La difterite è un’infezione batterica potenzialmente mortale che colpisce principalmente il naso e la gola, e talvolta la pelle.
La difterite è altamente contagiosa. È causata da un batterio chiamato Corynebacterium diphtheriae.
L’infezione è solitamente acquisita dopo un contatto stretto o prolungato con qualcuno che ha la condizione o è portatore dell’infezione.
I batteri producono tossine che causano lo sviluppo di una membrana spessa e grigia che copre la gola e le tonsille che può portare al soffocamento.
Altre complicazioni pericolose includono paralisi e insufficienza cardiaca se le tossine si diffondono in tutto il corpo.
In fasi avanzate, la difterite può danneggiare il cuore, i reni e il sistema nervoso.
Anche con il trattamento, la difterite può essere fatale – fino al 10% delle persone che hanno la difterite ne muoiono.
La mortalità è più alta nei bambini sotto i 15 anni.
Nell’ottobre 2020, il Ministero della Salute del Perù ha confermato il primo caso di difterite in 20 anni. La paziente è una bambina di 5 anni che vive in una zona molto povera del centro di Lima. La ragazza aveva ricevuto solo le vaccinazioni alla nascita, ma non le successive dosi di richiamo necessarie per mantenere l’immunità a questa malattia.
Le cause della difterite
La difterite è un’infezione causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae.
La difterite si trasmette da persona a persona, solitamente attraverso goccioline respiratorie, come la tosse o gli starnuti.
Raramente, le persone possono ammalarsi toccando piaghe aperte o vestiti che hanno toccato le piaghe di qualcuno malato di difterite.
Una persona può anche prendere la difterite entrando in contatto con un oggetto, come un giocattolo, che è contaminato con batteri che causano la difterite.
Sintomi della difterite
Segni e sintomi della difterite di solito iniziano da due a cinque giorni dopo che una persona viene infettata e possono includere:
- Una membrana spessa e grigia che copre la gola e le tonsille
- Gola dolente e raucedine
- Ghiandole linfatiche ingrossate nel collo
- Difficoltà di respirazione o respirazione rapida
- Scarico nasale
- Febbre e brividi
- Malessere
In alcune persone, L’infezione con i batteri che causano la difterite causa solo una malattia lieve, o nessun segno e sintomo evidente.
Le persone infette che rimangono inconsapevoli della loro malattia sono conosciute come portatori, poiché possono diffondere l’infezione senza essere malati.
Difterite della pelle (cutanea)
Un secondo tipo di difterite può colpire la pelle, causando il tipico dolore, rossore e gonfiore associato ad altre infezioni batteriche della pelle.
Nella difterite cutanea possono svilupparsi anche ulcere coperte da una membrana grigia.
Anche se più comune nei climi tropicali, la difterite cutanea si verifica anche in altri paesi, in particolare tra le persone con scarsa igiene che vivono in condizioni affollate.
Complicazioni della difterite
Problemi respiratori
I batteri che causano la difterite producono una tossina che danneggia il tessuto nell’area immediata dell’infezione – solitamente il naso e la gola.
In quel sito, l’infezione produce una membrana dura, di colore grigio, composta da cellule morte, batteri e altre sostanze.
Questa membrana può ostacolare la respirazione.
Danni al cuore
La tossina difterica può diffondersi attraverso il flusso sanguigno e danneggiare altri tessuti del corpo, come il muscolo cardiaco, causando complicazioni come l’infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite).
I danni al cuore da miocardite possono essere lievi, presentandosi come anomalie minori su un elettrocardiogramma, o gravi, portando a insufficienza cardiaca congestizia e morte improvvisa.
Danni ai nervi
La tossina può anche causare danni ai nervi.
I bersagli tipici sono i nervi della gola, dove una cattiva conduzione nervosa può causare difficoltà nella deglutizione.
I nervi delle braccia e delle gambe possono anche infiammarsi, causando debolezza muscolare.
Se il C. La tossina difterica danneggia i nervi che aiutano a controllare i muscoli usati nella respirazione, questi muscoli possono diventare paralizzati.
La respirazione può quindi essere impossibile senza un respiratore o un altro dispositivo per aiutare la respirazione.
Trattamento della difterite
Se si sospetta la difterite, sarete ricoverati immediatamente in un reparto di isolamento in ospedale per fermare la diffusione dell’infezione ad altri.
Se la membrana grigio-bianca rende difficile la respirazione, una parte o tutta sarà rimossa.
Un’infezione da difterite è trattata da due tipi di farmaci:
- Antibiotici per uccidere il batterio della difterite. La penicillina o l’eritromicina sono usate per trattare la difterite.
- Le antitossine della difterite per neutralizzare gli effetti della tossina prodotta dai batteri.
La maggior parte delle persone che hanno la difterite richiedono un ciclo di 14 giorni di antibiotici.
Dopo questo tempo, faranno un test per scoprire se tutti i batteri sono spariti.
Se i batteri della difterite sono ancora presenti, potrebbe essere necessario continuare a prendere gli antibiotici per altri 10 giorni.
Una volta che hai completato il trattamento, non sarai infettivo per altre persone.
Tuttavia, non sarà in grado di lasciare il reparto di isolamento finché i test non dimostreranno che è completamente libero dall’infezione.
La persona malata dovrebbe ricevere il vaccino contro la difterite dopo essere stata trattata, perché avere la difterite non sempre impedisce di prendere nuovamente l’infezione.
Difterite cutanea
La difterite cutanea è la difterite che colpisce la pelle piuttosto che la gola.
Si tratta lavando accuratamente le ferite infette con acqua e sapone.
Vi faremo esaminare due settimane dopo per assicurarci che tutti i batteri siano spariti.
Test e trattamento dei contatti stretti
Chiunque abbia avuto contatti stretti con la persona malata, come i membri della famiglia o della casa, i visitatori e chiunque abbia baciato o fatto sesso con la persona malata, dovrebbe vedere immediatamente il proprio medico per i segni della difterite.
Il test per la difterite consiste nel prelevare un campione di cellule dal naso per verificare la presenza di batteri difterici.
Ai contatti stretti della persona malata saranno prescritti antibiotici.
È molto importante che completino l’intero piano di trattamento.
Se necessario, verrà anche somministrata una dose di richiamo del vaccino contro la difterite.
Anche gli operatori sanitari che si sono presi cura di qualcuno con la difterite possono aver bisogno di essere esaminati e trattati.
Il rischio di contrarre la difterite da colleghi o compagni di scuola è molto basso.
Vaccinazione antidifterica
Tutti i bambini dovrebbero essere vaccinati contro la difterite come parte del programma di immunizzazione infantile di routine.
Gli adulti dovrebbero considerare di fare una vaccinazione di richiamo quando viaggiano in parti del mondo dove la difterite è diffusa.
Tutti i bambini dovrebbero essere vaccinati contro la difterite come parte del programma di immunizzazione infantile di routine.