Cos’è il sistema nervoso?

Della dottoressa Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Il sistema nervoso è una complessa rete di nervi e cellule che portano messaggi da e verso il cervello e il midollo spinale a varie parti del corpo.

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Il sistema nervoso comprende sia il sistema nervoso centrale che quello periferico. Il sistema nervoso centrale è composto dal cervello e dal midollo spinale, e il sistema nervoso periferico è composto dal sistema nervoso somatico e dal sistema nervoso autonomo.

Il sistema nervoso centrale (CNS)

Il sistema nervoso centrale è diviso in due parti principali: il cervello e il midollo spinale.

Il cervello

Il cervello si trova nel cranio e ha la forma di un fungo. Il cervello consiste di quattro parti principali:

• il tronco cerebrale
• il cervello
• il cervelletto
• il diencefalo

Il cervello pesa circa 1,3-1,4 kg. Ha cellule nervose chiamate neuroni e cellule di supporto chiamate glia.

Ci sono due tipi di materia nel cervello: materia grigia e materia bianca. La materia grigia riceve e immagazzina gli impulsi. I corpi cellulari dei neuroni e della neuroglia si trovano nella materia grigia. La materia bianca nel cervello porta gli impulsi da e verso la materia grigia. È costituita dalle fibre nervose (assoni).

Il tronco cerebrale

Il tronco cerebrale è anche conosciuto come midollo allungato. Si trova tra il ponte e il midollo spinale ed è lungo circa un pollice.

Il cervelletto

Il cervelletto forma il grosso del cervello ed è sostenuto dal tronco cerebrale. Il cervello è diviso in due emisferi. Ogni emisfero controlla le attività del lato del corpo opposto a quell’emisfero.

Gli emisferi sono ulteriormente divisi in quattro lobi:

• Lobo frontale
• Lobo temporale
• Lobo parietale
• Lobo occipitale

Il cervelletto

E’ situato dietro e sotto il cervelletto.

Il diencefalo

Il diencefalo comprende il talamo e l’ipotalamo. Il talamo è dove gli impulsi sensoriali e altri impulsi vanno e si fondono.

L’ipotalamo è una parte più piccola del diencefalo.

Altre parti del cervello

Altre parti del cervello includono il mesencefalo e il ponte:

• il mesencefalo fornisce le vie di conduzione da e verso i centri superiori e inferiori
• il ponte funge da via per le strutture superiori; contiene vie di conduzione tra il midollo e i centri cerebrali superiori

Il midollo spinale

Il midollo spinale è una lunga struttura tubolare che si estende dal cervello. Il midollo spinale è composto da una serie di 31 segmenti. Un paio di nervi spinali escono da ogni segmento. La regione del midollo spinale da cui ha origine una coppia di nervi spinali è chiamata segmento spinale. Sia i nervi motori che quelli sensoriali si trovano nel midollo spinale.

Il midollo spinale è lungo circa 43 cm nelle donne adulte e 45 cm negli uomini adulti e pesa circa 35-40 grammi. Si trova all’interno della colonna vertebrale, l’insieme delle ossa (spina dorsale).

Altre parti del sistema nervoso centrale

Le meningi sono tre strati di membrane che coprono il cervello e il midollo spinale. Lo strato più esterno è la dura madre. Lo strato intermedio è l’aracnoide, e lo strato più interno è la pia madre. Le meningi offrono protezione al cervello e al midollo spinale agendo come una barriera contro i batteri e altri microorganismi.

Il liquido cerebrospinale (CSF) circola intorno al cervello e al midollo spinale. Protegge e nutre il cervello e il midollo spinale.

Neuroni

Il neurone è l’unità di base del sistema nervoso. È una cellula conduttrice specializzata che riceve e trasmette impulsi nervosi elettrochimici. Un tipico neurone ha un corpo cellulare e lunghi bracci che conducono gli impulsi da una parte del corpo all’altra.

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Ci sono tre parti diverse del neurone:

• Corpo cellulare
• Dendriti
• Axon

Corpo cellulare di un neurone

Il corpo cellulare è come qualsiasi altra cella con un nucleo o centro di controllo.

Dendriti

Il corpo cellulare ha diversi prolungamenti molto ramificati e spessi che sembrano cavi e sono chiamati dendriti. L’eccezione è un neurone sensoriale che ha un singolo, lungo dendrite invece di molti dendriti. I neuroni motori hanno più dendriti spessi. La funzione del dendrite è di portare un impulso nervoso nel corpo cellulare.

Assone

Un assone è un processo lungo e sottile che porta gli impulsi dal corpo cellulare ad un altro neurone o tessuto. Di solito c’è solo un assone per neurone.

