Il matematico John Nash, morto il 23 maggio in un incidente d’auto, era noto per la sua battaglia decennale con la schizofrenia – una lotta notoriamente rappresentata nel film premio Oscar 2001 “A Beautiful Mind”. Nash aveva apparentemente recuperato dalla malattia più tardi nella vita, che ha detto è stato fatto senza farmaci.
Ma quanto spesso le persone guariscono dalla schizofrenia, e come scompare una malattia così distruttiva?
Nash ha sviluppato i sintomi della schizofrenia alla fine del 1950, quando aveva circa 30 anni, dopo aver fatto contributi innovativi al campo della matematica, tra cui l’estensione della teoria dei giochi, o la matematica del processo decisionale. Ha cominciato a mostrare un comportamento bizzarro e a sperimentare paranoia e deliri, secondo il New York Times. Nel corso dei decenni successivi, è stato ricoverato più volte, ed è stato su e fuori farmaci antipsicotici.
Ma nel 1980, quando Nash era nei suoi 50 anni, la sua condizione ha cominciato a migliorare. In una e-mail a un collega a metà degli anni ’90, Nash disse: “Sono emerso dal pensiero irrazionale, in definitiva, senza medicine se non i naturali cambiamenti ormonali dell’invecchiamento”, secondo il New York Times. Nash e sua moglie Alicia morirono, rispettivamente all’età di 86 e 82 anni, in un incidente sulla New Jersey Turnpike mentre tornavano a casa da un viaggio in cui Nash aveva ricevuto un prestigioso premio per il suo lavoro.
Studi fatti negli anni ’30, prima che fossero disponibili farmaci per la schizofrenia, hanno trovato che circa il 20 per cento dei pazienti recuperava da solo, mentre l’80 per cento no, ha detto il dottor Gilda Moreno, uno psicologo clinico al Nicklaus Children’s Hospital di Miami. Studi più recenti hanno scoperto che, con il trattamento, fino al 60 per cento dei pazienti schizofrenici può raggiungere la remissione, che i ricercatori definiscono come avere sintomi minimi per almeno sei mesi, secondo uno studio di revisione del 2010 nella rivista Advances in Psychiatric Treatment.
Non è chiaro perché solo alcuni pazienti schizofrenici migliorano, ma i ricercatori sanno che una serie di fattori sono collegati con risultati migliori. Nash sembra aver avuto molti di questi fattori a suo favore, ha detto Moreno.
Le persone che hanno un esordio più tardi della malattia tendono a fare meglio di quelli che sperimentano il loro primo episodio di psicosi nella loro adolescenza, Moreno ha detto. (“Psicosi” si riferisce alla perdita di contatto con la realtà, esposta da sintomi come deliri). Nash aveva 30 anni quando ha iniziato a sperimentare i sintomi della schizofrenia, che includono allucinazioni e deliri.
Inoltre, fattori sociali – come avere un lavoro, una comunità di supporto e una famiglia che è in grado di aiutare con compiti quotidiani – sono anche collegati con risultati migliori per i pazienti schizofrenici, ha detto Moreno.
Nash ha avuto colleghi solidali che lo hanno aiutato a trovare un lavoro dove le persone erano protettive nei suoi confronti, e una moglie che si è presa cura di lui e lo ha preso in casa sua anche dopo il divorzio della coppia, che può avergli impedito di diventare un senzatetto, secondo un episodio del programma della PBS “American Experience” che si è concentrato su Nash. “Aveva tutti questi fattori protettivi”, ha detto Moreno.
Alcuni ricercatori hanno notato che i pazienti con schizofrenia tendono a migliorare con l’età.
“Sappiamo, come regola generale, con eccezioni, che le persone con schizofrenia invecchiano, hanno meno sintomi, come deliri e allucinazioni”, il dott. Fuller Torrey, uno psichiatra specializzato in schizofrenia, ha detto in un’intervista con “American Experience”.
Tuttavia, Moreno ha detto che molti pazienti peggiorano nel tempo se non hanno accesso a cure mediche adeguate e non sono in un ambiente di supporto.
“Quando si ha uno schizofrenico che ha avuto molteplici interruzioni psicotiche, c’è un percorso verso il basso”, ha detto Moreno. I pazienti soffrono finanziariamente perché non possono lavorare, fisicamente perché non possono prendersi cura di se stessi, e socialmente perché i loro comportamenti bizzarri li allontanano dagli altri, ha detto Moreno.
Può essere che le persone che hanno ambienti di supporto sono quelli che sono in grado di vivere fino a un’età più avanzata, e hanno un risultato migliore, ha detto Moreno.
Ancora, non vi è alcuna garanzia che qualcuno guarirà dalla schizofrenia – un paziente può avere tutti i fattori protettivi ma non recuperare, Moreno ha detto. La maggior parte dei pazienti far fronte ai loro sintomi per tutta la vita, ma molti sono anche in grado di vivere una vita gratificante, secondo il National Institute of Mental Health.
Futura ricerca sulle cause della malattia può portare a modi migliori per prevenire e trattare la malattia, NIMH dice.
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