Di Danielle DeSimone
Se sei mai passato accanto a un membro del servizio che indossa la sua uniforme completa, è probabile che ti sia chiesto cosa significano i nastri colorati o le medaglie sulla sua giacca.
Ci sono letteralmente centinaia di premi e decorazioni militari – ognuno con il proprio significato, criteri e storia – in tutti i diversi rami dell’esercito americano. Anche se alcuni di questi premi sono più facili da identificare di altri, qui ci sono sei importanti medaglie d’America che si possono facilmente individuare con una rapida occhiata:
Staff Sgt. David Bellavia mostra la sua Medal of Honor, assegnatagli nel giugno 2019.
Medaglia d’onore
La più prestigiosa di tutte le decorazioni militari statunitensi, la Medaglia d’onore (a volte informalmente chiamata “Medaglia d’onore del Congresso”) è la più alta medaglia che qualsiasi membro del servizio statunitense può ricevere.
Da quando è stata creata durante la guerra civile nel 1861, la medaglia è stata data solo al “più coraggioso dei coraggiosi” e viene assegnata ai membri del servizio che hanno mostrato un valore eccezionale sul campo di battaglia contro un nemico. Ci sono tre versioni della medaglia – per l’Esercito, l’Aeronautica e la Marina (il personale della Guardia Costiera e del Corpo dei Marines riceve la versione della Marina) – e tutti i destinatari ricevono il premio dal presidente in carica.
Gli ex destinatari della Medaglia d’Onore includono l’ex presidente Theodore Roosevelt, Daniel Daly (noto per il suo famoso urlo di battaglia della prima guerra mondiale, “Andiamo, figli di b******, volete vivere per sempre?!”) e Travis Atkins (che ha sacrificato la sua vita per i suoi uomini in Iraq nel 2007). Ad oggi, ci sono state 3.473 Medaglie d’Onore assegnate ai membri del servizio in tutti i rami.
Distinguished Service Cross
La Distinguished Service Cross Medal|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
Questa medaglia dell’America viene assegnata ai soldati che hanno rischiato la vita mostrando uno straordinario eroismo in battaglia. La Distinguished Service Cross è la seconda più alta onorificenza militare che può essere data a un membro dell’esercito, seguendo da vicino la Medal of Honor.
Il premio è stato istituito dal presidente Woodrow Wilson nel 1918 per riconoscere il coraggio e il sacrificio delle forze americane coinvolte nella prima guerra mondiale. Prima del 1960 e l’istituzione della Air Force Cross, è stato anche presentato ai membri qualificati nelle forze aeree dell’esercito (il predecessore della Air Force) e l’Aeronautica Militare.
Tra i destinatari passati degni di nota ci sono George Patton IV (il figlio del generale George S. Patton che ha servito in Vietnam) e Richard Winters (la cui storia è stata immortalata nella famosa miniserie della HBO “Band of Brothers”).
Croce della Marina
La Croce della Marina|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
Come la sua controparte dell’Esercito, la Croce della Marina è la seconda più alta decorazione assegnata ai membri della Marina, del Corpo dei Marine e, fino a poco tempo fa, della Guardia Costiera per l’eroismo in combattimento (la Croce della Guardia Costiera è stata creata nel 2010 ma non è ancora stata assegnata a un membro del servizio).
Doris “Dorie” Miller, destinataria della Navy Cross.|Foto di credito Naval History and Heritage Command
Creata nel 1919 per onorare coloro che hanno servito nella prima guerra mondiale, la Navy Cross viene assegnata per atti di valore che mettono a rischio la vita durante il combattimento che, sebbene lodevoli, non giustificano la Medal of Honor.
Famosi destinatari della Navy Cross includono Doris “Dorie” Miller, il primo afroamericano che si guadagnò la sua Navy Cross per le sue azioni durante l’attacco a Pearl Harbor, e il famoso Lewis Burwell Puller (meglio conosciuto come “Chesty Puller”) del Corpo dei Marine.
Air Force Cross
L’Air Force Cross|Photo credit National Air and Space Museum
L’Air Force Cross segue il percorso della Distinguished Service Cross e della Navy Cross ed è il secondo più alto riconoscimento militare che può essere dato ai membri dell’Air Force.
Istituita nel 1960, la Air Force Cross è stata assegnata a personaggi del calibro di George “Bud” Day (veterano della seconda guerra mondiale, della guerra di Corea e del Vietnam, nonché prigioniero di guerra e destinatario della Medaglia d’Onore) e John A. Chapman (la cui Air Force Cross è stata aggiornata postuma alla Medaglia d’Onore).
Chapman fu il primo aviatore a ricevere la Medaglia d’Onore dopo la guerra del Vietnam.
Distinguished Flying Cross
La Distinguished Flying Cross|Photo credit Airman 1st Class Tenley Long
L’Air Force non è l’unico ramo dell’esercito con membri del servizio in cielo. La Distinguished Flying Cross, una delle più alte decorazioni militari degli Stati Uniti, può essere assegnata a qualsiasi membro dell’Esercito, della Marina, dell’Aeronautica o del Dipartimento della Sicurezza Nazionale per eroismo o risultati straordinari durante il volo aereo e impegnato in azione con il nemico.
Il premio è stato creato nel 1926 e ha avuto diversi destinatari notevoli, tra cui l’ex presidente George H. W. Bush (che ha servito in Marina), Thomas Patten Stafford (un ex pilota dell’Air Force, astronauta della NASA e comandante dell’Apollo 10) e Eileen Collins (un ex colonnello dell’Air Force e astronauta della NASA, che è stata la prima donna pilota e comandante di uno space shuttle).
Medaglia Cuore Viola
A causa della sua lunga e storica storia, il Cuore Viola e i suoi criteri sono spesso confusi con altre medaglie militari americane. Ufficialmente istituita nel 1782 dal presidente George Washington come “Distintivo del Merito Militare”, il Cuore Viola era originariamente destinato ad essere dato ai soldati che mostravano galanteria in battaglia.
L’allora tenente John F. Kennedy riceve la Purple Heart e la Navy and Marine Corps Medal dal capitano Frederick L. Conklin.
Il generale Douglas MacArthur ha poi ristabilito il Purple Heart in quello che conosciamo oggi: un premio dato a coloro che sono stati feriti o uccisi in combattimento mentre erano impegnati con il nemico. Il Cuore Viola può essere dato a qualsiasi membro del servizio in qualsiasi ramo delle forze armate, e molti famosi destinatari hanno incluso tutti, da Kurt Vonnegut all’ex presidente John F. Kennedy John McCain.