domestico, i coyote corrono con la coda rivolta verso il basso.
Range e distribuzione
Anche se le prove storiche a sostegno della presenza di coyote nel New England sono inconcludenti, nessun coyote era presente alla fine del 1800. Dalla metà del 1900 i coyote si sono spostati dagli stati del Midwest, attraverso il Canada e negli stati del Nord-Est e del medio Atlantico. Il primo resoconto verificato di un coyote nel New Hampshire fu nella contea di Grafton nel 1944. Tra il 1972 e il 1980 i coyote si sono diffusi in tutto il NH da Colebrook a Seabrook. Oggi, i coyote sono comuni in ogni contea dello stato.
Abitudini e habitat
I coyote sono generalisti, mangiando qualsiasi cibo sia stagionalmente abbondante. I coyote sono noti per nutrirsi di topi, scoiattoli, marmotte, lepri, cerbiatti, gatti domestici, carogne, anfibi, rifiuti, insetti e frutta. I coyote utilizzano habitat forestali, campi aperti arbustivi, aree paludose e valli fluviali.
Il coyote orientale è un animale sociale che generalmente seleziona un compagno per tutta la vita. I coyote sono piuttosto vocali durante la loro stagione riproduttiva da gennaio a marzo. Entrambi i genitori si prendono cura dei loro piccoli, occasionalmente con l’assistenza della prole più vecchia. Da quattro a otto cuccioli nascono all’inizio di maggio.
Entro un anno alcuni cuccioli si disperderanno per lunghe distanze per trovare i propri territori, mentre altri figli possono rimanere con i loro genitori e formare un piccolo branco.
I territori variano in dimensioni da 5-25 miglia quadrate e sono solitamente condivisi da una coppia accoppiata e occasionalmente la loro prole. I coyote marcano e difendono i loro territori contro altri coyote non imparentati e talvolta contro altre specie di canidi. I coyote sono capaci di molte vocalizzazioni distinte – lo strillare dei giovani, l’abbaiare per indicare una minaccia, lunghi ululati usati per riunire i membri del branco, e ululati di gruppo emessi quando i membri del branco si riuniscono.
La ricerca storica ha documentato che gli ibridi cane domestico/coyote, chiamati coydogs, partoriscono durante i mesi invernali. Poiché i cani domestici maschi che riescono ad accoppiarsi con una femmina di coyote non rimangono con la femmina per assistere nelle cure parentali, i giovani raramente sopravvivono. Tuttavia, il recente campionamento del DNA del tessuto del coyote del nord-est da parte del Dr. Roland Kays del New York State Museum, insieme ad altri quindici ricercatori nazionali e internazionali, ha trovato che il materiale genetico campionato del coyote orientale era principalmente di origine coyote (82%), con un contributo minore da cani (9%) e lupi (9%). La comunicazione con un ricercatore di canidi indica che la genetica del cane è entrata nella popolazione di coyote circa 13.000 anni fa attraverso l’introduzione umana di specie canine europee in Nord America.
Gestione
I coyote sono animali sfuggenti, adattivi e intelligenti che riescono a mantenere la loro posizione quando vivono a stretto contatto con gli umani. La maggior parte dei tentativi di gestione dei coyote sono stati progettati per ridurre il loro numero di popolazione, tuttavia, a causa della loro fecondità, comportamento e adattabilità, questi tentativi sono falliti.
La grande maggioranza dei coyote non predano il bestiame. Tuttavia, una volta che un coyote impara che il bestiame giovane è una preda facile, la depredazione può diventare un problema. Se questo accade, la rimozione del coyote colpevole è spesso raccomandata. Tuttavia, quando le fattorie sono situate in un territorio di coyote senza depredazione, il coyote residente può effettivamente essere una risorsa per la fattoria, rimuovendo i roditori e impedendo ai coyote problematici di spostarsi nella zona.
Nel New Hampshire, non c’è una stagione di caccia chiusa ai coyote e c’è una stagione di cattura di cinque mesi. I coyote possono essere presi da trappole o tiro, ma è illegale usare il veleno come metodo di controllo. È una buona idea controllare con l’agenzia statale della fauna selvatica prima di intraprendere qualsiasi metodo di controllo.
Misure preventive come il corretto smaltimento delle carcasse di bestiame, l’uso di animali da guardia, mantenendo gli animali in attesa e i neonati in recinto o utilizzando recinti elettrici possono scoraggiare i coyote. Nelle aree suburbane, i coyote sono stati conosciuti per uccidere i gatti di casa. Tenere i vostri animali domestici e il cibo per animali all’interno durante la notte aiuta a ridurre la probabilità che un animale domestico della famiglia diventi una preda. I coyote sono spesso incolpati di eventi di cui sono responsabili cani domestici, automobili o altri animali selvatici. Per quanto riguarda la tua sicurezza, i coyote rappresentano un piccolo rischio per le persone.
Per maggiori informazioni:
- Coyote: Per capire i coyote orientali, guarda ai loro parenti lupi
– di Christine Schadler, dal New Hampshire Wildlife Journal, novembre/dicembre 2010. - Orff, Eric P. 1994. New Hampshire’s Wild Canids, in New Hampshire Wildlife Journal. Settembre/ottobre.
- Parkhurst, J.A., Coyote, a Northern New England Animal Damage Control Program Education Leaflet Series, L-680, Cooperative Extension, University of Massachusetts. 2 pp.
- Rezendes, Paul. 1992. Seguire le tracce e l’arte di vedere. Come leggere le tracce e i segni degli animali. Camden House Publishing, Vermont. 320 pp.