Quando si tratta di scegliere un modem via cavo per il tuo servizio internet domestico, hai due scelte: Pagare ogni mese per affittare un modello antico e malridotto dal tuo provider di servizi internet, o comprare il tuo dispositivo nuovo di zecca per una frazione del costo nel tempo. Non è una decisione molto difficile.
Quello che è più difficile, tuttavia, è scegliere il miglior modem via cavo. Un paio di anni fa, ho comprato un nuovo modem via cavo (un Netgear CM700-100NAS, che è assolutamente decente, anche se un po’ costoso all’epoca), e mi sono reso conto che i produttori di modem spesso mettono in evidenza caratteristiche eccezionali – 32 x 8! DOCSIS 3.1! Velocità Gigabit! – senza mai spiegare effettivamente cosa significano queste caratteristiche, o perché potrebbero essere vantaggiose per la tua configurazione domestica.
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Con questo in mente, ecco una guida aggiornata che può (si spera) demistificare le specifiche dei modem. Non posso dirvi quale modem sia giusto per la vostra casa, poiché questo dipende dal vostro fornitore di cavi, dal vostro pacchetto di servizi internet e dal vostro budget. Ma una volta che hai capito cosa significa tutta questa terminologia arcana, scoprirai che ci sono probabilmente una manciata, piuttosto che decine, di scelte che vale la pena considerare.
Modem o modem/router?
Prima di tutto: quanto sei soddisfatto del tuo router? Se hai aggiornato il tuo router di recente ma hai comprato il tuo modem intorno alla firma della Dichiarazione d’Indipendenza, probabilmente hai solo bisogno di un modem via cavo indipendente. I router moderni sono compatibili con quasi tutti i modem sul mercato, quindi assicurati solo che il tuo firmware sia aggiornato, e sarai a posto.
(Se stai ancora usando un router fornito dalla tua compagnia via cavo, dovresti mandarlo indietro e comprarne uno nuovo immediatamente. Come per i modem, le compagnie via cavo di solito fanno pagare canoni di noleggio esorbitanti per router di qualità inferiore, e ci vuole meno di un anno perché un nuovo router si ripaghi da solo.)
| Internet service provider | Tassa mensile di noleggio del modem via cavo |
| Comcast | $14 |
| Spectrum | Incluso nel servizio |
| Cox | $7-$10 |
| Frontier | $10 |
| Suddenlink | $10 |
| Sparklight | $8 |
| Wow | $14 |
| Mediacom | $11.50 |
Se anche il tuo router è un po’ vecchiotto, però, una combinazione modem via cavo/router – chiamata anche gateway – è una possibile soluzione. Questi dispositivi sono esattamente quello che sembrano: ricevitori digitali che possono captare un segnale tramite un cavo coassiale e poi trasmettere il segnale wireless attraverso un’intera casa.
Per piccole case e appartamenti, possono fare il lavoro, anche se Tom’s Guide di solito non raccomanda gli ibridi modem-router. Se qualcosa va storto, il tuo intero setup internet è andato, ed è più facile – ed economico – aggiornare modem e router separatamente.
Protocolli DOCSIS
Quando compri un modem, vedrai un acronimo in primo piano: DOCSIS. La maggior parte dei modem moderni usano i protocolli DOCSIS 3.0 o 3.1, ma né i produttori né i rivenditori spiegano mai veramente cosa significa o perché la distinzione è importante.
DOCSIS sta per “Data Over Cable Service Interface Specification”. È il protocollo che permette ad un ISP di fornire il servizio internet attraverso un cavo coassiale. Significa solo che il tuo modem può fornire un accesso a internet a banda larga.
DOCSIS 3.0 e 3.1 sono solo numeri di versione. Le differenze esatte tra loro si riducono fondamentalmente alla velocità e al numero di canali simultanei. La linea di fondo è che se il tuo ISP offre velocità di internet di più di 1 gigabit (1.000 Mbps, o megabit al secondo), un router DOCSIS 3.1 è un investimento migliore. Ma poiché la velocità media della banda larga negli Stati Uniti è da qualche parte nel quartiere di soli 66 Mbps, DOCSIS 3.0 andrà bene per la stragrande maggioranza degli utenti.
Ovviamente, questo potrebbe cambiare in futuro, ma per allora, i modem DOCSIS 3.1 saranno probabilmente più economici. Un modem DOCSIS 3.0 decente va dai 50 agli 80 dollari; i modem DOCSIS 3.1 tendono a cadere tra i 150 e i 199 dollari, anche se i prezzi stanno scendendo verso l’estremità inferiore di questa gamma.
Canali upstream e downstream
Quando guardi un modem, vedrai spesso un numero da qualche parte nella sua descrizione, che può essere qualsiasi cosa da 8 x 4 a 32 x 8. Non è affatto chiaro cosa l’utente medio dovrebbe ricavarne. La buona notizia è che è semplicemente una descrizione di quanti canali downstream e upstream ha un modem.
Il numero prima della “x” rappresenta quanti canali downstream ha il modem. Approssimativamente, è correlato alla quantità di dati in download che il tuo ISP può fornire in qualsiasi momento. Quasi tutti i modem forniscono molti più canali downstream di quelli upstream, perché gli ISP e gli utenti finali sono più interessati a scaricare contenuti che a caricarli.
