Sei già volontario in un’organizzazione di protezione degli animali? Potrebbe piacerti il nostro articolo sulla transizione da volontario a staffer.
Cosa volevi fare da grande? L’insegnante, il medico, il veterinario o il vigile del fuoco? O forse un attore, uno scrittore, un atleta, un parrucchiere o un wedding planner?
Personalmente, ho sempre amato gli animali ma volevo essere un autore. Sono finito invece a fare il giornalista di advocacy, scrivendo storie su e per il mondo della protezione degli animali. Scommetto che tu non volevi (o non sapevi che esisteva l’opzione) di essere un investigatore di crudeltà sugli animali, un veterinario di un rifugio, o un social media manager per un salvataggio di animali – ma ovunque tu sia finito da adulto, la creatività, l’empatia e la motivazione che fa sì che tanti giovani vogliano essere medici e scrittori e pompieri e attori sono esattamente ciò di cui il campo della protezione degli animali ha bisogno.
Forse hai sempre aspirato a lavorare con gli animali ma la vita aveva altri piani – o forse stai scoprendo solo ora la tua vera passione per gli animali. Non importa come sei finito su questa pagina, il movimento per la protezione degli animali può usarti. Si tratta solo di iniziare. Benvenuto nella giungla.
Quali tipi di carriere nella protezione degli animali esistono?
Molte persone pensano che lavorare con gli animali significhi accarezzare i cuccioli o dare il biberon ai gattini, e mentre questo può essere vero, gran parte della protezione degli animali coinvolge il lavoro dietro le quinte così come le interazioni pratiche con gli animali.
“Puoi abbinare la tua abilità e la tua vocazione con la tua passione per gli animali”, dice Hilary Hager, direttore senior del volontariato alla Humane Society degli Stati Uniti. Gli aspiranti o gli attuali avvocati potrebbero essere avvocati per la protezione degli animali o spingere per leggi di protezione degli animali più forti, gli agenti di polizia potrebbero essere investigatori di crudeltà sugli animali, gli infermieri potrebbero godere di essere assistenti di animali o veterinari di rifugio, gli uomini d’affari potrebbero essere abili direttori di rifugio, e gli estroversi o loquaci potrebbero essere attratti da ruoli nella gestione dei volontari, raccolta di fondi o sensibilizzazione della comunità.
Opportunità pratiche e dietro le quinte abbondano solo nel campo dei rifugi e del soccorso; allarga la tua ricerca di lavoro all’intero movimento per la protezione degli animali – dai santuari per animali da fattoria ai centri di riabilitazione della fauna selvatica ai gruppi di difesa politica alle organizzazioni di risposta alle emergenze – e avrai grafici, scienziati, sviluppatori web, giornalisti, insegnanti, architetti, contabili, esperti di social media, amministratori di database e altri ancora che lavorano per un mondo migliore per gli animali e le persone che li amano.
Potresti essere adatto a fare il veterinario di un rifugio, sterilizzando e castrando gli animali della comunità a basso costo e svolgendo attività di sensibilizzazione della comunità in aree dove ci sono deserti di cura degli animali. Oppure potresti divertirti ad addestrare cani o cavalli per prepararli all’adozione o a riabilitare gli animali selvatici prima del rilascio. Potresti lottare per leggi più severe contro la crudeltà sugli animali a Capitol Hill o presentare una petizione al tuo consiglio comunale per abrogare le ordinanze sul divieto delle razze. O andare sul campo per aiutare a salvare e trasportare gli animali da disastri naturali o causati dall’uomo. O consigliare le famiglie su quali animali domestici potrebbero adattarsi meglio alle loro aspettative e al loro stile di vita e su come prendersi cura al meglio di questi animali. O progettare rifugi per animali attraenti e ben ventilati che incoraggino le adozioni e riducano al minimo la diffusione dei germi.
Quindi, quali tipi di animali e di questioni relative agli animali ti appassionano? Vuoi lavorare con gli animali, o per loro, o entrambi? Ci sono delle organizzazioni per la protezione degli animali che ammiri particolarmente? Hai qualche punto di forza, formazione, esperienza o istruzione che ti renderebbe più adatto a un tipo di lavoro piuttosto che a un altro? E sei all’inizio, a metà o alla fine della tua carriera?
Come posso iniziare a lavorare nella protezione degli animali?
“Sapevo di voler lavorare con gli animali, ma non sapevo come”, dice Lindsay Hamrick, direttore della politica per gli animali da compagnia all’HSUS. Un programma le ha permesso di seguire i veterinari durante il suo ultimo anno di scuola superiore, e lei ha continuato a studiare scienze animali e psicologia al college, a lavorare in un santuario africano per scimpanzé per sei mesi, ad ottenere un master in animali e politiche pubbliche e poi diventare il direttore delle operazioni in un rifugio relativamente piccolo del New Hampshire. Per la maggior parte delle persone che vogliono entrare nel campo, questo probabilmente suona piuttosto intimidatorio.
