Anche se il pawpaw cresce spontaneamente in 26 stati, il frutto rimane un mistero per molti americani. Andrew Moore, autore di Pawpaw, dice che non è sempre stato così.
Joe Yonan: Sono stato così sorpreso di scoprire che il più grande frutto commestibile originario degli Stati Uniti è un pawpaw.
Andrew Moore Foto: Jonathan Yahalom Andrew Moore: Esatto. Il che mi ha colpito: come fa una cosa così grande a passare inosservata alla maggior parte degli americani? Ho imparato che non è sempre stato così. Un tempo gli americani conoscevano bene i pawpaw, risalendo ai nativi americani, che mangiavano il frutto, che usavano la fibra dell’albero per corde e funi, fino ai primi esploratori, colonizzatori e pionieri. Il pawpaw era un frutto e un alimento importante ogni anno alla fine dell’estate.
JY: In realtà è tropicale.
AM: Esatto. Per molti versi è un frutto tropicale che ha voluto crescere nel Nord temperato, per crescere dove probabilmente non dovrebbe. Sappiamo che nel corso dei millenni si è evoluto per essere qui, ma è l’unico membro della famiglia delle mele tropicali che non si trova ai tropici.
JY: Infatti, qui in America c’è qualcosa che lei chiama “pawpaw belt”. Può spiegarlo?
AM: La “pawpaw belt” è un termine che uso per riferirmi agli stati e alle regioni dove il pawpaw è nativo, dove cresce selvatico. Questo comprende parti di 26 stati orientali. Si estende dal sud della Louisiana all’Ontario, Canada, dall’Atlantico a ovest del Mississippi, fino all’Oklahoma e al Nebraska.
JY: Cosa è successo? Perché il pawpaw è scomparso dalle nostre tavole?
AM: Questa è la grande domanda. Questo era il mistero a cui cercavo di arrivare nel libro: Come hanno fatto gli americani a dimenticarsene e perché? Il modo più semplice per spiegarlo è che quando gli americani hanno smesso di andare nei boschi a cercare cibo, hanno smesso di conoscere il pawpaw.
JY: Che sapore ha il pawpaw?
Pawpaw AM: Il pawpaw è comunemente descritto come un incrocio tra un mango e una banana. Questo è vero.
Ma la prima cosa che mi piace descrivere è la consistenza. Ha questa consistenza di crema tropicale. È più simile alla frutta che si trova nei Caraibi, frutti come il guanabana e il cherimoya, le mele custard.
La cosa migliore che puoi fare con una pawpaw matura e fresca è semplicemente mangiarla con le mani. Tagliatela a metà, tiratela fuori e mangiatela come una crema in una tazza, che è essenzialmente quello che è.
Ma ovviamente se avete un sacco di pawpaws che crescono, se vi siete imbattuti in un raccolto eccezionale nei boschi, vorrete farci qualcosa. Il secondo modo migliore per godersi un pawpaw è il Pawpaw Ice Cream. E’ uno dei migliori gusti di gelato che abbia mai assaggiato.
JY: Ho visto che ci sono anche compagnie come Zingerman’s che vendono gelato al pawpaw. Ci sono anche birre allo zampone, giusto?
AM: Assolutamente.
JY: Come faccio a mettere le mani sugli zamponi? Come facciamo a trovarle se non siamo foraggiatori? O dobbiamo essere foraggieri per trovarle?
AM: No, sempre più spesso non c’è bisogno di essere un forager per trovare un pawpaw. Se sei fortunato, potresti avere i pawpaw al tuo mercato agricolo locale. Sempre più persone mettono i pawpaw nei frutteti e li coltivano come si fa con qualsiasi altro frutto. Poi altri agricoltori si rendono conto di avere questo frutto che cresce nei boschi, che possono raccogliere e portare al mercato. Quindi, se sei fortunato, puoi andare al tuo mercato contadino e potresti vedere un coltivatore di zampone, o potresti vedere qualcuno che ha iniziato a raccogliere questi frutti dai boschi e offrirli in vendita.
Penso che quando si guarda a cose come i movimenti alimentari locali, il ritorno alle cucine regionali e alle tradizioni alimentari regionali, penso che la gente sia naturalmente attratta dal zampone. Penso che le persone siano eccitate dalla storia del pawpaw. Certamente sono eccitati dal suo sapore. Sono entusiasti di tornare ad alcune di queste radici alimentari che li collegano alla generazione dei loro nonni o alle generazioni precedenti. Vedo un sacco di cose che accadono nel clima attuale del cibo e dell’agricoltura che fanno ben sperare per il ritorno delle zampone.