Sfondo
Anche se il sistema metrico è stato legalizzato per la prima volta in Canada dal primo ministro John A. Macdonald nel 1871, il sistema britannico di unità imperiali (basato su iarde, libbre, galloni, ecc.) ha continuato a predominare. Negli anni ’60, con il rapido avanzamento della tecnologia e l’espansione del commercio mondiale, la necessità di un sistema di misurazione internazionale divenne sempre più evidente. Inoltre, le dimensioni delle misure come il gallone differivano tra gli Stati Uniti e il Canada, nonostante entrambi i paesi usassero il sistema imperiale. A partire da un Libro Bianco del 1970, il Canada iniziò gradualmente a convertirsi da un sistema di misura imperiale a uno metrico.
1970 Libro Bianco sulla conversione metrica
Negli anni precedenti al 1970, una serie di associazioni canadesi che rappresentavano diversi interessi, tra cui consumatori, educatori e professionisti, fecero pressione sul governo federale per passare dal sistema di misura imperiale a quello metrico.
Hanno citato molti benefici, tra cui il commercio d’esportazione e la standardizzazione internazionale. Inoltre, i lobbisti hanno notato la semplicità di un sistema metrico decimale e l’assenza di una molteplicità di unità con fattori di conversione. L’universalità dei simboli metrici (indipendentemente dalla lingua) e la comodità di avere una sola unità per una quantità fisica renderebbe le comunicazioni più facili.
Nel gennaio 1970 il “Libro bianco sulla conversione metrica in Canada” ha definito la politica del governo canadese. Esso affermava che un unico e coerente sistema di misurazione basato su unità metriche doveva essere usato per tutti gli scopi di misurazione, inclusa la legislazione. In linea con questa politica, il Weights and Measures Act fu modificato dal Parlamento nel 1971 per riconoscere il sistema internazionale di unità (SI), l’ultima evoluzione del sistema metrico, per l’uso in Canada. Sempre nel 1971, il Parlamento approvò il Consumer Packaging and Labelling Act, richiedendo che le unità metriche fossero indicate sulle etichette della maggior parte dei prodotti di consumo.
Implementazione
Per implementare la conversione metrica il governo istituì una commissione preparatoria nel 1971, poi chiamata Metric Commission Canada. Il ruolo della commissione era quello di assicurare una conversione pianificata e coordinata in tutti i settori dell’economia canadese e di diffondere informazioni sulla conversione metrica. A partire dal 1973, la commissione organizzò oltre 100 comitati di settore, con membri delle associazioni nazionali e delle principali organizzazioni che rappresentavano il commercio, l’industria, i consumatori, il lavoro, la salute, l’istruzione e il governo. Ogni comitato settoriale era responsabile della preparazione di un piano di conversione settoriale e del monitoraggio della sua attuazione. La commissione nel suo insieme approvava i piani di conversione settoriali sviluppati attraverso il consenso.
Impostazione del sistema metrico decimale
Il processo di sostituzione delle unità imperiali con unità SI in tutti i tipi di documenti, dispositivi di misurazione, processi di produzione, prodotti e pacchetti ha coinvolto un’infinita varietà di compiti. La base tecnica per il passaggio alle unità SI è stata stabilita da due serie di standard: il sistema internazionale di unità (SI) e la Canadian Metric Practice Guide, pubblicata per la prima volta nel 1973 dalla Canadian Standards Association e approvata dallo Standards Council of Canada.
Dopo aver scelto le unità SI appropriate, gli approcci pratici all’implementazione sono stati discussi dai comitati di settore, con ogni settore che determinava politiche e strategie per soddisfare i propri interessi. La conversione morbida (conversione aritmetica di valori di misura preesistenti) contro la conversione rigida (valori rotondi e razionali in unità metriche, possibilmente richiedendo un cambiamento fisico nelle dimensioni del prodotto) era una questione importante. L’uso di misure sia imperiali che metriche era un’altra area di controversia. La dipendenza dagli Stati Uniti per molte parti e prodotti era un vincolo per molti settori. Gli sforzi dedicati dell’industria canadese permisero alla conversione di procedere con pochi problemi importanti, anche se ci vollero dai due ai cinque anni in più del previsto.
