Lepidoptera è il secondo ordine più grande della classe Insecta e comprende circa 160.000 specie di farfalle e falene classificate in circa 124 famiglie e sottofamiglie. In 12 di queste famiglie sono state identificate proprietà velenose che rappresentano una seria minaccia per la salute umana. 1
Le manifestazioni cliniche dell’avvelenamento da Lepidotteri possono variare da sintomi sistemici generali come febbre e dolore addominale; ad affezioni focali più complesse come emorragie, lesioni oftalmologiche e irritazione delle vie respiratorie; a reazioni meno gravi della pelle, che sono la presentazione più comune.1
Terminologia
Lepidopterismo è il termine usato per affrontare uno spettro clinico di manifestazioni sistemiche da contatto diretto con farfalle o falene velenose e/o loro prodotti.2 Al contrario, erucismo è un termine usato per descrivere reazioni cutanee localizzate dopo il contatto diretto con le tossine dei bruchi.
Lepidopterismo deriva dalle radici greche lepis, che significa squama, e pteron, che significa ala. Il termine erucismo deriva dalla parola latina eruca, che significa larva.2
Il lepidotterismo dovrebbe riferirsi esclusivamente alle reazioni di farfalle e falene – forme adulte di insetti con ali squamose – mentre l’erucismo dovrebbe riferirsi alle reazioni da contatto con bruchi – la forma larvale di farfalle e falene.
Nell’uso comune, il lepidotterismo può descrivere qualsiasi reazione da bruchi, falene o farfalle adulte, così come qualsiasi caso di esposizione a lepidotteri con solo manifestazioni sistemiche, indipendentemente dai risultati cutanei. Contemporaneamente, l’erucismo è stato definito come qualsiasi reazione da bruchi o qualsiasi reazione cutanea da contatto con bruchi o falene.2
Perché i bruchi sono la forma larvale di farfalle e falene, le reazioni cutanee associate ai bruchi sono state convenientemente denominate dermatite da bruco.1 D’ora in poi in questo articolo, entrambi i termini erucismo e dermatite da bruco sono usati in modo intercambiabile.
Envenomazione da bruco
I bruchi causano la maggior parte degli eventi avversi da esposizioni a lepidotteri.2 L’avvelenamento da bruchi potrebbe rappresentare l’avvelenamento più comune al mondo, data la vicinanza delle larve all’uomo.3 Anche se possono verificarsi coinvolgimenti di organi interni (per esempio, insufficienza renale), emorragia cerebrale e lesioni articolari, le manifestazioni cutanee sono più predominanti nella maggior parte delle specie. Il dolore iniziale localizzato, l’edema e l’eritema sono di solito presenti nel sito del contatto diretto e successivamente progrediscono verso lesioni maculopapulose o bollose, erosioni, petecchie, necrosi e ulcerazioni a seconda della specie offendente.1,4
Megalopyge opercularis
Negli Stati Uniti, più di 50 specie di bruchi sono state identificate come velenose o velenose.5 Megalopyge opercularis (Figura 1), la forma larvale della falena della flanella, è una causa importante di dermatiti associate ai bruchi nel sud degli Stati Uniti.6,7 Megalopyge opercularis è anche comunemente conosciuto come bruco del gatto, cimice dell’opossum, lumaca lanosa, el perrito, aspide dell’albero o aspide italiano.6 Questo insetto lepidottero si trova principalmente negli Stati Uniti sudorientali e centro-meridionali, con particolare abbondanza in Texas, Louisiana e Florida.6,8 Il bruco puss ha 2 generazioni all’anno; la prima si sviluppa durante i mesi di giugno e luglio, e la seconda si sviluppa da settembre a ottobre, portando rischi stagionali per la salute.6,8
Figura 1. A e B, stadio larvale di Megalopyge opercularis.