Come identificare i bruchi comuni britannici

In primavera, il tuo giardino dovrebbe ospitare un esercito di affascinanti mangiatori di foglie, compresi tutti i tipi di bruchi e larve di insetti.

Una delle attività più coinvolgenti per qualsiasi giardiniere selvatico è cercare i buchi appena rosicchiati nelle foglie delle vostre piante. Non allarmatevi: i buchi sono la migliore prova di un fiorente ecosistema del giardino, e la parte divertente è capire cosa li ha fatti. Le probabilità sono che si tratti di bruchi, larve di mosca o larve di coleottero.

Illustrazioni di Felicity Rose Cole

Grande bruco bianco della farfalla (Pieris brassicae), sopra

Questi bruchi sono lunghi solo 45 mm e ingrassano su cavoli, lattughe e nasturzi entro quattro settimane – di conseguenza sono considerati un parassita da agricoltori e giardinieri. Infatti, gli adulti sono chiamati farfalle bianche del cavolo. I bruchi accumulano grandi concentrazioni di olio di senape dalla loro dieta e il loro corpo luminoso e macchiato avverte gli aspiranti predatori del loro cattivo gusto.

Grandi bruchi bianchi possono essere visti da giugno a settembre. Gli adulti sono attivi tra aprile e ottobre, quando depongono uova di colore giallo brillante sul lato inferiore delle foglie delle piante di cui i bruchi si nutrono.

Le farfalle bianche del cavolo, o bianche grandi, sono le più grandi delle tre farfalle bianche in Gran Bretagna.

Piccolo bruco della farfalla tartaruga (Aglais urticae)

Le uova verdi sono deposte in grappoli sulle ortiche pungenti e le spinose, I bruchi neri e gialli vivono insieme, costruendo una rete di seta comune e nutrendosi delle foglie vicine per crescere fino a 30 mm di lunghezza. Man mano che crescono, si spostano su nuove piante e costruiscono nuove ragnatele, lasciando quelle vecchie piene di pelli.

Vivere insieme giova ai bruchi perché possono ondulare i loro corpi all’unisono, apparendo come un unico grande organismo, nel tentativo di spaventare i predatori. Alla fine, i singoli bruchi strisciano via separatamente per impuparsi.

I piccoli bruchi tortoisehell possono essere visti da maggio a giugno, con gli adulti potenzialmente attivi tutto l’anno. La farfalla adulta appare in tutto il Regno Unito, ma il suo numero è ultimamente in diminuzione.

Bruco della farfalla Comma (Polygonia c-album)

Questi bruchi crescono fino a 35mm e risiedono su luppolo e ortiche. I bruchi di colore arancione e nero sviluppano un segno bianco “a sella” che assomiglia ad un uccello che cade, scoraggiando così i predatori.

Quando sono piccoli, si nutrono della parte inferiore delle foglie, ma quando crescono si nutrono della parte superiore. I bruchi cambiano molto colore durante il loro stadio larvale, ma i bruchi più vecchi sono i più caratteristici.

I bruchi di Comma si vedono da fine aprile a metà settembre, ma le farfalle sono attive tutto l’anno. Nel 1800 ha subito un marcato declino, probabilmente a causa di una riduzione delle piantagioni del suo cibo preferito, il luppolo, ma da allora ha sperimentato una rinascita.

Bruco della falena cinabro (Tyria jacobaeae)

I modelli di alimentazione di questo bruco sono caratteristici, dando un aspetto triturato alla comune ambrosia di cui si nutrono. Crescendo fino a 28 mm, questi bruchi neri e gialli sono molto caratteristici e facili da identificare perché sembrano indossare una maglia da rugby.

I bruchi si nutrono in gruppi, principalmente durante il giorno, da luglio ai primi di settembre. Quando le foglie della pianta non ci sono più, a volte ricorrono al cannibalismo. Si impupano sotto terra, invece che in una crisalide su un albero come gli altri bruchi.

Gli adulti volano da maggio ai primi di agosto. Fluttuazioni di popolazione ‘Boom and bust’ a livello locale.

Bocchetta (Phalera bucephala)

Si nutre di foglie di quercia, questo bruco nero e giallo cresce fino a 70 mm e ha peli che irritano l’uomo e fanno un buon lavoro per allontanare i predatori.

Dopo la schiusa dall’ammasso di uova, le larve si nutrono insieme, muovendosi da sole quando raggiungono dimensioni maggiori. I bruchi sono completamente cresciuti in 30 giorni e si impupano nel sottosuolo durante l’inverno.

I bruchi della falena della cuffia si trovano tra luglio e inizio ottobre. Gli adulti sono attivi dalla fine di maggio a luglio, e le loro marcature sono progettate per sembrare che la falena abbia un’ala spezzata.

Bruco della falena tussock (Calliteara pudibunda)

I bruchi possono crescere fino a 45mm e raggiungere la piena dimensione in circa due mesi. Si trovano su vari alberi di latifoglie e arbusti, tra cui betulla e luppolo, e sono colloquialmente noti come ‘hop dog’. Le setole sul corpo del bruco sono note per causare irritazioni alla pelle degli esseri umani.

I bruchi di tussock moth possono essere visti dalla fine di giugno all’inizio di ottobre, ma in autunno è più probabile che siano visti mentre strisciano in cerca di un posto dove impuparsi. Gli adulti volano tra luglio e agosto e sono una bella falena grigia con antenne a pettine.