Ma Hamrick nota che le persone dovrebbero soppesare il costo dell’istruzione (cioè, dovrai pagare prestiti per studenti fino alla pensione?) contro i potenziali benefici (cioè, quanto aiuta davvero l’istruzione specializzata nel campo del benessere degli animali?) “Le persone arrivano ai rifugi con una vasta gamma di educazione ed esperienze”, dice. “Anche se la Hamrick non si rimangerebbe la sua formazione, e ci sono certamente alcuni ruoli che richiedono una formazione specializzata (i veterinari, per esempio), nota che le sue esperienze pratiche le hanno dato la migliore comprensione dei problemi che gli animali e le persone che lavorano con gli animali devono affrontare. E riconosce anche che la stragrande maggioranza delle persone che lavorano nella protezione degli animali ci sono praticamente cadute dentro, non sapendo che il campo della protezione degli animali offriva delle carriere valide.
Hager sostiene che molte persone sono amanti degli animali che “accidentalmente” diventano sostenitori della protezione degli animali quando fanno i volontari in un rifugio, un salvataggio o un’altra organizzazione di protezione degli animali. Lei ha iniziato con una laurea in studi internazionali e ha trascorso un po’ di tempo nei Corpi di Pace, che l’ha portata a un lavoro nella gestione dei volontari in un’altra organizzazione no-profit, dopo di che è finita a gestire i volontari in un rifugio per animali e a ottenere un master in leadership no-profit.
“Tante persone che conosco hanno iniziato come dogsitter in un rifugio, che poi hanno continuato a ricevere una formazione come addestratore di cani, o hanno fatto domanda per la scuola veterinaria, o hanno finito per essere assunti come coordinatori di adozione per il rifugio stesso”, dice Hager. Diversi collaboratori dell’HSUS sono stati persino assunti dopo aver partecipato all’Animal Care Expo e alle conferenze dell’Association for Animal Welfare Advancement e aver distribuito i curriculum. Se non sei sicuro di come esattamente ti piacerebbe lavorare con gli animali, il volontariato e il networking in un’organizzazione no-profit incentrata sugli animali è un ottimo punto di partenza, anche se stai “solo” pulendo canili, archiviando documenti o portando a spasso i cani.
Chris Schindler aveva bisogno di uscire di casa da adolescente, il che lo ha portato a un lavoro di pulizia dei canili presso la società umana locale a Washington, D.C., dove ha subito deciso che voleva indagare sulla crudeltà verso gli animali come carriera. Da lì, è diventato un ufficiale di controllo degli animali e poi consulente sul campo presso quella che allora era la Washington Humane Society, poi si è unito alle squadre di indagine della Humane Society of the United States’ dogfighting e puppy mills, e infine è tornato a D.C. per supervisionare decine di ufficiali di controllo degli animali e di applicazione della legge umana, investigatori di crudeltà sugli animali e vari manager di programma come vice presidente dei servizi sul campo alla Humane Rescue Alliance.
“Ho ottenuto il mio GED a 17 anni, e non sono mai andato al college, o fatto alcuna istruzione superiore. Non mi sono mai sentito veramente a casa in quel tipo di lavoro”, dice Schindler, aggiungendo che ha comprato il suo primo abito da Target per il suo colloquio con l’HSUS. “La mia etica del lavoro e la volontà di impegnarmi mi hanno aiutato a creare il mio percorso di carriera.”
Elijah Brice-Middleton ha una laurea in ecologia comportamentale e biologia evolutiva, ma ha lavorato nel settore della tecnologia finanziaria prima di essere assunto al suo rifugio per animali locale. Ora è il direttore della Plainfield Area Humane Society nel New Jersey e sta lavorando ad un master in gestione di rifugi per animali. Non considera necessaria un’istruzione specializzata “in senso stretto”, ma suggerisce un’istruzione superiore per coloro che cercano ruoli di leadership, oltre all’esperienza pratica necessaria per chiunque cerchi un ruolo operativo nel rifugio, come la gestione delle entrate degli animali o dei programmi di affidamento.
“Ho sempre avuto intenzione di ottenere un master o un dottorato, ma non è stato fino a quando ho lavorato al rifugio che sapevo specificamente cosa,” dice Brice-Middleton. “Dopo aver avuto a che fare con arrembaggi, crudeltà e casi di negligenza, sono stato agganciato.”
