Come funzionano i probiotici?

Prima di tutto, per farcela attraverso il tratto digestivo, le colture vive devono essere un ceppo robusto di alta qualità, altrimenti il loro viaggio sarà finito prima di essere iniziato!

In un integratore probiotico di alta qualità, i ceppi avranno le seguenti caratteristiche:

• Superare l’acidità di stomaco
• Raggiungere l’intestino vivo
• Inibire la crescita dei patogeni (microbi nocivi)

Vediamo ogni fase in modo più dettagliato.

Superare l’acidità di stomaco

Per iniziare il loro viaggio attraverso il tratto digestivo, i batteri probiotici devono essere in grado di sopravvivere all’ambiente dello stomaco. Anche i ceppi robusti troveranno questa sfida, quindi per dare loro la migliore possibilità di sopravvivenza gli integratori probiotici sono meglio presi al mattino con, o subito dopo, la colazione. La ragione di questo è che l’acido nel nostro stomaco è al suo livello più basso al mattino1, e questa acidità è ulteriormente tamponata dalla presenza di cibo nello stomaco. L’acido dello stomaco è un’importante difesa contro gli agenti patogeni, poiché aiuta ad uccidere i batteri nocivi che entrano nello stomaco nel nostro cibo e nell’acqua. In questo modo, aiuta a prevenire le malattie di origine alimentare ed è molto utile. Tuttavia, in modo simile, può anche danneggiare alcuni probiotici mentre passano attraverso lo stomaco all’intestino2.

Quindi, per riassumere, possiamo vedere che il tempo può essere un fattore chiave per garantire la sopravvivenza dei probiotici attraverso il duro ambiente dello stomaco. Prendendo un integratore probiotico al mattino con la colazione si può garantire che i batteri viaggino sicuri attraverso l’ambiente acido dello stomaco e arrivino a destinazione nell’intestino. È importante selezionare ceppi di batteri robusti che sono naturalmente resistenti alle condizioni acide e che sono stati testati per garantire la loro vitalità a diversi livelli di acidità3. Per saperne di più, leggi I probiotici sopravvivono agli acidi dello stomaco?

Arrivano vivi nell’intestino

Una volta attraversato lo stomaco, i batteri probiotici intraprendono la fase successiva del loro viaggio. Vengono rilasciati nell’intestino tenue, dove alcuni ceppi inizieranno a prendere “residenza” per un breve periodo. Altri ceppi possono passare attraverso l’intestino tenue e prendere residenza quando raggiungono l’intestino crasso (o intestino). Dove i probiotici scelgono di risiedere è governato principalmente dalle condizioni specifiche in diverse aree dell’intestino tra cui pH (livelli di acidità o alcalinità) e livelli di ossigeno, e il tipo di batteri nel microbioma4.

Alcune aree dell’intestino hanno più ossigeno disponibile come l’intestino tenue, mentre altre aree hanno poco o nessun ossigeno come parti dell’intestino crasso, rendendo quelle aree solo adatto per alcuni ceppi di batteri che non hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere. Inoltre, il pH differisce in diversi punti del tratto digestivo, con l’intestino tenue tipicamente più acido dell’intestino crasso. Anche se, come abbiamo imparato, può essere una sfida per i batteri probiotici viaggiare attraverso lo stomaco altamente acido, che può raggiungere livelli di acidità di circa pH 1,5, i batteri probiotici in realtà preferiscono un ambiente leggermente acido o a pH neutro5. Tutti questi fattori influenzano dove particolari ceppi di batteri scelgono di “vivere”.

Per valutare se un ceppo probiotico ha la capacità di raggiungere vivo l’intestino, vengono effettuati specifici test di laboratorio per rilevare la presenza del ceppo probiotico nelle feci dell’individuo dopo l’integrazione6,7,8. È importante scegliere un integratore probiotico che contenga ceppi che hanno dimostrato di raggiungere l’intestino vivo. Si ritiene comunemente che i probiotici debbano essere assunti in capsule rivestite di enterina per proteggere i probiotici mentre attraversano lo stomaco prima di essere rilasciati nell’intestino. Questo non è necessario per i ceppi probiotici che sono resistenti e in grado di raggiungere l’intestino senza danni. Per saperne di più sui miti probiotici comuni, leggi Il mito della sopravvivenza.

Inibizione degli agenti patogeni

Crescendo rapidamente in numero, i probiotici possono ‘affollare’ qualsiasi ceppo patogeno (o ‘cattivo’) di batteri che potrebbe essere stato in grado di prendere piede. I batteri buoni competono con i patogeni sia per le loro fonti di cibo che per lo spazio in cui vivere, rendendo difficile la sopravvivenza dei batteri indesiderati. I probiotici producono anche alcuni acidi10 che scoraggiano gli agenti patogeni, migliorando nel contempo l’ambiente intestinale a loro vantaggio e a vantaggio di altri tipi di batteri buoni, che iniziano anch’essi a crescere di numero.

