Cos’è una personalità disfunzionale?

Quando hai la depressione o l’ansia, è spesso abbastanza chiaro. Ti senti nervoso o giù di corda e questa infelicità è molto presente nella tua mente. Ma cosa significa avere una personalità disfunzionale? Questa è una domanda molto più complicata.

In primo luogo, come molti termini nel campo della psicologia e della psichiatria, il termine personalità è complicato. Un’utile definizione di lavoro della personalità è “i sistemi psicologici organizzati, in via di sviluppo, all’interno di un individuo”. La domanda che segue da questa definizione è: cosa sono questi sistemi e come sono organizzati? Uno schema utile divide i sistemi psicologici in tre grandi livelli: 1) temperamento; 2) adattamenti caratteristici; e 3) identità. Il temperamento si riferisce ai tratti e alle disposizioni generali di una persona, e sono state identificate cinque classi principali di tratti (estroversione, nevroticismo, gradevolezza, coscienziosità e apertura). Una volta che qualcuno raggiunge l’età di 25 anni o giù di lì, i suoi tratti generalmente si stabilizzano. Gli adattamenti caratteristici si riferiscono ai modi in cui le persone si adattano e rispondono al loro ambiente. Recentemente, ho sostenuto che ci sono cinque sistemi di adattamento, cioè 1) il sistema delle abitudini; 2) il sistema esperienziale; 3) il sistema relazionale; 4) il sistema difensivo e 5) il sistema della giustificazione. L’ultimo strato della personalità è l’identità, che si riferisce all’ampia costellazione di credenze e valori che un individuo ha su se stesso, gli altri e il mondo e come questi sono riuniti in una narrazione di sé che giustifica la propria esistenza rispetto agli altri.

Quindi cosa rende una personalità disfunzionale? Per prima cosa, consideriamo cosa intendiamo con la parola “funzionale”. Un individuo è funzionale quando è in grado di lavorare efficacemente verso la realizzazione di stati obiettivo valorizzati, dati gli stressor e le affordance che deve affrontare.

Ora, quando i clinici stanno considerando il funzionamento della personalità, stanno guardando soprattutto a due ampi domini, quello dell’identità e delle relazioni interpersonali. Così, la domanda su cosa sia una personalità disfunzionale si riduce a domande su come funziona l’individuo in questi domini, specialmente di fronte a fattori di stress? Ci sono cose specifiche che si possono cercare.

Quando si esamina l’identità, si possono valutare i seguenti domini: 1) Il grado di integrazione e integrità nel concetto di sé, specialmente sotto stress o costrizione; e 2) la capacità e la qualità dell’auto-direzionalità. Un’identità sana/resiliente (alias funzionale) è caratterizzata da un grado generale di auto-accettazione e compassione, la capacità di avere confini appropriati rispetto agli altri significativi, la capacità di tollerare una serie di emozioni mantenendo un senso coerente di sé, la capacità di auto-riflettere e raccontare accuratamente le proprie esperienze, e la capacità di riconoscere e sperimentare diversi stati di sé ma non diventare scollato, eccessivamente conflittuale o drammaticamente incoerente in risposta alle pressioni di tali diversi stati. Inoltre, un’identità funzionale è associata alla capacità di fissare efficacemente obiettivi a lungo termine e vivere secondo standard interiorizzati che funzionano come guide, ma avere un senso di proprietà di quegli standard e non essere eccessivamente rigidi o inflessibili in relazione ad essi.

Segue, quindi, che un’identità malsana/vulnerabile (alias disfunzionale) è associata a problemi di stima e accettazione, frammentazione, difficoltà a tollerare emozioni forti, mancanza di armonia tra sentimenti e concetto di sé, presenza di stati del sé che portano ad azioni erratiche o contraddittorie, rigidità e incapacità di auto-dirigersi efficacemente in accordo con obiettivi interiorizzati e norme etiche.

Quando si esamina il funzionamento delle relazioni degli individui, si possono valutare i seguenti domini: 1) Il grado di empatia e la capacità di rappresentazione complessa e sfumata degli altri; e 2) La qualità e l’intimità delle relazioni con altre persone. Un individuo con un sistema di relazioni sano o funzionale si sente apprezzato dagli altri importanti, esprime attaccamento e compassione, e ha un portafoglio di relazioni forti e a lungo termine con la famiglia, gli amici e i partner romantici. Può cooperare efficacemente e dimostrare la capacità di apprezzare le esperienze altrui, è in grado di sostenere sentimenti contrastanti (ad es, senso di colpa o rabbia) senza essere sopraffatti, e sono in grado di raccontare come vengono percepiti dagli altri e come le loro azioni giocano un ruolo nello scambio sociale.

Al contrario, una persona con relazioni disfunzionali ha significative difficoltà a formare relazioni intime e durature, ha difficoltà a entrare in empatia con gli altri in modi complessi ed efficaci, spesso manca di comprensione dei propri ruoli nei conflitti e delle risposte che essi suscitano, ha difficoltà a fidarsi o ad avere compassione per gli altri, e generalmente si sente svalutata dagli altri importanti.

C’è stata una forte spinta per il DSM-5 a sostituire l’attuale sistema categoriale di diversi tipi di personalità (es, narcisistico, borderline, evitante, ecc.) con un sistema più dimensionale che caratterizza il funzionamento della personalità nel modo descritto sopra. Tuttavia, all’undicesima ora, i responsabili del DSM-5 hanno deciso di non seguire l’approccio dimensionale. Così, l’approccio descritto sopra non diventerà così istituzionalizzato come avrebbe potuto essere il caso. Tuttavia, è importante che il concetto di funzionamento della personalità sia ben definito, sia per i clinici che per i profani. È anche importante essere consapevoli che, come descritto sopra, il funzionamento esiste su un continuum e che, a seconda delle circostanze, delle altre persone e dei fattori di stress, può variare abbastanza. Una persona può essere relativamente funzionale in alcuni contesti e piuttosto disfunzionale in altri.