Ci sono alternative più sicure alle benzodiazepine?

Secondo l’Anxiety and Depression Association of America (ADAA), l’ansia è la malattia mentale più comune negli Stati Uniti, con circa 40 milioni di adulti dai 18 anni in su che attualmente vivono con un disturbo di ansia o panico.

Similmente, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), riferisce che attualmente, circa 50 milioni a 70 milioni di adulti negli Stati Uniti lottano con l’insonnia e altri disturbi legati al sonno.

Chiaro, persone con ansia e insonnia costituiscono una parte significativa della popolazione del paese, che spiega, almeno in parte, perché 50 milioni di prescrizioni per benzodiazepine sono scritti ogni anno negli Stati Uniti.Le benzodiazepine sono una classe di farmaci sedativi-psicoattivi, e mentre ci sono più di 2.000 diversi tipi di benzodiaze, le marche più conosciute sono Xanax, Klonopin, Ativan, Valium, Librium e Halcion. I benzos sono più comunemente usati per trattare i sintomi dell’ansia, ma sono anche frequentemente prescritti come trattamento a breve termine per l’insonnia e altri problemi di sonno, con benzos come Halcion che sono stati fatti appositamente per questo scopo.

Negli anni ’60 e ’70, i barbiturici erano la principale classe di farmaci usati per trattare sia l’insonnia che l’ansia, ma molti pericoli erano associati al loro uso, compresi effetti collaterali estremamente spiacevoli e un alto rischio di abuso, dipendenza e overdose. Entro gli anni ’80, sono stati quasi completamente sostituiti dalle benzodiazepine.

Tuttavia, mentre le benzodiaze possono essere efficaci come trattamento a breve termine per questi disturbi, anch’esse hanno dimostrato di essere estremamente coinvolgenti, con molti effetti collaterali pericolosi e un alto potenziale di abuso e overdose.

Mentre le benzodiazepine erano originariamente commercializzate come un’alternativa più sicura ai barbiturici, molti americani alle prese con disturbi d’ansia e del sonno sono ora alla ricerca di un’alternativa più sicura alle benzos.

Perché le benzodiazepine sono pericolose?

Mentre le benzodiazepine possono essere farmaci molto utili se prese rigorosamente come indicato, sono pericolose al punto che anche un uso improprio può avere gravi conseguenze, compresa una rapida escalation alla dipendenza.

Le benzodiazepine non sono fatte per essere prese a lungo termine. Di solito sono prescritti sia come una bassa dose da prendere al bisogno nel caso di un attacco di panico o per un periodo di circa sette-dieci giorni se si tratta di insonnia. Gli utenti costruiranno rapidamente una tolleranza per i farmaci se sono presi regolarmente per più di quel tempo.

Quando qualcuno prende un benzo per più tempo di quanto prescritto, anche se è ancora la stessa dose, possono diventare tolleranti fino al punto di dipendenza in meno di un mese. Se ne abusa in grandi quantità, può accadere molto più velocemente, a volte in meno di due settimane.

A parte l’alto rischio di dipendenza, molti dei comuni effetti collaterali associati alle benzodiazepine possono variare da spiacevoli a attivamente pericolosi, tra cui:

Sonnolenza da sbornia, che sono forti sensazioni di sedazione che possono continuare nel giorno successivo se un benzo è stato preso la notte prima, può essere estremamente pericoloso e spesso porta a incidenti stradali o altre situazioni rischiose che richiedono attenzione.

Altri pericoli delle benzodiazepine includono qualcosa chiamato “effetto rebound”, quando qualcuno è diventato tollerante fino al punto di reazioni paradossali, cioè, i suoi sintomi di ansia o insonnia ritornano, di solito con molta più intensità. Questo può manifestarsi come iperattività, incubi vividi, estrema aggressività e ostilità, attacchi di panico, paranoia e privazione del sonno.

