È uno dei grandi misteri della spesa moderna.
“Riceviamo un sacco di domande a riguardo”, ha detto Chris Anderson, specialista del coinvolgimento dei consumatori alla Hormel Foods. “Un sacco di gente vuole sapere, ‘Cosa sono tutti questi numeri e lettere?’ e ‘Meglio se venduto entro significa che è ancora buono da mangiare?'”
Codice date. Quella meravigliosa e confusa accozzaglia di lettere e numeri. Cosa significano?
“In realtà, le date di codifica sono informazioni estremamente importanti per noi”, ha detto Richard Carlson, il vice presidente della gestione della qualità per Hormel Foods. “Le date di codifica ci dicono esattamente quando e dove un articolo è stato prodotto. Nel caso in cui dobbiamo riportare il prodotto o rintracciare un problema con la produzione, la data di codice è la nostra principale fonte di informazioni.”
Tracciare le informazioni sul prodotto per i produttori come Hormel Foods è di vitale importanza, ma è anche importante che i consumatori capiscano le date di codice, “Perché è il nostro modo di comunicare il tempo corretto per preparare e consumare un prodotto”, ha aggiunto Carlson. “Soprattutto per gli articoli deperibili come la carne fresca e la carne pronta da mangiare, le date di codifica sono importanti da capire per le persone. Vogliamo assicurarci di avere la durata di conservazione più accurata, pur mantenendo e comunicando la massima attenzione alla sicurezza alimentare.”
È importante notare che gli Stati Uniti non hanno un sistema uniforme di codifica delle date di scadenza sui prodotti alimentari, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Il governo federale richiede date di scadenza solo su alimenti per bambini e latte artificiale. Le altre date sui prodotti alimentari sono volontarie, e questo è uno dei motivi per cui i produttori usano termini diversi e perché prodotti simili di produttori diversi possono avere variazioni completamente diverse per i loro qualificatori di data.
“L’altra cosa importante da tenere a mente è che una volta aperta la confezione, la data del codice diventa meno significativa”, ha aggiunto Carlson. “Dopo che la confezione di un prodotto deperibile è stata aperta, il prodotto deve essere conservato correttamente e consumato entro tre-cinque giorni.”
Alla fine, i consumatori dovrebbero sempre prestare attenzione alle istruzioni sulla confezione e usare il loro miglior giudizio sui prodotti alimentari.
“Usate tutti i vostri sensi, specialmente occhi, naso e tatto. Se non ha l’aspetto giusto, l’odore giusto o la sensazione giusta, è meglio scartare il prodotto ed evitare un’esperienza spiacevole”, raccomanda Carlson.
Un’altra risorsa per verificare la sicurezza di un prodotto alimentare è chiamare il numero di telefono indicato sulla confezione. “Siamo qui per aiutare. Se la gente ha domande su un prodotto, ci faccia uno squillo, mandi un’e-mail o ci contatti attraverso i nostri canali di social media”. Ha aggiunto Anderson. “Avremo la risposta”. Quindi, cosa significa tutto questo? Anche se i formati possono variare da prodotto a prodotto, questa guida di riferimento rapido è una buona risorsa per decodificare le date dei codici.
Sell By Date
Questa data dice al negozio per quanto tempo esporre il prodotto in vendita. Dovresti comprare il prodotto prima di quella data. Dovresti sempre prestare attenzione alle istruzioni sulla confezione e usare il tuo miglior giudizio su quando consumare il prodotto.
Best by Date
Questa data è raccomandata per il miglior sapore o qualità. Non è una data di acquisto o di sicurezza. Questi termini sono tipicamente usati su prodotti che perdono sapore e consistenza ben prima che non siano sicuri da mangiare, come patatine e bibite.
Use by Date
Questa data è l’ultima data raccomandata per l’uso del prodotto al massimo della qualità. Questa data è stata determinata dal produttore del prodotto.
Scade il giorno
Questa è l’ultima data in cui un prodotto può essere usato. Questi termini si trovano comunemente su articoli che deperiscono rapidamente, come il latte e le uova. Si tratta di prodotti che possono andare a male poco dopo quella data. Inoltre, questo termine si trova anche sul latte artificiale, che è uno dei pochi articoli su cui il governo federale richiede una data di scadenza.
Usare o congelare entro la data
Alcuni prodotti possono essere congelati per prolungarne la vita. Questa data indica l’ultimo giorno possibile per preparare il prodotto o congelarlo. Nella maggior parte dei casi, gli articoli possono essere conservati in un congelatore fino a sei mesi, poi scongelati in frigorifero per due o tre giorni e quindi preparati.
Date chiuse o codificate
Le “date chiuse” o “date codificate” sono numeri di imballaggio ad uso del produttore. Questi possono essere difficili da decifrare o possono sembrare una stringa arbitraria di numeri e lettere, in quanto non sono tipicamente destinati ad essere utilizzati dai consumatori. Ogni produttore ha il proprio sistema per codificare le confezioni con questi codici, ma a volte queste date possono dare informazioni aggiuntive, come ad esempio quando il prodotto è stato fatto. Spesso, questi codici sono accompagnati da una delle descrizioni di date di cui sopra.
Esempio: L18325
“L” significa il codice del lotto, “18” è l’anno di produzione e “325” è il giorno dell’anno di produzione.