Molte persone in Occidente interpretano il buddismo come un percorso di meditazione che porta all’illuminazione.
Quello che molti non sanno è che questa interpretazione differisce notevolmente dalla sua pratica in Asia orientale.
Ho passato molti anni ad osservare i templi buddisti a Taiwan e nella Cina continentale, e la mia ricerca è culminata nel libro “Buddismo cinese di Terra Pura”. Questa forma di buddismo insegna alle persone a invocare un buddha chiamato Amitābha con l’aspettativa che quando moriranno le porterà nella sua terra pura di buddha, un luogo ideale per perseguire le pratiche che le porteranno a diventare buddha, o esseri pienamente illuminati e liberati.
Questa forma di pratica – centrale per il Buddhismo della Terra Pura – è nata dal Buddhismo Mahayana, un ramo del Buddhismo emerso tra il primo e il sesto secolo d.C.
Buddhismo in Cina
Uno degli insegnamenti innovativi del Buddhismo Mahayana era che il cosmo è abitato da milioni di buddha, non solo dal fondatore storico della religione. Poiché tutti questi buddha dovevano risiedere da qualche parte, e i loro ambienti dovevano essere puri come loro, ne seguiva che ci sono molte terre di buddha.
Il Buddhismo della Terra Pura insegnava che la terra pura di Amitābha era accessibile alle persone normali dopo la loro morte. Prima dello sviluppo del Buddhismo della Terra Pura, l’unico modo per raggiungere l’illuminazione era attraverso un arduo percorso di studio e pratica che era fuori dalla portata della maggior parte delle persone.
In Cina, l’insegnamento della Terra Pura rese la prospettiva della liberazione dalla sofferenza e il raggiungimento della buddità fattibile per la gente comune. Mentre il buddismo della Terra Pura si diffuse e divenne dominante in altri paesi dell’Asia orientale, la Cina è la terra della sua nascita.
La teoria del karma
I buddisti credono che tutti gli esseri viventi sono bloccati in un ciclo infinito di nascita e rinascita e la buona o cattiva fortuna che sperimentano risulta dal karma. Il karma è una forza morale creata dalle azioni che si compiono: Le azioni virtuose danno una migliore fortuna, mentre le azioni malvagie o anche solo ignoranti portano sfortuna.
Si dice che il karma determini la vita futura in termini di sesso, intelligenza e altri attributi personali, nonché il proprio ambiente.
Si ritiene che un buddha abbia purificato completamente il suo karma, che il suo corpo e la sua mente siano liberi da ogni difetto e che la terra in cui vive sia perfetta. Diverse scritture buddiste descrivono le “terre di buddha” come paradisi senza male morale e liberi da ogni macchia.
Molti buddisti sperano di nascere in una terra di buddha per poter completare il loro percorso sotto la diretta supervisione di un buddha.
La storia della fondazione
Secondo il Sutra, o scrittura, sul Buddha della Vita Infinita, non più tardi del terzo secolo, un monaco di nome Dharmākara decise di diventare un buddha. Dopo molti studi e riflessioni, fece 48 voti che descrivevano in dettaglio che tipo di buddha sarebbe stato e come sarebbe stata la sua terra di buddha.
La maggior parte di questi voti descriveva una scena familiare ai credenti: Come buddha, sarebbe stato potente, saggio e compassionevole. La sua terra sarebbe stata magnifica e gli esseri che l’avrebbero condivisa con lui sarebbero stati così realizzati da avere già molti dei poteri e degli attributi di un buddha. Questi includevano la perfetta eloquenza e la capacità di vedere e sentire da grandi distanze.
Ma tra i voti registrati nel Sūtra, fu il 18° a cambiare tutto. Questo voto stabiliva che chiunque lo avesse semplicemente richiamato alla mente prima della morte sarebbe rinato nella sua terra di buddha:
“Se, quando avrò raggiunto la buddità, gli esseri senzienti delle terre delle dieci direzioni che si affidano sinceramente e con gioia a me, desiderano nascere nella mia terra e pensano a me anche solo dieci volte”, dice Dharmākara.