“C’è una pletora di esperienze esterne che sarebbero applicabili alle posizioni di benessere degli animali”, aggiunge. “Ho fatto esperienza lavorando sia all’interno che all’esterno del campo della protezione degli animali. Fuori dal campo, ho fatto esperienza nella finanza, nelle pubbliche relazioni e nella ricerca. All’interno del campo, ho lavorato in vari dipartimenti del rifugio, facendo esperienza nella gestione, nelle ammissioni, nelle adozioni, nella gestione dei volontari, nell’affidamento, nel marketing e nella sensibilizzazione della comunità. Stavo ottenendo tutta l’esperienza di cui avevo bisogno dalla mia carriera professionale e accademica per arrivare alla mia attuale posizione di direttore.”
” riceve 20.000 chiamate all’anno. Devi davvero imparare rispondendo sul campo e interfacciandoti con le persone e il pubblico”, dice Schindler. Anche dopo 23 anni sul campo, “non so tutto. Nessuno lo sa. Quindi dobbiamo tutti continuare a imparare gli uni dagli altri.”
Come posso fare domanda e ottenere un lavoro nella protezione degli animali?
Sei arrivato fin qui, e ovviamente ami gli animali; ma sei consapevole che aiutare gli animali il più delle volte significa interagire con successo con le persone? Una delle prime cose che Brice-Middleton cerca nei candidati è “la comprensione che siamo nel business di aiutare le persone tanto quanto gli animali.”
Quando molte comunità assorbono il messaggio di sterilizzazione, Brice-Middleton dice che il futuro del benessere degli animali sarà nelle organizzazioni animali che servono come centri di risorse per le loro comunità e centri di riabilitazione comportamentale per animali con bisogni speciali che una volta – quando noi come società eravamo semplicemente sommersi da animali senza casa – potrebbero essere stati soppressi. Hager dice che molte organizzazioni animali sono ora in grado di passare dal “fuoco a tre allarmi” della sovrappopolazione estrema degli animali domestici a questioni più sfumate, come le persone e gli animali domestici che vivono in povertà con scarso accesso ai servizi di cura degli animali domestici, sia a livello nazionale che internazionale; persone e animali che affrontano il cambiamento climatico e i disastri naturali; e la crudeltà sistematica degli animali come i test sugli animali, le fabbriche di cuccioli o l’allevamento industriale.
Ma il lavoro pratico esisterà sempre, dice Hager, e se hai il cuore pronto a farlo: Ancora una volta, è importante fare volontariato. “Quando guardo un curriculum e vedo che le persone hanno fatto volontariato, la mia posizione è che hanno preso la cosa molto seriamente, non è solo che hanno visto una posizione aperta. Sono radicati in questo, e capiscono in cosa stanno potenzialmente entrando”, dice. “Ci tengono abbastanza da essere stati al servizio, e anche dopo aver visto quanto può essere impegnativo, hanno comunque deciso che è qui che vogliono stare”. Aggiunge Brice-Middleton: “
Schindler dice che cerca esperienza nella gestione degli animali – si possono insegnare tecniche di gestione degli animali, ma la vera abilità nella gestione degli animali non può essere insegnata, dice, notando che non si può avere paura quando si è sul campo da soli – e motivazione e passione per il lavoro. Spesso promuove dall’interno del rifugio e recentemente ha promosso un socio della reception a ufficiale di controllo degli animali. Dice che coloro che sono interessati a lavorare sul campo possono unirsi agli ufficiali di controllo degli animali per un “giro”, che può aiutare le persone a farsi un’idea migliore di ciò che il lavoro richiede.
Hager dice che programmi come il programma di leader distrettuale dell’HSUS possono anche dare ai volontari una visione olistica dei problemi che affrontano gli animali e aiutarli a focalizzarsi sulle questioni che li appassionano di più. “A volte la sfida è anche sapere – non sai quello che non sai”, dice. “Noi vediamo questo programma come un programma di formazione, ma anche un incubatore per la prossima generazione di leader nel campo. Speriamo che, se lo facciamo bene, stiamo dando alle persone le competenze necessarie per agire, con o senza l’HSUS.”
Per coloro che sono nel fiore della loro carriera, Hager nota che ogni no-profit ha un consiglio di amministrazione – lei stessa serve nel consiglio di una no-profit oltre al suo lavoro a tempo pieno con l’HSUS. Che tu sia un guru della finanza, un esperto mediatore o un imprenditore, “è un modo per le persone di sfruttare la loro esperienza e le loro connessioni nella comunità e di beneficiare un’organizzazione e contribuire a rafforzare l’organizzazione e farla andare avanti”, dice, aggiungendo che molti centri di volontariato e siti di reclutamento elencano le aperture del consiglio. “È bello sapere che si può aiutare l’organizzazione ad arrivare dove ha bisogno di andare.”
“Ora il mondo della protezione e del benessere degli animali è così vasto che la sfida è solo capire cosa si vuole fare”, aggiunge Hamrick.