Non preoccuparti troppo di questa parte, a meno che tu non voglia i pacchetti top-tier in assoluto che la tua compagnia via cavo può fornire. Ricordate solo che, a parità di altre condizioni, i numeri più alti sono migliori. Ogni nuovo modem che compri dovrebbe avere almeno 16 canali downstream; qualsiasi cosa di meno è probabilmente vecchia o poco potente.
Velocità di upload e download
Alcune delle cose più importanti che puoi sapere su un modem sono le sue velocità di upload e download – eppure, in qualche modo, queste vengono sempre infilate a metà della pagina sul sito di un rivenditore o di un produttore. Vedrai descrittori come “fino a 600 Mbps” completamente privi di contesto.
Prima di tutto, qualsiasi cosa tu veda pubblicizzata è sempre una velocità di download, mai una velocità di upload. Quindi se un modem pubblicizza una velocità di 1 gigabit, significa che può tirare fino a 1.000 Mbps dal tuo ISP. Le velocità di upload tendono ad essere molto più lente – da qualche parte nel quartiere di un quarto della velocità di download. (Ricorda la discussione precedente sui canali downstream rispetto a quelli upstream.)
Tutte le alte velocità possono sembrare allettanti, ma ricorda: non puoi prelevare più dati di quelli per cui paghi dal tuo ISP. Se il tuo modem è in grado di tirare 1,4 gigabit ma ti abboni a un piano che limita la tua velocità a 25 Mbps, otterrai 25 Mbps. L’acquisto di un modem estremamente veloce è più per proteggere il tuo setup in futuro che per spingerlo ai suoi limiti, a meno che tu non sia disposto a spendere un’enorme quantità di denaro per un piano mensile.
Inoltre, ricorda che “Mbps” significa “megabit al secondo”, non “megabyte al secondo”. (Se ti abboni a un piano da 50 Mbps, la tua velocità massima di download sarà da qualche parte intorno ai 7 megabyte al secondo. Questo è veloce, ma non avrai un gioco da 50 gigabyte o un’enorme cache di foto in pochi minuti.
Compatibilità ISP
L’ultima cosa che dovrai controllare è se il tuo modem è compatibile con il tuo ISP. La maggior parte dei modem sono compatibili con qualsiasi compagnia via cavo, ma alcuni non lo sono. Le grandi compagnie come Comcast e Cox supportano praticamente tutto, ma le reti più piccole potrebbero non esserlo. Non c’è una ragione precisa per questo; è così e basta. Le compagnie via cavo gestiscono reti enormi, e vogliono essere sicure al 100% che un prodotto sia compatibile prima di autorizzarne l’uso. L’azienda deve anche essere disposta a spingere gli aggiornamenti del firmware su base regolare, il che è più facile per alcuni modem che per altri.
Ci sono tre metodi per controllare se un modem è compatibile con il tuo ISP, anche se solo uno di essi è infallibile. Il primo, e più semplice, è quello di cercare su Google “modem compatibili”. Vedi cosa viene fuori dalla tua ricerca. Probabilmente c’è una lista ufficiale da qualche parte sul sito web dell’ISP – Comcast e Cox elencano entrambi i modem compatibili, per esempio – anche se la lista potrebbe non essere aggiornata al minuto.
Il secondo metodo è controllare il sito web Approved Modems, che esiste proprio per questo scopo. Alcune delle pagine non vengono aggiornate da un po’, ma è un buon punto di partenza.
Infine, puoi sempre chiamare il tuo ISP. Potresti dover rimanere in attesa per un po’, ma è l’unico modo per avere una risposta definitiva al 100% sul fatto che un modem che vuoi comprare sia supportato. (Se il vostro ISP non può darvi una risposta definitiva, chiedete di parlare con un manager o uno specialista, o prendete in considerazione l’idea di trovare un nuovo ISP; questa non dovrebbe essere una domanda terribilmente difficile)
Una volta portato a casa il nuovo modem, probabilmente dovrete chiamare il vostro ISP e fornire l’indirizzo MAC del dispositivo. Questo di solito è stampato sul fondo del modem, ma se non lo è, puoi accedere all’indirizzo IP del modem dopo averlo collegato via Ethernet. (Cerca su Google “(nome della marca) indirizzo IP del modem” sul tuo telefono, o su un’altra rete, se le istruzioni non lo includono). Alcuni ISP offrono un processo automatico per fare questo attraverso un browser internet, ma varia a seconda del provider e del modello.
Che dire della sicurezza?
A differenza dei router, che hanno impostazioni che puoi regolare per renderli più sicuri, non ci sono molte considerazioni sulla sicurezza da tenere a mente quando acquisti un router. Detto questo, l’occasionale problema di sicurezza salta fuori. Per esempio, una vulnerabilità del software nei modem che usano i systems-on-a-chip di Broadcom potrebbe permettere a un hacker di prendere il controllo del modem e servire siti web dannosi. Broadcom dice di aver emesso una correzione, quindi puoi sempre controllare con il tuo ISP per assicurarti che il tuo modem sia sicuro. (Dipendi dal tuo ISP per rilasciare questi aggiornamenti del firmware, e non sempre escono in modo tempestivo). Investire in uno dei migliori programmi antivirus offre anche una certa protezione, anche se non totale.
Bottom line
Questo è davvero tutto quello che devi sapere per comprare un modem: design, DOCSIS, canali, velocità e compatibilità. Con queste specifiche in mente, tutto quello che devi fare è scegliere un budget e una marca, e sarai in grado di trovare almeno alcuni modelli che corrispondono alle tue specifiche.
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