Ogni studente di contabilità conosce le Big Four: Deloitte, EY, KPMG e PwC. Tuttavia, fino al 2001 c’era un altro giocatore nel campo. Chi è questo quinto giocatore e cosa è successo alla società per farla scomparire completamente?
Arthur Andersen, una volta una delle più grandi società di contabilità e secondo molti, la più pretenziosa.
Stiamo parlando di Arthur Andersen, una volta una delle più grandi società di contabilità e secondo molti, la più pretenziosa. Era un privilegio per gli studenti lavorare qui e un nome che la gente metteva con orgoglio sul proprio curriculum. L’integrità del contabile era di grande importanza per Andersen.
Andersen era responsabile del controllo della contabilità della società energetica Enron. La società energetica è affondata con grande rumore a causa di una contabilità scadente. I problemi arrivarono per Andersen perché aveva approvato questa contabilità. Dopo aver appreso che la Securities and Exchange Commission aveva iniziato un’indagine sulla contabilità della Enron, fu dato ordine alla Andersen di distruggere migliaia di documenti e messaggi di posta elettronica. Questi atti illegali portarono ad una condanna, che rese impossibile agire come contabile pubblico per i fondi della borsa americana. Andersen decise di consegnare le sue licenze prima che la SEC le ritirasse.
Improvvisamente l’immagine dell’azienda che dava un alto valore all’integrità cambiò completamente perché non agì di conseguenza.
Tuttavia, contrariamente a quanto molti pensano, questo non è l’unico caso che rovinò l’immagine dell’azienda. All’epoca, il nome di Andersen apparve in diversi casi. Improvvisamente l’immagine dell’azienda che dava un alto valore all’integrità cambiò completamente perché non agì di conseguenza. E non sorprende che molte parti interessate non volevano continuare a collaborare, in particolare vari governi hanno interrotto la collaborazione. Il nome Andersen era diventato sospetto.
I pochi impiegati che rimasero, lavorarono su controversie derivanti dalle revisioni passate.
In appello per la distruzione dei file, Andersen fu assolto e non ci fu nessuna obiezione formale alla continuazione della pratica di revisione. Tuttavia, quasi tutti i dipendenti avevano lasciato a causa delle pratiche oscure. Lo studio era passato di mano e il nome sarebbe stato sempre legato a questo scandalo. I pochi impiegati che sono rimasti, hanno lavorato su controversie derivanti da revisioni passate, così come su questioni di pensione e poche altre questioni. Inoltre c’è ancora un’altra azienda che ricorda l’esistenza Andersen, cioè Accenture. Accenture ha iniziato come la parte di consulenza di Andersen, che si è separata appena in tempo, prima dello scandalo.
Come spesso accade, la porta della stalla viene chiusa dopo che il cavallo è scappato. Lo scandalo Enron, insieme ad altri scandali contabili, come Worldcom e Tyco, ha fatto capire al Congresso degli Stati Uniti che era tempo di una supervisione più rigorosa. Perciò, è stato promulgato il Public Company Accounting Reform and Investor Protection Act, noto anche come Sarbanes Oxley. Dato che molti top manager delle aziende affermano di non essere a conoscenza delle discrepanze contabili, uno dei requisiti fissati dalla Sarbanes Oxley è stato quello di richiedere ai manager di certificare l’accuratezza dei dati finanziari della loro azienda. Altri requisiti, sono per esempio le relazioni di audit e l’audit degli audit. Altri cambiamenti sono stati le disposizioni per impedire agli analisti aziendali di beneficiare di conflitti di interesse, compresa la divulgazione pubblica di qualsiasi potenziale conflitto di interesse. Tutto questo per affrontare i potenziali conflitti di interesse che possono sorgere.
Come spesso accade, la porta della stalla viene chiusa dopo che il cavallo è scappato.
Speriamo che questa nuova serie di regole stabilisca un nuovo standard di integrità all’interno della professione contabile, prima che le Big Four si riducano alle Big Three. Tuttavia, da allora sono successi abbastanza scandali, come lo scandalo Scaytam e attualmente lo scandalo Steinhoff. Temo che questi nuovi scandali parlino da soli. Pertanto, dovremmo tutti rimanere vigili e per creare un mondo senza scandali contabili c’è ancora molta strada da fare.