Il fatto che realizzò il suo obiettivo e divenne il buddha chiamato Amitābha significa che il voto divenne realtà. Tuttavia, il termine “dieci volte” riferito ai pensieri di Amitabha era vago. Un’altra scrittura, il Sutra sulla Visualizzazione del Buddha della Vita Infinita, chiarì che si doveva solo pronunciare il nome di questo buddha dieci volte.
Inoltre, Dharmākara aveva anche detto che coloro che “commettono le cinque gravi offese e abusano del giusto Dharma” sarebbero stati esclusi. Questo Sutra ha eliminato tali restrizioni. Le due scritture permettevano ai buddisti ordinari di aspirare ad una rinascita in questa Terra Pura.
La Terra Pura in Cina
Il buddismo entrò in Cina circa 2.000 anni fa e sviluppò un seguito lentamente man mano che le scritture divennero disponibili in traduzione e i missionari impararono a comunicare il loro messaggio.
La storia dei voti di Dharmākara si dimostrò particolarmente popolare. Il Sūtra sul Buddha della Vita Infinita fu tradotto in cinese diverse volte, e monaci studiosi tennero conferenze e commentarono i sūtra della Terra Pura.
Monaci e monache cantavano il Sūtra Amitābha durante le loro devozioni quotidiane. Questo sūtra, insieme ai due già menzionati, divenne i “Tre Sūtra della Terra Pura” che ancoravano la tradizione emergente.
I primi commentatori cinesi di questi sūtra sostenevano che uno aveva bisogno di grandi riserve di buon karma dal passato anche solo per sentire questi insegnamenti. Predicavano anche che se la mente non era stata purificata attraverso la pratica precedente, allora non si poteva vedere la Terra Pura in tutto il suo splendore.
Cercando la buddhità
Nel sesto e settimo secolo, tre monaci di nome Tanluan, Daochuo e soprattutto Shandao fornirono nuove interpretazioni e pratiche che davano al comune credente l’accesso completo alla Terra Pura senza bisogno di guadagnarla o meritarla.
In primo luogo, hanno detto che la rinascita nella Terra Pura è un “percorso facile” rispetto al “percorso difficile” della pratica buddista tradizionale.
In secondo luogo, che il Buddha Amitābha aiuta il praticante aggiungendo il suo “altro potere” al “potere di sé” del credente. In altre parole, il potere del Buddha assiste direttamente il credente e lo porta alla Terra Pura. L'”autopotere”, o lo sforzo del credente, poteva avere effetti benefici, ma non era sufficiente per la liberazione. L’aggiunta del potere del Buddha garantiva la liberazione alla fine di questa vita.
In terzo luogo, essi definivano la pratica principale come chiamare il nome di Amitābha ad alta voce. Nei testi originali non era chiaro se la pratica consistesse in difficili meditazioni o nell’invocazione orale, ma essi chiarirono che il solo ripetere “Ave a Amitaqbha Buddha” avrebbe fatto sì che il buddha trasportasse alla Terra Pura.
La Terra Pura non era una destinazione finale, come il paradiso nel cristianesimo. Lo scopo della rinascita lì era quello di trovarsi nell’ambiente perfetto per diventare un buddha. Uno avrebbe ancora bisogno di sforzarsi per diventare buddha, ma il proprio potere con quello di Amitābha avrebbe garantito il risultato finale.
Pensate di essere su una scala mobile. Se uno non può camminare affatto, essa lo porterà in cima, ma se uno può camminare anche solo un po’, la sua velocità si combinerà con il movimento della scala mobile per portarlo lì più rapidamente.
Cantando il nome del Buddha
I credenti della Terra Pura possono recitare “Ave al Buddha Amitābha” in silenzio o ad alta voce contando le ripetizioni su un rosario; possono partecipare alla pratica di gruppo in un tempio buddista locale; possono anche prendere parte a ritiri di uno, tre o sette giorni che combinano la recitazione con rituali di pentimento e meditazione.
Questa rimane la forma prevalente di pratica buddista in Asia orientale fino ad oggi.
