Thames Tunnel
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Statistiche:
Posizione: Londra, Inghilterra
Data di completamento: 1843
Lunghezza: 1.200 piedi
Scopo: Pedonale/Subway
Impostazione: Subacqueo
Materiali: Mattoni
Ingegnere(i): Sir Marc Isambard Brunel
All’inizio del XIX secolo, Londra, Inghilterra, era una città fiorente. Diversi ponti attraversavano il fiume Tamigi e altri erano necessari, ma la costruzione di un nuovo ponte avrebbe portato il traffico di navi e traghetti a un punto morto. I britannici tifavano per una nuova struttura: un tunnel sotto il fiume Tamigi. Sfortunatamente, gli strumenti dell’epoca – esplosivi e trapani a motore – non erano d’aiuto per costruire gallerie attraverso un terreno morbido e acquoso sul fondo della maggior parte dei fiumi. Sono stati fatti diversi tentativi di scavare un tunnel sotto il Tamigi, ma sono stati tutti fallimenti spettacolari. Fu solo nel 1825 che un ingegnere francese di nome Marc Isambard Brunel trovò finalmente un modo per farlo.
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Brunel inventò lo scudo del tunnel, una scatola di ferro gigante che poteva essere spinta in avanti attraverso un terreno morbido e appiccicoso. Gli scavatori lavoravano da 36 celle individuali nella scatola e affrontavano un muro di assi di legno rimovibili. Ogni scavatore rimuoveva un’asse alla volta, tirava fuori circa quattro pollici di fango e poi rimetteva rapidamente l’asse al suo posto. Lo scudo veniva spinto in avanti da martinetti idraulici, e l’intero tedioso processo veniva ripetuto. Mentre lo scudo di ferro sosteneva il terreno appiccicoso, gli operai rivestivano le pareti del tunnel con mattoni.
Ma mentre il tunnel progrediva, lo facevano anche i suoi problemi. Le assi di legno erano troppo deboli per sostenere il terreno morbido e acquoso, e l’intero tunnel si allagò cinque volte. Il metano e altre sostanze inquinanti nel terreno causarono esplosioni inaspettate – e morti – nel tunnel. Infine, 18 anni dopo l’inizio della costruzione, lo scudo del tunnel di Brunel emerse dall’altra parte del Tamigi, dimostrando per la prima volta che è possibile scavare un tunnel sott’acqua.
Ecco come questo tunnel si confronta con alcuni dei tunnel più lunghi del mondo.
(lunghezza totale, in piedi)
Thames Tunnel1,200′
- Il 12 gennaio 1828, un torrente sfondò le assi di legno dello scudo del tunnel e lo allagò completamente. Dopo la catastrofe, il Thames Tunnel rimase abbandonato per sette lunghi anni.
- Nelle prime 24 ore della sua apertura, 50.000 persone attraversarono il tunnel.
- Il tunnel fu originariamente costruito per le carrozze, ma la costruzione di strade di accesso per le carrozze si rivelò troppo costosa. Così, per più di 20 anni, non una sola carrozza passò attraverso il tunnel. Nel 1965, il Thames Tunnel fu convertito all’uso ferroviario.
- Oggi, il Thames Tunnel fa parte della metropolitana di Londra, chiamata anche “The Tube.”