Parliamoci chiaro: Essere genitori non è sempre facile. Alcuni giorni, sei esausto e tuo figlio sta testando ogni ultima riserva di autocontrollo che hai, e potresti avere l’impulso di sculacciare. Anche per chi è ordinariamente freddo e raccolto, l’impulso di colpire fisicamente può essere forte e a volte travolgente – e l’impulso è solo umano, soprattutto se siete stati sculacciati dai vostri genitori. Nella foga del momento, una sculacciata può darvi una rapida liberazione e possibilmente stordire il vostro piccolo fino alla sottomissione.
Detto questo, la sculacciata non promuove il vostro obiettivo a lungo termine di promuovere un buon comportamento. Infatti, state modellando un comportamento che non volete nei vostri figli invece di uno che volete incoraggiare – il che può avere il contrario dell’effetto desiderato. Ecco cosa c’è da sapere sulle sculacciate, dal perché non è una buona idea ad altre strategie di disciplina che possono essere più sicure ed efficaci.
Perché non dovreste sculacciare il vostro bambino o ragazzo
Non c’è niente di male nel sentire l’impulso di sculacciare. La maggior parte dei genitori lo sperimenta almeno occasionalmente. E in molte famiglie – forse anche nella tua – le sculacciate sono una tradizione tramandata nel tempo da genitore a figlio (non sei cresciuto proprio bene?). Quindi potreste pensare, se una sculacciata occasionale non mi ha fatto male, perché non posso usarla su mio figlio?
Ma quasi tutti gli esperti sono d’accordo: È ora di mandare definitivamente in pensione le sculacciate. Le sculacciate non solo sono inefficaci, ma sono anche dannose per lo sviluppo fisico, psicologico e sociale del bambino. Ecco perché:
- Non fa il punto giusto. Invece di imparare a distinguere tra giusto e sbagliato, la sculacciata insegna semplicemente al bambino cosa si guadagnerà una sculacciata e cosa no. Così, mentre i bambini possono astenersi da un comportamento che sanno che risulterà in una sculacciata, non hanno sviluppato l’autocontrollo.
- La sculacciata dà un esempio violento. La sculacciata rappresenta l’abuso di potere da parte di una persona molto grande e forte (in un certo senso, un bullo) contro una persona più piccola e relativamente debole… sicuramente un comportamento che non si vuole replicare al parco giochi. Infatti, gli studi dimostrano che i bambini che vengono sculacciati sono più propensi ad usare la forza fisica contro i coetanei e più tardi contro i propri figli.
- Non aumenta il morale di un bambino. Le sculacciate possono essere umilianti e avvilenti per un bambino, intaccando l’autostima e il morale, e possono anche influenzare il rapporto bambino-genitore.
- Non insegnano ai bambini a cavarsela. Le sculacciate negano ai bambini la possibilità di imparare modi alternativi di gestire la rabbia e la frustrazione.
- Le sculacciate possono portare a gravi lesioni fisiche. Questo è specialmente il caso quando avviene nel calore della rabbia, quando può più facilmente degenerare in un abuso infantile più serio. Ma sculacciare dopo che la rabbia si è raffreddata può essere peggio; sembra più crudelmente calcolato e, a lungo termine, meno efficace nel correggere il comportamento, poiché la punizione è così lontana dall’offesa.
Può un bambino crescere felice, sano e ben adattato nonostante qualche sculacciata? Assolutamente sì. Ma con un caso così convincente contro le sculacciate, perché andarci proprio?
Più informazioni sul comportamento dei bambini
La linea di fondo: Cercate di evitare di sculacciare o colpire del tutto, anche in quei giorni davvero difficili. Dal 1998 l’American Academy of Pediatrics (AAP) – l’organizzazione che rappresenta i pediatri degli Stati Uniti – ha raccomandato di non sculacciare o picchiare come metodo di disciplina per i bambini, mai.
Scuotere un neonato o un bambino
Lo stesso vale (ancora più enfaticamente) per scuotere un neonato o un bambino. Molti genitori che non prenderebbero mai in considerazione di colpire o sculacciare un bambino, ritengono che lo scuotimento sia un’alternativa più sicura ed efficace. Ma scuotere un neonato o un bambino è estremamente pericoloso. Scuotere un bambino può persino causare la morte. E anche se i muscoli del collo di un bambino sono più forti di quelli di un neonato, lo scuotimento può ancora causare gravi lesioni agli occhi e/o al cervello di un bambino. Perciò non scuotere mai e poi mai un neonato o un bambino.
Se scivoli e sculacci o schiaffeggi tuo figlio
Se ogni tanto la tua determinazione a non colpire si dissolve in un momento di stress o di paura – per esempio, quando un bambino vaga per la strada o continua ad avvicinarsi ad un fornello caldo dopo un severo avvertimento – e ti scagli con uno schiaffo sul sedere o sulla mano senza pensare, non sentirti in colpa. Sei solo umano. Ma scusatevi subito (“Mi dispiace di averti colpito, ho sbagliato”) e poi date a vostro figlio un abbraccio rassicurante. Se la sculacciata era dovuta alla preoccupazione per la sicurezza di tuo figlio, puoi offrire una spiegazione insieme alle scuse: “Mi dispiace di averti colpito. Hai spaventato la mamma quando sei corso in strada. Ricordati: Non si corre in strada.”
Quando la sculacciata diventa pericolosa?
Tu (o il tuo partner) dovresti cercare aiuto immediatamente se:
- Uno schiaffo tira l’altro
- Uno schiaffo è abbastanza forte da lasciare un segno sul tuo bambino o è diretto al viso, alle orecchie o alla testa
- Usi una cinghia, o un altro oggetto
- Si colpisce sotto l’influenza di alcool o droghe
Parla con il medico di tuo figlio o con un terapista, o chiama la linea telefonica nazionale di Childhelp per gli abusi sui bambini (1-800-422-4453). Scagliarsi fisicamente contro un bambino in preda alla rabbia è un segnale di pericolo. Anche se non hai ancora fatto male intenzionalmente a tuo figlio, il potenziale di danno fisico o emotivo c’è. Prima che gli scoppi d’ira portino a qualcosa di più serio, è il momento di chiedere aiuto professionale. Lo stesso vale se il tuo partner mostra tendenze violente.
Ricorda agli altri caregivers
Anche se non ti sogneresti mai di sculacciare o schiaffeggiare un bambino, non dare per scontato che chi si occupa di tuo figlio la pensi allo stesso modo. Le babysitter, i parenti, gli insegnanti e gli altri caregiver dovrebbero essere istruiti a non somministrare mai alcuna forma di punizione fisica. Se sospettate che vostro figlio sia stato picchiato, agite immediatamente per porre rimedio alla situazione.