Infine, le benzodiazepine hanno alcuni dei sintomi di astinenza più pericolosi per la vita che qualcuno possa sperimentare e includono allucinazioni, delirio, dissociazione, psicosi e crisi epilettiche. Qualcuno che ha abusato di grandi quantità di benzodiazepine in un periodo abbastanza breve è anche probabile che sperimenti la sindrome da astinenza da benzodiazepine, che sia peggiora i sintomi già presenti e può anche causare quelli atipici.

Quali sono le alternative più sicure per trattare l’ansia?

La principale alternativa al trattamento dell’ansia che è considerata più sicura delle benzodiazepine è una classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi sono principalmente prescritti come antidepressivi, ma possono anche essere utilizzati per aiutare con i disturbi d’ansia.

Il principale vantaggio di utilizzare gli antidepressivi è che non creano dipendenza e, quindi, hanno un potenziale di abuso estremamente basso. Tuttavia, a differenza delle benzodiazepine, non sono ad azione rapida e possono richiedere fino a sei settimane per diventare efficaci, e nel frattempo, possono effettivamente peggiorare l’ansia di qualcuno prima di iniziare a migliorarla.

Gli antistaminici, mentre in genere sono usati come farmaci da banco contro le allergie, sono anche spesso raccomandati come un trattamento più sicuro per l’ansia. Come gli SSRI, non sono considerati avere qualità di dipendenza e, come le benzodiazepine, funzionano molto rapidamente, in genere entro 30 minuti. Lo svantaggio più significativo del trattamento dell’ansia con gli antistaminici è che il loro principale effetto collaterale è la sedazione, che può portare alle stesse condizioni non sicure della sonnolenza causata dalle benzodiazepine.

Molti professionisti medici raccomandano anche un approccio non farmacologico per trattare l’ansia in modo sicuro attraverso l’uso della terapia cognitiva comportamentale per aiutare qualcuno ad affrontare i potenziali problemi sottostanti alla loro ansia.

Altri trattamenti olistici che sono stati trovati per aiutare con i sintomi dell’ansia includono lo yoga, l’esercizio fisico regolare, praticando la consapevolezza, e affrontando i fattori ambientali che potrebbero contribuire all’ansia di una persona, tra cui la mancanza di sonno adeguato o una corretta alimentazione.

Quali sono le alternative più sicure per trattare l’insonnia?

Quando si tratta di trattare l’insonnia, i sedativi non-benzodiazepinici, noti anche come “Z-drugs”, come Lunesta, Ambien e Sonata sono utilizzati da milioni di persone negli Stati Uniti e sono stati aggressivamente commercializzati come più sicuri ed efficaci delle benzodiazepine.

Tuttavia, mentre l’uso delle benzodiazepine comporta un rischio maggiore rispetto all’uso di Lunesta, essi condividono molti pericoli. I sedativi diversi dalle benzodiazepine hanno un potenziale di abuso e di dipendenza e non sono nemmeno destinati all’uso a lungo termine per le stesse ragioni delle benzodiazepine.

In effetti, anche se sono percepiti come la forma più sicura ed efficiente di farmaci per il sonno sia dai medici che dai pazienti, i sedativi come Ambien e Lunesta sono in realtà quasi altrettanto pericolosi delle benzodiazepine e spesso estremamente inefficaci per indurre il sonno. Recenti ricerche mediche hanno persino paragonato gli Z-drugs ad avere un effetto placebo più che dei benefici reali.

Anche con gli antistaminici, c’è ancora lo stesso pericolo di sovradosaggio, e, proprio come con l’ansia, le alternative più sicure per trattare l’insonnia non coinvolgono i farmaci. Qualcuno può invece provare ad adottare attivamente una buona “igiene del sonno” e identificare i potenziali fattori causali che contribuiscono all’insonnia, come i problemi alimentari e i possibili fattori ambientali.

Le persone che sono alla ricerca di alternative sicure per trattare l’insonnia possono anche beneficiare di un regolare esercizio fisico, yoga, praticare la meditazione e la consapevolezza, e utilizzare integratori naturali come la melatonina o la valeriana.

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