“Se frasi come “status di platino” e “andare di platino” sono da credere, il metallo prezioso è il migliore e più cattivo di tutta la terra. Ma quanto è elitario in realtà, soprattutto se paragonato al suo miglior nemico, l’oro?
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Platino Vs. Oro
Il platino è un elemento chimico naturale che è circa 30 volte più raro dell’oro, secondo Jenny Luker, presidente della Platinum Guild International USA (PGI), un’organizzazione di marketing per l’industria dei gioielli in platino. “Se tutto il platino mai estratto fosse fuso e versato in una piscina olimpica, il platino raggiungerebbe a malapena le caviglie. L’oro, invece, riempirebbe tre piscine”, spiega via e-mail.
In effetti, è il meno comune di tutti i metalli preziosi popolari. In apparenza, il platino è bianco-argenteo e lucido. Poiché sembra così simile all’oro bianco, la distinzione può essere confusa all’occhio inesperto. “L’oro bianco è in realtà oro giallo che è stato mescolato con altri metalli e poi placcato con rodio per apparire più bianco – una maschera bianca che svelerà una sfumatura gialla nel tempo”, dice Luker. “Il platino, d’altra parte, manterrà il suo colore naturalmente bianco.”
Questo non vuol dire che non cambierà affatto, comunque. “Se si guarda da vicino un pezzo di gioielleria in platino molto amato, si noterà una finitura satinata sulla superficie che si è sviluppata nel tempo. Questo cambiamento di consistenza è noto come ‘patina’”, spiega Luker. Molti aficionados del platino desiderano questo cambiamento di aspetto.
Il platino è anche più durevole dell’oro, che è una delle ragioni per cui è spesso il metallo scelto per gli anelli di fidanzamento, (le griffe d’oro hanno più probabilità di rompersi delle loro controparti in platino.Sfortunatamente, tutti questi attributi hanno dato al platino un prezzo tradizionalmente più alto dell’oro, anche se Luker nota che la differenza di prezzo attuale è minima.
“In questo momento, il prezzo per oncia del platino è effettivamente più basso dell’oro. Tuttavia, poiché i gioielli in platino sono più puri (in genere il 95 per cento del platino contro il 58,5 per cento dell’oro nei gioielli in oro 14 kt.) e più densi dell’oro, costeranno ancora un po’ di più di un anello d’oro simile”, osserva. (Il 9 luglio 2019, il prezzo del platino era di $ 816,60 per oncia. L’oro era di 1.397,68 dollari per oncia.)
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How Platinum Is Mined
Il platino viene estratto principalmente in Sud Africa, ma si trova anche in Russia e nello Zimbabwe. Il metallo si forma quando i minerali vengono erosi dal loro posto originale e poi trasportati dall’acqua da qualche altra parte (questo è chiamato stream bed mining o alluvial mining). I lavoratori setacciano la sabbia o il fango alla ricerca di oro, diamanti o platino. Al giorno d’oggi, è più probabile che il platino venga estratto come minerale dal sottosuolo. I lavoratori fanno saltare la roccia in piccoli pezzi e la trasportano in superficie per un’ulteriore lavorazione. Il platino può anche essere trovato come sottoprodotto della lavorazione di altri metalli come il nichel e il rame. La maggior parte del platino deriva da un minerale chiamato cooperite, noto anche come solfuro di platino. Il platino si trova anche nello spazio. “Il platino è stato anche scoperto in concentrazioni elevate nei meteoriti – riportato per la prima volta negli articoli di ricerca di F. G. Hawley, pubblicati nel 1939”, dice Luker.
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Usi del platino
Anche se la forza e la bellezza del platino lo hanno reso uno dei preferiti in gioielleria fin dagli antichi Egizi e Maya, la creazione di gioielli non è certo la sua unica applicazione utile. Circa la metà della domanda di platino è in realtà per l’uso in convertitori catalitici per veicoli di trasporto come autobus, automobili e camion, in gran parte perché è in grado di convertire le emissioni nocive del motore in rifiuti meno dannosi. Il platino è anche usato come catalizzatore per produrre sostanze chimiche come il silicone, l’acido nitrico e il benzene. Infatti, i sei metalli del gruppo del platino (iridio, palladio, platino, rodio, rutenio e osmio) sono tutti noti per le loro impressionanti capacità catalitiche (cioè questi metalli aumentano il tasso di reazione chimica tra sostanze senza cambiare le loro proprietà fisiche).
In campo sanitario, i composti di platino sono un componente di alcuni farmaci chemioterapici, e sono anche usati nei pacemaker e persino nelle otturazioni dentali. Anche l’industria elettronica ha varie applicazioni per il platino – per esempio, i dischi rigidi dei computer. Dal punto di vista della difesa, il platino è stato a lungo apprezzato per la sua forza, che va ben oltre la semplice resistenza ai graffi. Il metallo regge bene alle alte temperature, vanta proprietà elettriche stabili ed è altamente resistente agli attacchi chimici. Per esempio, rivestire le pale dei motori dei jet con prodotti a base di platino li protegge dove le temperature possono raggiungere i 2.000 gradi C (3.632 gradi F).
“Il platino era un importante metallo di difesa strategica utilizzato durante la seconda guerra mondiale e non era consentito per l’applicazione di gioielli a quel tempo”, dice Luker. Ancora oggi, il platino è così importante per gli sforzi economici e di difesa che è stato elencato come uno dei 35 minerali “ritenuti critici per la sicurezza nazionale e l’economia degli Stati Uniti.”
Con un curriculum del genere, sembra che la reputazione e il prezzo del platino siano ben meritati, davvero.
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