Cougar | Wildlife Land Trust

Il puma (Puma concolor, chiamato anche leone di montagna, pantera e puma) una volta si aggirava per la maggior parte del Nord America, ma la persecuzione umana ha ormai quasi completamente sradicato la specie da tutte le aree tranne le regioni occidentali del Canada, Stati Uniti e Messico. L’unico stato orientale degli Stati Uniti con una popolazione riproduttiva conosciuta è la Florida. La pantera della Florida, una sottospecie, è criticamente in pericolo, con una popolazione stimata da 100 a 160 adulti e piccoli, una cifra che non include i cuccioli di pantera. Negli anni ’70, la pantera della Florida era vicina alla scomparsa, con solo 20 animali in natura. Ci sono rapporti sporadici di avvistamenti di puma negli Stati Uniti centrali e orientali, ma questi rapporti sono raramente confermati. Gli esperti sospettano che alcuni dei rapporti più credibili possono essere avvistamenti di puma “domestici” fuggiti.

Nel marzo 2011, lo United States Fish and Wildlife Service ha dichiarato ufficialmente estinto il puma orientale. In parte, il rapporto concludeva:

Riconosciamo che un piccolo numero di puma si incontra occasionalmente in natura nel Nord America orientale nella gamma storica del puma orientale elencato. Sulla base delle migliori prove scientifiche disponibili, crediamo che si tratti di animali rilasciati o scappati in cattività. L’allevamento, se avviene, sembra essere estremamente raro, e non ci sono prove di una popolazione persistente stabilita da animali rilasciati in cattività.

Fondamentalmente, i puma sono animali vagabondi e possono essere trovati in diversi habitat come i freddi boschi del Canada, le foreste pluviali del Brasile, gli Stati Uniti occidentali e le vaste pianure erbose (pampas) dell’Argentina. Sono molto adattabili e possono sopravvivere nelle foreste tropicali, nelle paludi, nelle praterie, nelle foreste di conifere di montagna, nella macchia del deserto e in qualsiasi luogo con adeguata copertura e preda. I puma preferiscono aree densamente boscose in paludi costiere, scogliere rocciose e catene montuose come loro habitat.

La più grande minaccia per i puma è la perdita di habitat. Man mano che gli esseri umani si avventurano più lontano nell’habitat dei puma, non solo per lo sviluppo residenziale e l’allevamento ma anche per attività ricreative, i puma trovano più difficile stabilire territori di caccia sufficienti senza rischiare incontri umani. È allora che questo predatore diventa la preda, per la caccia ai trofei, la protezione del bestiame e la sicurezza generale degli animali domestici e talvolta dei bambini.
I puma sono più attivi all’alba e al tramonto. Solitari per natura (tranne nel caso di madri con gattini) tendono ad evitare il contatto umano. I puma sono predatori da agguato, il che significa che dipendono dalla furtività e dall’elemento sorpresa per catturare le loro prede – principalmente cervi e alci, occasionalmente istrici o alci, o a volte specie più piccole come procioni, conigli, castori o persino topi.

I puma sono animali solitari con territori individuali. Solo le madri e i cuccioli si aggirano in gruppo. Hanno grandi territori, che di solito sono di forma ovale o circolare. L’area dei territori dei puma e la loro popolazione dipende dall’abbondanza di prede, dalla vegetazione e dal terreno. Se c’è una scarsità di prede in una particolare area, la dimensione dei singoli territori sarebbe grande. Non hanno tane permanenti, ma si trovano a riposare nelle grotte, tra gli affioramenti rocciosi e nella vegetazione densa. I puma hanno la tendenza a migrare verso le montagne in inverno, principalmente a scopo di caccia. Hanno una durata di vita da 8 a 13 anni in natura e fino a 20 anni in cattività.