Negli anni ’40 e ’50 i rapporti sui “dischi volanti” divennero un fenomeno culturale americano. Gli avvistamenti di strani oggetti nel cielo divennero la materia prima per Hollywood per presentare visioni di potenziali minacce. Le locandine dei film, come Earth vs. the Flying Saucers del 1956, illustrano queste paure. Collegati alle idee in corso sulla vita sulla Luna, i canali su Marte, e le idee sulle civiltà marziane, i dischi volanti sono venuti a rappresentare le speranze e le paure del mondo moderno.
Questi presunti visitatori da altri mondi sono pacifici e benevoli o attaccherebbero e distruggerebbero l’umanità? Il potere distruttivo della bomba atomica ha messo in discussione il potenziale progressivo della tecnologia. La paura delle possibilità di distruzione nell’era della Guerra Fredda si dimostrò terreno fertile per le ansie terrestri per manifestare visioni di dischi volanti e visitatori di altri mondi che potrebbero essere nascosti tra noi in piena vista.
Alieni tra noi e paure dell’altro
Se gli UFO visitavano il nostro mondo, dove erano questi extraterrestri? Potrebbero essere nascosti tra noi? I fumetti e la televisione illustrano come la possibilità di visitatori extraterrestri rifletteva le ansie dell’epoca.
Il fumetto del 1962 There are Martians Among Us, da Amazing Fantasy #15, illustra il modo in cui la paura degli extraterrestri poteva riflettere le ansie della Guerra Fredda. Nel fumetto, un gruppo di ricerca si riunisce intorno ad una nave aliena atterrata, ma non riesce a trovare alcun segno di esseri alieni. Annunciatori radiofonici avvertono i vicini di rimanere in casa. L’azione si sposta su un marito e una moglie mentre lui si prepara a lasciare la loro casa nonostante l’avvertimento di un annunciatore televisivo di rimanere in casa. Mentre saluta, ricorda alla moglie di rimanere in casa. La moglie però decide di sgattaiolare fuori al negozio e viene attaccata e trascinata via. Il marito torna a casa e trovandola vuota corre verso il telefono in preda al panico. Con un colpo di scena, il marito ansioso rivela che lui e sua moglie sono i marziani.
La paura che ci possano essere nemici alieni in mezzo a noi risuona con le paure dei sovietici e dei comunisti dell’era McCarthy. Alla fine, in questa storia, gli umani sono quelli che avvicinano e catturano la donna aliena. Il cambio di prospettiva mette gli umani nella posizione dei mostri.
UFO come folklore contemporaneo
A parte le rappresentazioni degli UFO nei media, gli UFO sono anche parte della cultura popolare americana. Le idee di alieni e dischi volanti fanno parte della mitologia americana. Si può trovare documentazione di questo tipo di esperienze nelle collezioni di vita popolare. Un’intervista con Howard Miller sulla caccia e i cani da caccia, raccolta come parte di Tending the Commons: Folklife and Landscape in Southern West Virginia collection, documenta l’esperienza di un individuo con un potenziale avvistamento UFO.
In A mysterious light, un segmento di un’intervista etnografica, Miller descrive una strana luce che vide una volta mentre cacciava con i suoi cani nel 1966 “All at once it was daylight, and I looked up to see what happened. C’era una luce grande così, che andava su, alla deriva sulla collina. Quando ho guardato e visto è semplicemente svanita. Sono stato nei Marines, e so come sono fatte le luci degli aerei, ed era troppo grande per quello”. Quando gli è stato chiesto se sapeva cosa fosse, ha risposto: “Non so cosa fosse”, ma ha continuato a spiegare: “Se esiste una cosa come un UFO, questo è quello che era”. Questa luce inspiegabile durante una passeggiata nel bosco è tipica di molte storie di questo tipo di incontri. Non sono solo i media che raccontano storie e rappresentano questo tipo di idee, la documentazione delle esperienze e delle storie che gli americani si raccontano è altrettanto importante per capire e interpretare ciò che gli UFO hanno significato per l’America del 20° secolo.
Skepticism of UFOs and Alien Encounters
Scienziati e astronomi esprimono vari gradi di entusiasmo per la possibilità di vita intelligente nell’universo. Tuttavia, gli scienziati generalmente respingono l’idea che ci siano alieni che visitano la Terra. In Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space, Carl Sagan esamina le possibilità di visitatori alieni sulla Terra e suggerisce che ci sono buone ragioni per essere scettici nei loro confronti. Gran parte del lavoro di Sagan si concentra sullo sfatare storie e credenze popolari e cerca di incoraggiare un pensiero più rigoroso e scettico. Allo stesso modo ha discusso la critica delle credenze nei visitatori alieni nel suo precedente libro, Demon Haunted World: Science as a Candle in the Dark.
Questa zelante critica alla credenza negli UFO da parte di Sagan, che era ben noto per le sue idee speculative sulla probabilità di civiltà aliene, potrebbe sembrare una contraddizione. Sagan stesso aveva persino speculato sulla possibilità di visite di antichi alieni nel suo saggio dei primi anni ’60 Direct Contact among Galactic Civilizations by Relativistic Interstellar Spaceflight.
Come possiamo conciliare il Sagan scettico con il Sagan immaginativo? Lungi dall’essere una contraddizione, queste due parti della prospettiva di Sagan offrono un quadro per comprendere lui e l’interscambio tra scienza e mito sulla vita su altri mondi. Scetticismo e immaginazione speculativa si uniscono come due metà del tutto. È essenziale intrattenere ed esplorare nuove idee, per quanto strane, e allo stesso tempo testare e valutare la validità di queste idee.