Durante un regolare battito cardiaco, le due camere superiori del cuore (gli atri) inviano un segnale elettrico che attiva il cuore per pompare il sangue nel corpo. La fibrillazione atriale avviene quando il segnale elettrico diventa irregolare e causa contrazioni disorganizzate e rapide degli atri. Queste contrazioni atriali anormali possono causare un pompaggio inefficace del sangue nel corpo.
Quali sono i segni e i sintomi della fibrillazione atriale?
Anche se i segni e i sintomi della fibrillazione atriale possono essere diversi da persona a persona, il sintomo più comune è un battito cardiaco irregolare. Altri sintomi possono includere:
- frequenza cardiaca veloce
- dolore al petto
- mancanza di respiro
- fatica
- capogiri
- svenimento.
Cosa causa la fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale capita ad alcune persone senza una ragione apparente. In altri, la fibrillazione atriale può essere innescata da una causa reversibile come:
- assunzione di alcol
- stress fisico o emotivo
- medicinali stimolanti
- operazione al cuore o attacco cardiaco
- infiammazione della sacca intorno al cuore (pericardite)
- tiroide iperattiva (ipertiroidismo)
- un coagulo di sangue nel polmone (embolia polmonare).
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La fibrillazione atriale può anche essere un problema ricorrente o cronico causato da:
- alta pressione sanguigna (ipertensione)
- malattia coronarica
- malattie delle valvole cardiache o del muscolo cardiaco.
Come viene diagnosticata la fibrillazione atriale?
Se il tuo polso è veloce (di solito maggiore di 100 battiti al minuto) e ha un battito irregolare, il tuo medico può pensare che tu abbia una fibrillazione atriale. Un test indolore che mostra un grafico dell’attività elettrica del cuore, chiamato elettrocardiogramma (ECG), può confermare o meno la fibrillazione atriale. Ti può anche essere chiesto di indossare un monitor Holter, che è un piccolo dispositivo portatile che registra e salva una serie di ECG in un periodo di tempo specifico (di solito 24 ore).
Quanto è grave la fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale di solito non è pericolosa per la vita o considerata grave in persone che sono altrimenti sane. Tuttavia, la fibrillazione atriale può essere pericolosa se hai il diabete, la pressione alta o altre malattie del cuore. In entrambi i casi, questa condizione deve essere correttamente diagnosticata e gestita da un medico.
La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus, soprattutto nelle persone che hanno più di 65 anni, hanno avuto un ictus precedente o che hanno la pressione alta, diabete o insufficienza cardiaca congestizia. Poiché il sangue negli atri non si svuota completamente se hai la fibrillazione atriale, può accumularsi e possono formarsi coaguli di sangue. A volte un coagulo di sangue si stacca e viaggia verso il cervello dove può causare un ictus.
Come posso gestire la fibrillazione atriale?
Il tuo medico svilupperà un piano per gestire la tua fibrillazione atriale basato sulle opzioni che sono meglio per te. Alcune opzioni includono:
- medicinali per controllare la frequenza cardiaca e il ritmo
- medicinali per “fluidificare il sangue”
- scosse elettriche controllate al cuore (chiamate cardioversione)
- una procedura (chiamata ablazione) per distruggere la zona del cuore che sta causando il malfunzionamento elettrico o per limitare la frequenza cardiaca.