FarmacocineticaModifica
La cotinina ha un’emivita in vivo di circa 20 ore, ed è tipicamente rilevabile per diversi giorni (fino a una settimana) dopo l’uso del tabacco. Il livello di cotinina nel sangue, nella saliva e nelle urine è proporzionale alla quantità di esposizione al fumo di tabacco, quindi è un valido indicatore dell’esposizione al fumo di tabacco, compreso il fumo secondario (passivo). Le persone che fumano sigarette al mentolo possono trattenere la cotinina nel sangue per un periodo più lungo perché il mentolo può competere con il metabolismo enzimatico della cotinina. I fumatori afroamericani hanno generalmente livelli di cotinina plasmatica più alti rispetto ai fumatori caucasici. I maschi hanno generalmente livelli plasmatici di cotinina più alti delle femmine. Queste differenze sistematiche nei livelli di cotinina sono state attribuite alla variazione dell’attività del CYP2A6. Allo stato stazionario, i livelli di cotinina nel plasma sono determinati dalla quantità di formazione della cotinina e dal tasso di rimozione della cotinina, che sono entrambi mediati dall’enzima CYP2A6. Poiché l’attività del CYP2A6 differisce in base al sesso (gli estrogeni inducono il CYP2A6) e alla razza (a causa della variazione genetica), la cotinina si accumula negli individui con un’attività del CYP2A6 più lenta, determinando differenze sostanziali nei livelli di cotinina per una data esposizione al tabacco.
Rilevazione nei fluidi corporeiModifica
I test antidroga possono rilevare la cotinina nel sangue, nelle urine o nella saliva. Le concentrazioni di cotinina salivare sono altamente correlate alle concentrazioni di cotinina nel sangue e possono rilevare la cotinina in una gamma bassa, rendendola l’opzione preferibile per un metodo meno invasivo di test di esposizione al tabacco. Le concentrazioni di cotinina nell’urina sono in media da quattro a sei volte più alte di quelle nel sangue o nella saliva, rendendo l’urina una matrice più sensibile per rilevare l’esposizione a basse concentrazioni.
I livelli di cotinina <10 ng/mL sono considerati compatibili con l’assenza di fumo attivo. Valori da 10 ng/mL a 100 ng/mL sono associati a un fumo leggero o a un’esposizione passiva moderata, e livelli superiori a 300 ng/mL sono riscontrati in fumatori pesanti – più di 20 sigarette al giorno. Nelle urine, valori tra 11 ng/mL e 30 ng/mL possono essere associati al fumo leggero o all’esposizione passiva, e i livelli nei fumatori attivi raggiungono tipicamente 500 ng/mL o più. Nella saliva, valori compresi tra 1 ng/mL e 30 ng/mL possono essere associati al fumo leggero o all’esposizione passiva, e i livelli nei fumatori attivi raggiungono in genere 100 ng/mL o più. I test della cotinina forniscono una misura quantitativa oggettiva che è più affidabile delle storie di fumo o del conteggio del numero di sigarette fumate al giorno. La cotinina permette anche di misurare l’esposizione al fumo passivo.
Tuttavia, i tabagisti che tentano di smettere con l’aiuto di terapie sostitutive della nicotina (cioè gomme, pastiglie, cerotti, inalatori e spray nasali) saranno anche positivi al test della cotinina, poiché tutte le comuni terapie NRT contengono nicotina che viene metabolizzata nello stesso modo. Pertanto, la presenza di cotinina non è un’indicazione conclusiva dell’uso di tabacco. I livelli di cotinina possono essere utilizzati nella ricerca per esplorare la questione della quantità di nicotina consegnata all’utente delle sigarette elettroniche, dove le macchine da fumo di laboratorio hanno molti problemi a replicare le condizioni della vita reale.
La concentrazione di cotinina nel siero è stata utilizzata per decenni nelle indagini sulla popolazione statunitense dei Centers for Disease Control and Prevention per monitorare l’uso del tabacco, per monitorare i livelli e le tendenze nell’esposizione al fumo di tabacco ambientale, e per studiare la relazione tra il fumo di tabacco e le condizioni di salute croniche. Si stima che un non fumatore su quattro (circa 58 milioni di persone) sia stato esposto al fumo passivo durante il 2013-2014. Quasi il 40% dei bambini di età compresa tra 3-11 anni sono stati esposti, così come il 50% dei neri non ispanici.