Quando il microbioma intestinale si equilibra con un aumento dei livelli di batteri benefici e una riduzione di quelli patogeni, l’individuo può notare un miglioramento della digestione e del benessere. Questo perché i patogeni intestinali producono molte tossine11 e altre sostanze che influenzano negativamente la nostra salute, mentre i ceppi probiotici di batteri producono sostanze benefiche, tra cui alcune vitamine e acidi grassi a catena corta che hanno un impatto positivo sulla nostra salute generale.

Il nostro intestino è sede di un delicato ecosistema di microbi, e molti fattori influenzano quali ceppi prosperano e quali possono lottare. Quando prendiamo un integratore probiotico, non solo stiamo introducendo nuovi batteri amici nell’intestino, ma stiamo anche facilitando la crescita dei nostri batteri amici indigeni. I probiotici hanno un impatto sulla nostra salute intestinale in modo tale che i nostri ceppi naturali residenti di batteri “amichevoli” possono recuperare e ricostituire8.

Quanto tempo impiegano i probiotici per funzionare?

Il tempo necessario perché i probiotici funzionino dipende dal ceppo probiotico utilizzato, dalla composizione del microbioma intestinale dell’individuo e dai sintomi che l’individuo sta vivendo. Ognuno è unico con diversi microbiomi intestinali, ognuno unico come le nostre impronte digitali12. Pertanto, può essere difficile prevedere quanto velocemente un individuo risponderà a un particolare integratore probiotico.

Quando si tratta di ceppi probiotici specifici, ogni ceppo ha un effetto diverso sul microbioma intestinale. Per esempio, miglioramenti significativi in una serie di sintomi digestivi sono stati visti entro 2 settimane quando Bifidobacteria lactis HN019 è stato integrato quotidianamente13. Altri ceppi come il Lactobacillus reuteri RC-14® e il Lactobacillus rhamnosus GR-1® sono stati rilevati nella flora vaginale 7 giorni14 dopo l’inizio dell’integrazione probiotica. Tuttavia, il miglioramento dei sintomi con l’assunzione di questi ceppi è stato notato dopo un mese di integrazione15. Al contrario, Saccharomyces boulardii, il lievito probiotico, ha dimostrato di avere effetti benefici abbastanza rapidamente, in particolare in uno studio, entro 3 giorni16. Scopri di più su questo argomento leggendo Sono tutti i probiotici uguali?

Come risultato, può essere difficile individuare esattamente quando si noteranno gli effetti di uno specifico integratore probiotico. È sempre una buona idea, quando si inizia un nuovo integratore, tenere un diario dei sintomi che si verificano da prima di iniziare l’integratore e per le prime settimane di assunzione. Questo vi aiuterà a tenere traccia di qualsiasi cambiamento che notate nella vostra salute quando introducete un nuovo integratore. Tieni presente che il tuo corpo avrà una risposta unica all’integrazione di probiotici che dipende da fattori specifici dell’individuo.

Come dire quando i probiotici funzionano

La buona salute inizia nell’intestino, ed è meglio affrontare qualsiasi sintomo digestivo presente, indipendentemente dalla condizione di salute che stai cercando di sostenere. Se le persone stanno generalmente bene o hanno una buona digestione, inizialmente potrebbero non notare un cambiamento drastico quando prendono un integratore probiotico. Ma così tante cose diverse possono influenzare il microbioma intestinale, come i farmaci, lo stress e la cattiva alimentazione, che è sempre bene mantenere il microbioma intestinale ben sostenuto assumendo probiotici e mangiando cibi fermentati. Inoltre, in un periodo di tempo più lungo possono notare cambiamenti positivi, come raffreddori meno frequenti o irritazioni della pelle. Per altri, quando prendono un integratore probiotico per una condizione specifica, possono notare un miglioramento specifico in quell’area. Tuttavia, avere un microbioma sano è solo una considerazione quando si supporta qualsiasi condizione di salute; per un protocollo completamente olistico un medico dovrebbe essere consultato, e un professionista della salute come un terapista nutrizionale, che può anche consigliare sulla dieta e stile di vita.

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Cosa sono i prebiotici?

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2. Smith JL. Il ruolo dell’acido gastrico nella prevenzione delle malattie di origine alimentare e come i batteri superano le condizioni di acidità. J Food Prot. 2003;66(7):1292-1303. doi:10.4315/0362-028X-66.7.1292
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