Bruco della falena del platano (Acronicta aceris)

Si trovano su platano, ippocastano, London plane, aceri coltivati e campestri. Sono una specie urbana e molto distintiva con i loro peli arancione brillante e i disegni a rombi bianchi e neri lungo la schiena. Questi bruchi, che crescono fino a 40 mm di lunghezza, occasionalmente cadono dagli alberi di cui si nutrono e atterrano sugli escursionisti.

I bruchi della falena del platano si trovano da luglio a settembre. Si impupano sul terreno in inverno, in detriti come corteccia e lettiera di foglie. Gli adulti sono attivi da metà giugno all’inizio di agosto.

Bruco della falena vaporizzatrice (Orgyia antiqua)

Una falena dall’aspetto bizzarro, molto riconoscibile, coperta da bizzarri ciuffi che la rendono sgradevole ai predatori. C’è qualche evidenza di una variante della Cornovaglia con ciuffi completamente gialli, tuttavia la maggior parte ha un corpo grigio con macchie rosse.

Il ciclo di vita del vaporizzatore è strano tra le falene. Le falene femmine senza volo sembrano grandi pulci pelose – perché non volano, non sono trattenute dal peso delle numerose uova nei loro addomi bulbosi. Dopo essersi accoppiate, depongono le uova sul lato del loro bozzolo e le uova si schiudono in momenti diversi nel corso di otto settimane.

Cercatele su alberi o arbusti nativi o coltivati da maggio ai primi di settembre. Gli adulti volano da luglio a ottobre nel sud e da settembre a ottobre nel nord.

Bruco della tarma dell’erba nodosa (Acronicta rumicis)

I bruchi raggiungono i 40 mm di lunghezza nel corso di trenta giorni, nutrendosi di acetosella, latifoglie, menta e rovo. La specie è diffusa, ma ci sono due generazioni all’anno nel sud della Gran Bretagna. Si impupano durante l’inverno in crisalidi tra la copertura del terreno e le foglie morte.

I bruchi della falena dell’erba nodosa si possono trovare da giugno a ottobre. Gli adulti bianchi e neri screziati volano da maggio a giugno e da agosto all’inizio di settembre.

Bruco della tarma del pugnale grigio (Acronicta psi)

Dopo essere emersi dalle uova che impiegano solo una settimana per schiudersi, i bruchi crescono fino a 40 mm nel corso di circa trenta giorni. Si nutrono di latifoglie e arbusti, come il biancospino, il melo e la betulla. La loro striscia gialla serve a mimetizzarsi sui fusti delle piante.

I bruchi possono nutrirsi con un metodo ‘tagliabiscotti’, prendendo morsi circolari che attraversano solo metà della foglia. Le crisalidi sono di un marrone rossastro lucido e svernano nella corteccia degli alberi o nella lettiera delle foglie.

I bruchi della falena del pugnale grigio si possono trovare da luglio ai primi di ottobre. Gli adulti biancastri sono attivi da metà maggio ad agosto.

Il bruco della falena dei punti (Melanchra persicariae)

In meno di un mese, questi bruchi crescono fino a 45mm. Trovati a nutrirsi di una vasta gamma di erbe e arbusti, si possono riconoscere per la loro colorazione marrone o verde, sempre con chevrons ‘go-faster’ lungo la schiena che creano una sorta di illusione ottica. Hanno anche tre distintive linee chiare dietro la testa, una che si estende per tutta la lunghezza della schiena del bruco e una ai lati di questa.

I bruchi della tarma del punto si trovano da agosto a ottobre, dopo di che si impupano in un bozzolo marrone scuro sottoterra. Gli adulti blu scuro-neri hanno un punto bianco su ogni ala e volano dalla fine di giugno ad agosto.

Bruco della falena del tiglio (Mimas tiliae)

Bruchi grandi, fino a 70mm, con un caratteristico corno di coda blu. Si possono trovare principalmente sul tiglio, in particolare nelle aree urbane, ma anche su betulla e ontano. Cercate i corpi verde brillante che diventano grigio-viola scuro quando sono completamente cresciuti e pronti per impuparsi. La crisalide è filata nelle foglie morte, sia a terra o dove si accumulano tra i rami degli alberi.

I bruchi di falco tiglio possono essere visti da fine giugno a metà settembre. Gli adulti di 80mm sono sorprendenti, sottilmente verdi e rosa, e volano da maggio all’inizio di giugno.

Come incoraggiare i bruchi nel tuo giardino

Steve Harris condivide questi semplici consigli per aumentare il numero di bruchi nel tuo giardino.

• La maggior parte delle farfalle e delle falene passano tutta la loro vita in una piccola area se questa contiene le giuste piante alimentari – quindi una buona piantumazione è il modo migliore per aumentarne il numero.
• In compenso, ci sono circa 2.500 specie di falene, diverse centinaia delle quali possono essere viste nei giardini. Molte specie sono adattabili e depongono le loro uova su una vasta gamma di piante erbacee. Le ortiche, le banchine e le erbe sono buone, così come gli arbusti nativi, come il prugnolo, il corniolo, il biancospino e il fuso.
• Una siepe con un mix di specie native attirerà una vasta gamma di falene, così come gli alberi come il salice (cibo per i bruchi di 90 specie di falene), la betulla (75) e il pioppo (32). I fiori profumati di notte, come il caprifoglio, l’enotera e il gelsomino, forniscono nettare anche alle falene.