HOLLYWOOD ha drammatizzato l’agghiacciante e orribile cerimonia religiosa degli esorcismi – ma le versioni della vita reale fanno spesso notizia a livello internazionale.
Ecco uno sguardo al perché la Chiesa cattolica li pratica.
Cos’è un esorcismo?
L’idea che i demoni esistano e possano possedere le persone è una delle credenze religiose più diffuse nel mondo.
La maggior parte delle religioni sostiene che gli esseri umani possono essere invasi da spiriti demoniaci, e offrono esorcismi per scacciarli.
Il Vaticano ha emesso per la prima volta delle linee guida ufficiali sull’esorcismo nel 1614 e le ha riviste nel 1999.
Le modifiche affermano che “la persona che afferma di essere posseduta deve essere valutata da medici per escludere una malattia mentale o fisica”.
Oltre ad una manciata di esorcisti autorizzati dal Vaticano, ce ne sono centinaia sedicenti in tutto il mondo.
La legge della Chiesa cattolica richiede che ogni diocesi abbia almeno un prete appositamente addestrato che possa eseguire esorcismi, anche se il Vaticano dice che la possessione demoniaca è molto rara e la maggior parte dei casi si rivelano essere persone che soffrono di malattie mentali.
Nei secoli passati, l’epilessia, la schizofrenia, la sindrome di Tourette e condizioni simili venivano scambiate per possessione demoniaca.
Perché vengono eseguiti esorcismi?
La Chiesa elenca i sintomi dell’invasione demoniaca come una perdita di appetito, posture innaturali del corpo e un cambiamento nel volto e nella voce della persona, così come la previsione di eventi futuri e una sensazione di freddo nella stanza.
Altri segni rivelatori includono una persona che perde il controllo e si arrabbia, un odio intenso verso la religione o un’antipatia verso l’entrare in una chiesa, parlare il nome di Gesù o ascoltare le scritture.
La maggior parte dei casi riportati non richiedono un esorcismo perché i funzionari cattolici del ventesimo secolo considerano la vera possessione demoniaca un fenomeno estremamente raro.
Spesso qualcuno avrà solo bisogno di aiuto medico.
Come funziona un esorcismo?
Nella chiesa cattolica, l’esorcista deve essere un prete ordinato.
Registrano preghiere e usano materiali religiosi come un crocifisso per invocare Dio – nel Nome di Gesù – affinché intervenga con l’esorcismo.
La persona posseduta può essere trattenuta per la sua propria protezione.
Il sacerdote cattolico recita alcune preghiere come il Padre Nostro, l’Ave Maria e il Credo Atanasiano.
È importante che l’esorcista finisca la preghiera, altrimenti il demone lo perseguiterà.
A volte gli esorcismi possono richiedere giorni, settimane o mesi di preghiera costante.
Nel 1928, il frate cappuccino e prete cattolico Theophilus Riesinger eseguì un esorcismo di 23 giorni su una donna dello Iowa che gridava “Gesù mio! Misericordia! Sia lodato Gesù Cristo!” quando i demoni furono finalmente scacciati.
Gli esorcismi hanno luogo anche in altre fedi, con un imam che ne eseguì uno su una donna islamica ritenuta portatrice di uno spirito maligno.
L’Esorcista è basato su una storia vera?
Il film ha scioccato e inorridito il pubblico sin dalla sua uscita nel 1973, ma molti non si rendono conto che L’Esorcista era effettivamente basato su eventi veri.
Nel Missouri nel 1949, un ragazzo di 14 anni fu sottoposto ad un esorcismo di mesi eseguito da preti gesuiti.
L’adolescente, a cui fu dato lo pseudonimo di Roland Doe per proteggere la sua identità, fu introdotto ad una tavola Ouija da sua zia spiritualista Harriet.
I genitori del ragazzo cominciarono a notare strani avvenimenti come il suo letto che tremava, mobili che si muovevano nella stanza e rumori di graffi provenienti dall’interno delle pareti.
Dopo la morte di Harriet, i genitori del ragazzo incontrarono padre Albert Hughes, il prete cattolico romano della parrocchia di Saint James, vicino alla loro casa nel Maryland.
Padre Hughes disse di credere che il ragazzo fosse posseduto e chiese il permesso all’arcivescovo di Washington DC di iniziare il rito dell’esorcismo.
I genitori di Roland lo trasferirono a casa di un parente a Saint Louis, Missouri, dove nel corso di diverse settimane ben nove sacerdoti gesuiti, tra cui Padre Bowdern, parteciparono all’esorcismo del ragazzo.
Un altro di loro, Padre Raymond Bishop, tenne un diario di quegli incontri.
Durante l’esorcismo, il ragazzo avrebbe fatto scivolare una delle sue mani dai legacci, avrebbe rotto una rete da sotto il materasso e l’avrebbe usata come arma per tagliare il braccio del prete.
In un secondo esorcismo, entrambi i preti visitarono Roland e osservarono un letto che tremava, oggetti volanti, il ragazzo che parlava con voce gutturale e mostrava un’avversione per qualsiasi cosa sacra.
Dopo gli esorcismi, Roland si è apparentemente sposato, ha cresciuto dei figli e ha mantenuto una lunga e produttiva carriera nel governo degli Stati Uniti prima di ritirarsi, secondo quanto riferito, nella periferia del Maryland. Non ha mai parlato pubblicamente del caso.
Gli analisti del caso di Roland Doe negli anni successivi ritengono che probabilmente soffriva di un problema di salute mentale come la schizofrenia o la sindrome di Tourette che era molto meno compreso negli anni ’40.
Chi era Anneliese Michel?
Negli anni ’70, Anneliese Michel, una studentessa di 23 anni di Klingenberg, dopo aver sofferto per anni di convulsioni iniziò a sperimentare allucinazioni diaboliche mentre pregava.
Nel 1973, soffriva di una grave depressione, considerava il suicidio e aveva voci nella sua testa che le dicevano che era dannata.
Eseguiva 600 genuflessioni al giorno, alla fine si ruppe i legamenti del ginocchio.
La studentessa profondamente religiosa strisciò sotto un tavolo, abbaiando come un cane per due giorni. Mangiò ragni, carbone e morse la testa di un uccello morto.
Leccò anche la sua stessa urina dal pavimento e poteva essere sentita attraverso i muri urlare per ore.
Nel 1975, la sua richiesta di un esorcismo fu accolta e fu eseguita da Padre Arnold Renz e dal pastore Ernst Alt.
I sacerdoti identificarono diversi demoni, tra cui Lucifero, Giuda Iscariota, Nerone, Caino e Adolf Hitler, che parlavano con le corrette inflessioni austriache.
Sono state fatte delle registrazioni della voce di Annalisa che gorgogliava e parlava degli orrori dell’inferno attraverso uno dei sei demoni da cui era posseduta.
Nella primavera del 1976, Annalisa soffriva di polmonite e cachessia e morì il 1° luglio.
I suoi genitori, Anna e Josef, furono processati per l’omicidio della figlia insieme ai due sacerdoti che eseguirono gli esorcismi.
Tutti furono giudicati colpevoli di omicidio colposo per averla lasciata morire di fame e furono condannati a sei mesi di prigione con la condizionale e a tre anni di libertà vigilata.
L’orribile prova fu la base del film del 2005 The Exorcism of Emily Rose con Jennifer Carpenter.