L’ultima volta che abbiamo visitato Chicago in una fredda notte d’inverno, un gangster giaceva dissanguato su una porta, un uomo che aveva tenuto testa a niente meno che Al Capone. Quella visita è stata nel 1959 – in questa visita, invece, solo due anni prima, nel 1957, veniamo ad esplorare uno dei casi più tristi mai accaduti nella Città del Vento, il freddo caso delle sorelle Grimes. Un caso che, purtroppo, è ormai congelato.
È un caso che ha ossessionato gli abitanti di Chicago fin dal primo giorno in cui è stata diffusa la notizia che Patricia e Barbara Grimes, di quindici e tredici anni, non erano tornate a casa dopo aver visto l’ultimo film di Elvis al Brighton Theatre vicino a McKinley Park. Fan devoti del Re del Rock ‘n’ Roll, le due erano andate a vedere Love Me Tender non meno di dieci volte, ma come l’autore e storico Troy Taylor registra in Murder & Mayhem on Chicago’s South Side, l’undicesima si sarebbe rivelata l’ultima.
La loro madre, Loretta Grimes, era in allerta anche prima che le ragazze fossero in ritardo, e mandò gli altri figli ad aspettarle, ma dopo che non scesero più da nessuno degli autobus sulla strada di casa, la famiglia Grimes iniziò a temere il peggio. Dopo aver perlustrato la zona senza successo, la polizia lanciò un appello per qualsiasi informazione sulle persone scomparse, ottenendo una marea di suggerimenti e avvistamenti, molti dei quali erano contraddittori o si trovavano a miglia di distanza l’uno dall’altro. Incredibilmente, anche Elvis stesso fu coinvolto, rilasciando una dichiarazione da Graceland e chiedendo alle ragazze di tornare a casa.
Le menti, sempre le menti. Mentre i giorni gelidi si trasformavano in settimane gelide, altri avvistamenti illegittimi venivano segnalati, misteriose telefonate venivano registrate, e false note di riscatto si presentavano a casa Grimes, compresa una che invitava Loretta ad aspettare in una chiesa cattolica a Milwaukee con 1000 dollari in contanti. Mentre le aspettative cominciavano a sfilacciarsi, ogni residuo filo di speranza fu reciso quando un operaio edile di nome Leonard Prescott individuò due corpi sul lato di German Church Road, corpi che inizialmente credeva fossero manichini. La data era il 22 gennaio 1957. Erano passate quasi quattro settimane da quando le ragazze erano scomparse.
Purtroppo, il passaggio da un caso di persone scomparse a un’indagine per omicidio fu gestito male in modi chiave. Non solo gli investigatori sciamarono sulla scena, calpestando ogni potenziale prova nel vicino bosco, ma le lotte intestine tra le forze dell’ordine e l’ufficio del coroner portarono ad ambiguità, e più tardi a veri e propri conflitti, sulla causa della morte. Nonostante le prove di strangolamento, aggressione sessuale e ferite da puntura (presumibilmente da un punteruolo da ghiaccio) sui corpi delle ragazze, l’unica causa di morte che fu registrata fu “shock ed esposizione”. Né gli analisti potevano concordare sulla data della morte – anche se i corpi erano stati insolitamente ben conservati dal loro posizionamento in una profonda nevicata, l’ironia della loro conservazione non ha portato ulteriori indizi al caso.
Il dramma non è finito qui. Sfortunatamente, come scrive Taylor, la polizia di Chicago dell’epoca era più interessata a risolvere il caso rapidamente che a procedere in modo legale, e nonostante avesse intervistato oltre 300.000 persone (sì, avete letto bene) riuscì anche a somministrare test poligrafici illegali a minori e ad arrestare vagabondi e matti locali sulla base di prove inconsistenti e confessioni inaffidabili. Le questioni che circondano le attività notturne delle ragazze hanno inquinato la discussione locale, e le teorie che sono state rapite potenzialmente per essere vendute come schiave (poi uccise quando si sono rifiutate) non hanno mai potuto essere veramente confermate. Con il passare dei mesi, senza alcuna nuova prova o pista, il caso andò sempre più alla deriva nell’arretrato investigativo – dove purtroppo, nonostante sia stata la più grande caccia all’uomo nella storia di Chicago solo in termini di ore-uomo, rimane ancora oggi.
C’è una ruga interessante, però. Recentemente è venuto fuori che il detective in pensione della polizia di Chicago Ray Johnson ha ripreso il caso, nominando un potenziale colpevole che nessuno aveva identificato. Secondo il detective Johnson, Loretta Grimes aveva ricevuto due telefonate da qualcuno che sosteneva di essere coinvolto nel caso, vantandosi durante una di esse di un’altra ragazza che aveva appena ucciso, una ragazza di nome Bonnie Leigh Scott. Sebbene condannato e incarcerato per l’uccisione della Scott, Charles Melquist non fu mai indagato a fondo per l’omicidio delle sorelle Grimes, e alla fine morì nel 2010.
La verità potrebbe risiedere in lui – ma chi lo sa? Il 1957 non è passato così tanto tempo, con un sacco di memoria vivente in giro per scandagliare i suoi segreti. Forse questo caso freddo un giorno si scongelerà.
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