Guaina mielinica

Il neurone è coperto dalla guaina mielinica o cellule di Schwann. Queste sono una copertura bianca segmentata intorno agli assoni e ai dendriti di molti neuroni periferici. Il rivestimento è continuo lungo gli assoni o i dendriti, tranne nel punto di terminazione e nei nodi di Ranvier.

Il neurilemma è lo strato di cellule di Schwann con un nucleo. La sua funzione è quella di permettere ai nervi danneggiati di rigenerarsi. I nervi nel cervello e nel midollo spinale non hanno un neurilemma e non possono recuperare quando sono danneggiati.

Tipi di neuroni

I neuroni nel corpo possono essere classificati secondo la struttura e la funzione. Secondo la struttura, i neuroni possono essere neuroni multipolari, neuroni bipolari e neuroni unipolari:

• I neuroni multipolari hanno un assone e diversi dendriti. Questi sono comuni nel cervello e nel midollo spinale.
• I neuroni bipolari hanno un assone e un dendrite. Si vedono nella retina dell’occhio, nell’orecchio interno e nell’area olfattiva (odore).
• I neuroni unipolari hanno un processo che si estende dal corpo cellulare. L’unico processo si divide con una parte che funge da assone e una che funziona da dendrite. Questi sono visti nel midollo spinale.

Il sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico è composto da due parti:

• Sistema nervoso somatico
• Sistema nervoso autonomo

Sistema nervoso somatico

Il sistema nervoso somatico è costituito da fibre nervose periferiche che raccolgono informazioni sensoriali o sensazioni dagli organi periferici o lontani (quelli lontani dal cervello come gli arti) e le portano al sistema nervoso centrale.

Queste sono anche costituite da fibre nervose motorie che escono dal cervello e portano i messaggi per il movimento e le azioni necessarie ai muscoli scheletrici. Per esempio, toccando un oggetto caldo, i nervi sensoriali portano informazioni sul calore al cervello, che a sua volta, attraverso i nervi motori, dice ai muscoli della mano di ritirarlo immediatamente.

L’intero processo richiede meno di un secondo per accadere. Il corpo cellulare del neurone che trasporta le informazioni si trova spesso nel cervello o nel midollo spinale e proietta direttamente a un muscolo scheletrico.

Sistema nervoso autonomo

Un’altra parte del sistema nervoso è il sistema nervoso autonomo. Ha tre parti:

• Il sistema nervoso simpatico
• Il sistema nervoso parasimpatico
• Il sistema nervoso enterico

Questo sistema nervoso controlla i nervi degli organi interni del corpo sui quali gli umani non hanno un controllo cosciente. Questo include il battito cardiaco, la digestione, la respirazione (eccetto la respirazione cosciente), ecc.

I nervi del sistema nervoso autonomo innervano i muscoli lisci involontari degli (organi interni) e delle ghiandole e li fanno funzionare e secernere i loro enzimi.

Il sistema nervoso enterico è la terza parte del sistema nervoso autonomo. Il sistema nervoso enterico è una complessa rete di fibre nervose che innervano gli organi dell’addome come il tratto gastrointestinale, il pancreas, la cistifellea, ecc. Contiene quasi 100 milioni di nervi.

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Neuroni nel sistema nervoso periferico

Il più piccolo lavoratore del sistema nervoso è il neurone. C’è un neurone pregangliare per ogni catena di impulsi, o uno prima del corpo cellulare o ganglio, che è come un organo di controllo centrale per numerosi neuroni che escono perifericamente.

Il neurone pregangliare si trova nel cervello o nel midollo spinale. Nel sistema nervoso autonomo, questo neurone pregangliare proietta verso un ganglio autonomo. Il neurone postgangliare proietta poi all’organo bersaglio.

C’è solo un neurone tra il sistema nervoso centrale e l’organo bersaglio nel sistema nervoso somatico mentre il sistema nervoso autonomo usa due neuroni.

• http://www.cse.iitk.ac.in/users/hk/cs781/NervousSystem.pdf/
• http://classvideos.net/anatomy/pdf/3708091011-pdf.pdf
• http://www.bio12.com/ch17/Notes.pdf
• http://highered.mcgraw-hill.com/sites/dl/free/0070960526/323541/mhriib_ch11.pdf
• http://www.sfn.org/skins/main/pdf/brainfacts/2008/brain_facts.pdf
• http://www.freeinfosociety.com/media/pdf/4423.pdf

Altra lettura

• Tutto il sistema nervoso Contenuto del sistema nervoso
• Funzione del sistema nervoso
• Sviluppo del sistema nervoso
• Patologia del sistema nervoso
• Cosa sono le cellule di Schwann?

Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in farmacologia clinica dopo la laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere la conoscenza medica comprensibile e disponibile anche per il pubblico in generale.

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