Molti uomini spesso non sanno di avere un varicocele (vene varicose nello scroto) finché non vengono valutati per l’infertilità. L’infertilità è diagnosticata quando una coppia non è stata in grado di rimanere incinta dopo almeno 12 mesi di rapporti sessuali non protetti. L’infertilità non è così rara – colpisce circa 1 coppia su 6. I varicoceli si verificano nel 15% di tutti gli uomini, e si pensa che siano coinvolti fino al 40% dei casi di infertilità. La buona notizia è che ci sono opzioni di trattamento dell’infertilità da varicocele. Quindi, come fa un varicocele a causare l’infertilità?
Il legame tra varicoceli e infertilità
Il ruolo dell’uomo nella fertilità è quello di fornire spermatozoi sani che possono viaggiare attraverso la vagina della donna, nell’utero, e fino alle tube di Falloppio dove uno spermatozoo, un singolo sperma, aspetta che l’uovo della donna, o ovulo, venga rilasciato. Una volta che l’ovulo viene rilasciato può essere fecondato e può svilupparsi in un embrione, che alla fine può crescere in un bambino. Per fare questo, l’uomo ha bisogno di sperma, o eiaculato, che contenga abbastanza spermatozoi che siano in grado di muoversi bene e fecondare un uovo. Avere un varicocele può influenzare questo processo e può essere una causa di infertilità.
Come i varicoceli causano infertilità
Cos’è l’infertilità da varicocele? I varicoceli aumentano la temperatura del testicolo, il che influisce sullo sviluppo degli spermatozoi. Questo aumento di temperatura ha due effetti. In primo luogo, porta ad una diminuzione della produzione di testosterone, che è l’ormone maschile coinvolto nella produzione di sperma. Questa diminuzione del testosterone porta a una riduzione del numero di spermatozoi prodotti e può anche portare a difetti nello sviluppo degli spermatozoi in modo che la motilità, o la capacità dello sperma di nuotare, sia compromessa. Si pensa che l’aumento della temperatura porti anche a un aumento delle specie reattive dell’ossigeno, che si dice danneggino il DNA e la membrana dello sperma, o rivestimento esterno. Tutti questi effetti danneggiano la salute dello sperma.
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Inversione dei varicoceli
I varicoceli possono essere invertiti sia con procedure chirurgiche che con un’opzione di trattamento non chirurgico. Questi trattamenti sono progettati per diminuire la pressione nelle vene varicose che compongono il varicocele. La varicocelectomia è una procedura chirurgica che comporta la legatura delle vene che stanno causando il varicocele. C’è anche un’opzione minimamente invasiva, l’embolizzazione del varicocele. Entrambi questi trattamenti possono alleviare il varicocele e portare a miglioramenti nel numero e nella qualità dello sperma. Ecco maggiori dettagli sulle diverse opzioni di trattamento:
- Varicocelectomia aperta – La varicocelectomia aperta comporta un’incisione, tipicamente nell’inguine, per accedere ai vasi sanguigni che stanno contribuendo al varicocele. Poi questi vasi sanguigni sono legati.
- Varicocelectomia laparoscopica – La varicocelectomia laparoscopica comporta tre piccole incisioni nell’addome. Una delle incisioni è utilizzata per inserire un laparoscopio nell’addome. Le altre due incisioni sono utilizzate per inserire gli strumenti necessari per tagliare e legare le vene gonfie. Questa procedura richiede l’anestesia generale, il che significa che sarete completamente incoscienti durante la procedura.
- Varicocelectomia microchirurgica – La varicocelectomia microchirurgica comporta un’incisione nell’inguine ed è simile alla varicocelectomia aperta, tranne che il chirurgo utilizza un microscopio per vedere i vasi sanguigni. Il microscopio rende più facile identificare i vasi sanguigni.
- Embolizzazione del varicocele – L’embolizzazione del varicocele è una procedura mininvasiva e ambulatoriale eseguita da un radiologo interventista. Una piccola incisione è fatta nell’inguine per un catetere, un tubo sottile, che viene posizionato all’interno della vena femorale. Utilizzando la tecnologia a raggi X per seguire il percorso del catetere, quest’ultimo viene guidato nelle vene gonfie che compongono il varicocele. Una piccola bobina viene posizionata all’interno delle vene per bloccare e reindirizzare il sangue a fluire attraverso diversi vasi sanguigni e alleviare la pressione. Alla fine della procedura, il catetere viene rimosso e una benda viene posta sopra la piccola incisione.
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Spero che tu abbia una migliore comprensione del legame tra varicocele e infertilità. Ancora più importante, si dovrebbe essere consapevoli delle opzioni di trattamento che sono disponibili per invertire i varicoceli. Il trattamento può essere rapido ed efficace nell’affrontare le sfide dell’infertilità maschile legata al varicocele.
Fonti:
American Pregnancy Association. Infertilità maschile: Cause, trattamento e prevenzione. http://americanpregnancy.org/infertility/male-infertility
Choi, W., and Kim, S., Current Issues in Varicocele Management: Una revisione. World J Mens Health, 2013. 31(1): p. 12-20.
American Society for Reproductive Medicine, Infertilità maschile. http://www.reproductivefacts.org/topics/detail.aspx?id=1331
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2664231/