La lattuga è considerata una verdura di stagione fresca, e nella maggior parte dei giardini domestici viene piantata all’inizio della primavera, raccolta nella tarda primavera o all’inizio dell’estate, e poi scartata in favore di altre verdure per la metà dell’estate. Alcuni giardinieri possono ripiantare un secondo raccolto di lattuga quando le giornate diventano più fresche in autunno, ma la maggior parte non coltiva affatto la lattuga nel periodo di metà estate, concentrandosi invece su verdure di stagione calda. I giardinieri esperti possono piantare la lattuga tra altre verdure di stagione calda, come i pomodori, in modo che quando la lattuga è finita all’inizio dell’estate, le verdure di stagione calda stanno cominciando a occupare lo spazio del giardino.
La lattuga cresce meglio in un intervallo di temperatura di circa 45 a 75 F. In un tempo più caldo di questo, le foglie cominciano a diventare amare al gusto. Quando la lattuga a foglia si spegne – comincia a mandare i suoi germogli di fiori – è un segnale che la produzione di lattuga commestibile è finita per la stagione. Le foglie raccolte dopo questo punto saranno piuttosto amare da mangiare.
Ma ci sono alcuni modi in cui è possibile mantenere la produzione di lattuga per tutta l’estate.
Scegliere la giusta varietà di lattuga
Prima di tutto, scegliere varietà a foglia piuttosto che lattughe a testa. Puoi iniziare a raccogliere le lattughe da foglia non appena le foglie esterne raggiungono un’altezza di circa 4-6 pollici. Se si tagliano solo queste foglie esterne, si permette alle restanti foglie centrali di continuare a crescere. Questa è chiamata raccolta “taglia e rimonta”, e alcune varietà di lattuga sono commercializzate come particolarmente adatte a questo tipo di raccolta. Non solo si inizia presto la raccolta, ma tagliando in questo modo si tende a scioccare la pianta di lattuga, impedendole di pensare che sia maturata e che sia pronta a spuntare e ad andare in seme.
Le lattughe a cappuccio, d’altra parte, ci mettono un po’ a sviluppare teste mature, e a volte spuntano anche prima che si formino teste commestibili decenti. Le lattughe a foglia sono una scelta molto migliore per una produzione continua.
Raccogliete spesso la lattuga a foglia
Se tenete le foglie della lattuga tagliate corte, le piante continueranno a produrre nuove foglie fino all’estate. Lasciare che le foglie diventino grandi e mature segnala alla pianta di inviare i semi, che è il punto in cui non sarà più commestibile. Tieni la tua lattuga a foglia corta, anche se questo significa scartare alcune foglie perché ce n’è più di quelle che puoi mangiare.
Fai un po’ d’ombra
Pianta la tua lattuga all’ombra di piante più alte, come pomodori, mais, o anche colture rampicanti come cetrioli e zucche. Potete farlo quando iniziate a seminare in primavera, o ovunque ci siano punti spogli nel giardino da riempire. La lattuga ha bisogno di più sole nella primavera fresca che in estate, e posizionando le piante di lattuga intorno a piante più alte, come i pomodori, si otterrà pieno sole in primavera mentre i pomodori sono ancora corti, ma si offrirà sollievo dall’intenso sole estivo.
Anche un telo per il sole sospeso sopra le piante di lattuga su dei pali può aiutare ad ombreggiare le piante e ritardare l’impulso di imbullonamento.
Mantenere le piante di lattuga ben irrigate
L’irrigazione regolare rende le piante molto tolleranti alle alte temperature. L’evaporazione dell’acqua dal suolo fornisce un raffreddamento naturale. Innaffia le tue piante di lattuga ogni giorno – e anche più spesso se è estremamente caldo e secco. Le foglie della lattuga sono per lo più acqua e si seccano e appassiscono in caso di forte luce solare e di terreno secco. Le radici della lattuga tendono ad essere poco profonde, quindi un’annaffiatura frequente è più importante di un’annaffiatura profonda.
Trapiantare
Se tutto il resto fallisce e sembra che le tue piante di lattuga siano pronte a scappare, scavale dal terreno e ripiantale. Come con la raccolta “taglia e riprendi”, questo è uno shock per il sistema della pianta e si concentrerà ancora una volta sulla crescita delle radici e ritarderà la deposizione dei semi. Non tenerle fuori dal terreno e non lasciare che le piante si secchino – solo l’atto di sollevarle e ripiantarle immediatamente è uno shock sufficiente.
Iniziare un secondo raccolto in estate
La lattuga piantata all’inizio della stagione può essere raccolta all’inizio dell’estate se si seguono i consigli precedenti, ma alla fine, si arrenderà alla genetica e si riempirà di fiori. Se volete avere lattuga da raccogliere a fine estate, dovrete probabilmente piantare un secondo raccolto all’inizio dell’estate. I semi di lattuga possono essere difficili da far germogliare in condizioni calde e secche. Prova questo trucco per farli partire:
- Trova un posto un po’ ombreggiato nel tuo giardino e immergilo profondamente nell’acqua. Poi mettete una tavola sul terreno umido. L’asse dovrebbe essere grande almeno quanto l’area che intendi piantare.
- Periodicamente solleva l’asse e immergi nuovamente il terreno per altri due o tre giorni. Questo dovrebbe abbassare la temperatura del terreno.
- Ora, pianta i tuoi semi di lattuga nell’area preparata e annaffiali bene. Rimetti la tavola sopra il terreno seminato.
- Solleva la tavola e annaffia ogni giorno fino a quando vedi segni di germinazione, a quel punto puoi rimuovere la tavola. I semi di lattuga dovrebbero impiegare dai sette ai dieci giorni per germogliare. Continua ad annaffiare ogni volta che il terreno si asciuga. Questo può significare annaffiare più di una volta al giorno, mentre le piantine sono piccole.
Una volta che le piante sono alte qualche centimetro e pronte per iniziare a raccogliere, non dovrebbero aver bisogno di molta acqua in più.
Pianta un raccolto autunnale
Infine, tieni i tuoi semi di lattuga a portata di mano per una semina autunnale, quando le condizioni di crescita sono di nuovo perfette per le piante di lattuga, e la coltivazione è facile. Le lattughe a foglia crescono rapidamente, e in poche settimane di tempo fresco autunnale, puoi avere alcune delle lattughe più gustose dell’anno.