Hai mai avuto uno di quei giorni in cui riuscivi a malapena a tenere gli occhi aperti? Forse sei rimasto alzato troppo a lungo a leggere la sera prima. Cerchi di concentrarti, ma le palpebre ti sembrano pesanti.
Senti che stai andando alla deriva. Poi, improvvisamente, sembra che tu stia cadendo e ti svegli di scatto. Il tuo cuore potrebbe anche correre un po’, e potresti respirare pesantemente. Cosa sta succedendo?
Non preoccuparti! Non stai dando di matto e non c’è niente di sbagliato in te. Stai solo sperimentando un fenomeno molto comune che gli scienziati stimano che almeno il 70% della popolazione sperimenti occasionalmente.
Questo fenomeno va sotto vari nomi: scatto ipnico, scatto ipnagogico, inizio notte, inizio sonno e scatto mioclonico. Nonostante quanto siano comuni e quante persone li sperimentano, gli scienziati non capiscono ancora bene cosa causa gli scatti ipnici.
Come indica il nome, uno scatto ipnico comporta contrazioni muscolari involontarie nelle braccia, nelle gambe o anche in tutto il corpo. Di solito accade proprio mentre si sta andando alla deriva nel sonno ed è spesso accompagnato da una sensazione di caduta.
Alcuni esperti credono che il nostro cervello interpreti male ciò che accade quando i nostri muscoli si rilassano mentre stiamo andando alla deriva nel sonno. Il cervello può pensare che il corpo stia effettivamente cadendo e quindi contrae i muscoli per evitare di cadere, causando uno scatto ipnico.
Altri credono che possano essere causati da nervi in errore durante le normali transizioni corporee che si verificano quando ci si addormenta. Quando il sistema nervoso si rilassa, la respirazione rallenta e la temperatura corporea scende. Se i nervi fanno cilecca durante questi processi, potrebbero causare gli spasmi muscolari che sperimentiamo come uno scatto ipnico.
Anche se non sappiamo esattamente perché si verificano, gli scienziati hanno identificato diversi fattori che credono giocare un ruolo negli scatti ipnici. Alcuni di questi fattori includono troppo stress o ansia, bere troppo alcol o caffeina, esercitare troppo tardi la sera, dormire in una posizione scomoda e non dormire abbastanza.
Ridurre questi fattori può aiutare a prevenire gli scatti ipnici. Se ne sperimentate uno, però, non preoccupatevi. Gli esperti dicono che dovresti semplicemente girarti, metterti comodo e tornare a dormire!