I reati generalmente rientrano in una delle tre categorie: reati, reati minori o infrazioni. I reati sono crimini più gravi (come il furto con scasso o l’incendio doloso) che in genere comportano una pena di un anno o più di prigione. Le infrazioni sono reati minori (incluse la maggior parte delle violazioni del traffico) e di solito possono essere punite solo con una multa, senza prigione. I reati minori si collocano nel mezzo e includono crimini come l’aggressione semplice o la prima volta di un reato di guida in stato di ebbrezza. Meno gravi dei reati e più gravi delle infrazioni, i reati minori in genere comportano una pena massima fino a un anno di prigione.
Quali sono le possibili pene per un reato minore?
La pena massima per la maggior parte dei reati minori è di un anno di prigione, anche se una manciata di stati permettono pene leggermente più lunghe, da 18 mesi a qualche anno di prigione. E alcuni stati fissano la pena massima a poco meno di un anno (per evitare certe conseguenze sull’immigrazione).
In alcuni stati, come la Pennsylvania, una persona potrebbe scontare una condanna per reati minori in prigione. Ma nella maggior parte degli stati, una condanna per un misdemeanor significa un possibile tempo di prigione. Le carceri sono tipicamente delle celle a breve termine gestite da un governo locale, mentre le prigioni ospitano detenuti per pene più lunghe e sono spesso gestite dallo stato.
Wobblers: Misdemeanors or Felonies
Alcuni stati hanno crimini chiamati “wobblers”- che possono essere sia un crimine che un misdemeanor, a seconda delle circostanze del crimine e della storia criminale dell’imputato. Di solito, il procuratore decide come accusare il reato, ma l’ultima parola spetterà al giudice al momento della sentenza. Esempi di wobblers includono la violenza domestica o i crimini di frode, anche se centinaia di crimini possono essere accusati in entrambi i modi. Se la sentenza si traduce in carcere o in una punizione minore, si tratta di un reato minore. Se il giudice dà una sentenza di prigione statale, il crimine è un reato.
Alternative alla prigione
Molte persone con condanne per reati minori evitano del tutto l’incarcerazione. I giudici hanno diverse opzioni per condannare i reati minori oltre a mandare qualcuno in prigione, tra cui la libertà vigilata, il pagamento di una multa, il servizio sociale e la restituzione. (La restituzione è pagata alla vittima per compensare le perdite dovute al crimine.)
Alcuni sfortunati potrebbero ricevere una combinazione di tutte queste misure. Per esempio, consideriamo Melanie, che è andata a sbronzarsi e si è schiantata con l’auto contro una cassetta della posta. Dopo la condanna per il suo DUI (guida in stato di ebbrezza), il giudice la condanna a tre giorni di prigione, 20 ore di servizio sociale e la libertà vigilata, che include la consulenza sull’alcol. Inoltre, deve pagare una multa di 800 dollari alla corte e la restituzione ai proprietari di casa di cui ha distrutto la cassetta della posta.
Evitare la prigione e la fedina penale attraverso la diversione
Con alcuni reati minori (di solito non violenti), gli imputati potrebbero avere diritto alla diversione preprocessuale. In un tipico programma di diversione, l’imputato si dichiara colpevole e il tribunale sospende la sentenza e offre un programma da completare. Se l’imputato completa con successo tutte le condizioni, il tribunale respinge l’accusa e cancella l’arresto. La diversione è di solito disponibile solo per i trasgressori della prima volta.
Citation in Lieu of Arrest
A volte per reati minori, gli ufficiali di polizia emettono un encomio o un biglietto invece di arrestare la persona. L’encomio richiede tipicamente che l’imputato paghi una multa o prometta di comparire in tribunale. La polizia emette citazioni solo in situazioni meno gravi, dove la persona non ha un mandato in sospeso, non è ubriaca e non è pericolosa.
Espellere un reato minore dalla tua fedina penale
Anche se le leggi variano da stato a stato, tutti gli stati hanno una qualche forma di espulsione penale che può rimuovere o limitare l’accesso a un arresto, accuse o condanna sulla tua fedina penale. Quali crimini sono ammissibili e come funziona il processo varia ampiamente, ma vale la pena guardare in perché l’espulsione di una condanna o arresto dal tuo record può aiutare con l’occupazione, le licenze professionali, l’alloggio e le opportunità educative.
Parla con un avvocato
Se sei stato accusato di un reato minore, è importante parlare con un avvocato il più presto possibile. Un avvocato nella tua zona può aiutarti a navigare nel processo penale e minimizzare i rischi e le conseguenze di una condanna per un reato minore. Non dare per scontato che un reato minore non sia serio. Qualsiasi quantità di tempo in carcere potrebbe farvi licenziare da un lavoro. Le multe, le tasse e le restituzioni si accumulano rapidamente. E una fedina penale può seguirvi per anni.