I programmi di educazione e di sensibilizzazione del pubblico furono considerazioni importanti per assicurare la comprensione e l’accettazione del pubblico del passaggio alle unità metriche. Con la cooperazione di tutte le province, le scuole si prepararono ad insegnare principalmente il sistema metrico decimale. Una serie di eventi di conversione metrica ha esposto il pubblico a semplici unità metriche nella vita quotidiana; ampie campagne di informazione hanno accompagnato ogni cambiamento. Il primo di questi eventi fu l’annuncio della temperatura in gradi Celsius nelle previsioni del tempo a partire dal 1° aprile 1975. Dal settembre 1975, le precipitazioni e le nevicate furono citate in millimetri e centimetri, rispettivamente. Il successivo cambiamento significativo (settembre 1977) fu l’introduzione di segnali stradali che mostravano le distanze in chilometri e i limiti di velocità in chilometri all’ora. In concomitanza con questo cambiamento, furono prodotte automobili con tachimetri e contachilometri graduati in unità metriche.
Nel gennaio 1979, le stazioni di servizio iniziarono a prezzare ed erogare benzina e gasolio in litri. Nel dicembre 1980 (la data limite per l’uso delle unità imperiali), i tessuti e i mobili per la casa dovettero essere pubblicizzati e venduti solo al metro e al centimetro.
La conversione delle bilance di pesatura nei negozi di alimentari al dettaglio creò controversie politiche. Dopo che tre aree pilota (Kamloops, Peterborough e Sherbrooke) completarono la conversione delle bilance nell’estate del 1979, la conversione nazionale fu rimandata dal governo conservatore di minoranza guidato da Joe Clark, ma fu ripresa nel gennaio 1982 sotto il governo liberale di Pierre Trudeau. Furono stabilite date limite per diverse aree, che si estendevano fino al dicembre 1983. Dopo di che, gli articoli alimentari pesati in negozio potevano essere prezzati e pubblicizzati solo per chilogrammi o quantità da 100 grammi e venduti solo in unità metriche. La conversione coinvolse circa 35.000 negozi di alimentari al dettaglio in tutto il Canada. Le unità metriche divennero gradualmente normali per la maggior parte dei prodotti e dei servizi. Tuttavia, alcune aree di business hanno resistito alla conversione, come il settore immobiliare.
Legislazione della conversione metrica
La conversione metrica procedette volontariamente in molti settori, ma in alcuni fu necessaria un’azione legislativa federale e provinciale. I regolamenti sull’uso delle unità metriche per i pesi e le misure nel commercio al dettaglio sono stati stabiliti e applicati dal governo per la protezione dei consumatori e dei rivenditori contro le pratiche sleali e la confusione nel confronto dei prodotti.
Resistenza politica e pubblica
Il governo non sfuggì alle critiche per aver imposto l’uso obbligatorio delle unità metriche ad esclusione delle vecchie unità. Gli oppositori della conversione metrica sottolinearono i costi in un periodo di inflazione e debolezza economica, il pericolo di essere al passo con gli Stati Uniti e l’invasione di una lingua straniera di misure su un patrimonio canadese legato alle misure imperiali. Alcuni sfidarono la metrica attraverso i tribunali.
Tra le voci di resistenza c’era un editoriale del Toronto Sun che si opponeva alla metrica. Il giornale organizzò anche una petizione con i nomi di decine di migliaia di canadesi contrari alla conversione al sistema metrico decimale.
Gran parte del dibattito fu di parte, con il governo liberale che sosteneva la conversione obbligatoria e molti deputati conservatori che si opponevano. Nel 1982, Neil Fraser, un revisore fiscale del Dipartimento delle Entrate Nazionali, fu licenziato dall’amministrazione liberale per essersi opposto pubblicamente alla conversione metrica.
Ad aggiungere carburante all’argomento contro la conversione metrica fu l’incidente “Gimli Glider”: nel 1983, il volo Air Canada 143 da Montreal a Edmonton dovette fare un atterraggio di emergenza vicino a Gimli, Manitoba, perché aveva finito il carburante. La carenza fu causata da un errore di calcolo della quantità metrica di carburante necessaria per il volo, dando all’aereo solo la metà del carburante necessario.
Il governo conservatore di Brian Mulroney riaffermò l’impegno verso il sistema metrico decimale, ma revocò l’uso obbligatorio del solo sistema metrico decimale in alcuni casi, tra cui la benzina, i carburanti diesel e l’arredamento. Nel 1985, alcune piccole imprese furono esentate dall’obbligo di installare bilance metriche.