L’incontro del presidente degli Stati Uniti Barack Obama con alcuni dei commandos che hanno fatto irruzione nel complesso di Osama bin Laden in Pakistan e ucciso il leader di Al-Qaeda ha fatto brillare un raro riflettore pubblico su una delle forze più segrete delle operazioni speciali americane.
Secondo quanto riferito, Obama saluterà i membri del Team Six il 6 maggio in privato a Fort Campbell, una base dell’esercito degli Stati Uniti in Kentucky, dove parlerà anche con i soldati recentemente tornati dal servizio in Afghanistan.
Team Six è l’unità più elitaria del Naval Special Warfare Development Group americano. Quel gruppo più grande è più familiarmente conosciuto come i SEAL, un acronimo che sta per SEa, Air, e Land – i tre teatri delle operazioni dei commandos.
Il ringraziamento presidenziale sarà il coronamento di una settimana durante la quale i membri del Team Six dei SEALs sono diventati eroi nazionali, anche se la maggior parte delle persone sa molto poco della forza stessa. Gli ex membri dei SEAL sono apparsi nei talk show televisivi statunitensi e le vendite dei libri scritti dagli ex SEAL prima della missione bin Laden sono salite alle stelle.
Le insegne dei Navy SEALs
Ma anche quando gli ex commando parlano, rivelano solo un minimo di dettagli sul tipo di missioni che i SEALs intraprendono, e come.
Questo è, e probabilmente rimarrà, top secret.
Come ha detto un portavoce dei SEAL, il capitano Duncan Smith, alla ABC News questa settimana: “
Molte di quelle missioni, la maggior parte di quelle missioni, sono quelle che il pubblico non saprà mai…e questa è una buona cosa.”
Quello che si sa dei SEAL e della loro unità più elitaria è solo quello che emerge dopo un raid da prima pagina come quello di Abbottabad, Pakistan, il 2 maggio e una manciata di altre operazioni di alto profilo negli ultimi decenni.
Tra le precedenti operazioni visibili del Team Six ci sono il salvataggio del governatore di Grenada nell’invasione statunitense del 1983 dell’isola caraibica per rovesciare un colpo di stato comunista, e la liberazione del capitano di una nave americana, la “Maersk Alabama”, dai pirati somali nel 2009.
La squadra d’elite ha anche aiutato a dare la caccia ai criminali di guerra nei Balcani ed è stata ampiamente riportata dai media statunitensi come leader dell’operazione del 2010 per liberare l’operatrice umanitaria britannica Linda Norgrove dagli insorti afghani. Norgrove morì in quel tentativo.
Creato nel 1980
Il Team Six fu creato nel 1980 sulla scia del fallito sforzo degli Stati Uniti per salvare i diplomatici americani tenuti in ostaggio in Iran. Quello sforzo, sotto l’allora presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter, prevedeva anche l’uso di commandos in elicottero in un’operazione segreta, ma dovette essere abortito a causa di un guasto alle attrezzature degli elicotteri di salvataggio.
Il primo comandante del Team Six, Richard Marcinko, dice che non si è badato a spese per formare l’unità d’elite.
“Con 75 tiratori quando ho iniziato, la quota di formazione per il SEAL Team Six per le munizioni di allenamento era più di tutto il Corpo dei Marines”, ha detto alla Reuters.
Marcinko, che ha raccontato le sue esperienze in un libro intitolato “Rogue Warrior”, dice che il nome Team Six è stato scelto come espediente per ingannare l’allora Unione Sovietica a credere che ci fossero più squadre di commando d’elite di quante ne esistessero in realtà all’epoca.
I SEAL hanno tentato di distruggere il loro elicottero danneggiato prima di lasciare il complesso di bin Laden, ma ci sono riusciti solo in parte.
Ha anche detto alla stampa che la missione di Abbottabad di questa settimana è stata un perfetto esempio del team che opera in modo impeccabile.
“Quando l’uccello (elicottero) va giù, un uccello di riserva è entrato. I piloti che erano lì hanno distrutto l’uccello, mentre i SEAL stavano prendendo Osama bin Laden”, dice. “Non ci sono stati intoppi, non c’è stata nessuna pausa per aggiornare. Sappiamo cosa stiamo facendo. Ecco perché siamo qui. Questa è la differenza. Ora, cosa ci fa? Beh, oggi sono un papà orgoglioso”.
Cinque anni di addestramento
Secondo diverse stime dei media, il numero dei membri del Team Six è di circa 200-300. Sono selezionati tra i più capaci della più grande forza SEAL, che ne conta circa 2.300.
La stessa forza SEAL è composta da commandos che si sono addestrati per circa cinque anni prima di guadagnarsi il diritto di andare in missione. Tra le loro abilità ci sono il paracadutismo da alte quote, le operazioni sottomarine e la demolizione subacquea.
La maggior parte di coloro che si offrono volontari per la forza SEAL falliscono in qualche momento durante l’estenuante processo di formazione. Il capitano Kenneth Klothe, un SEAL e direttore del corso di guerra irregolare alla National Defense University di Washington, D.C., ha detto all’agenzia di stampa francese AFP che lo stress psicologico, ancor più della costrizione fisica, è il fattore decisivo.
“Molti dei ragazzi mentalmente non lo sopportano”, dice. Secondo quanto riferito, solo un terzo delle reclute finisce il processo di addestramento.
Come molti ex membri hanno detto ai media americani questa settimana, i commandos non solo compiono missioni secondo necessità, ma eseguono simulazioni di addestramento ogni giorno nel mezzo. La sfida è quella di essere costantemente al massimo delle prestazioni in quello che, di fatto, è uno stile di vita tanto quanto una professione.
Competizione della Forza Delta
I SEALS della Marina non sono l’unica forza speciale famosa degli Stati Uniti; un’altra è la Forza Delta dell’esercito americano. La distinzione tra loro, teoricamente, è che i SEALs svolgono operazioni marine, mentre la Delta Force fa operazioni terrestri.
Ma l’uso del Team Six dei SEALs per la missione Osama bin Laden mostra che la linea tra le cosiddette unità “Tier One” dell’America può essere confusa.
Molte speculazioni hanno circondato la questione del perché il Team Six sia stato scelto per Abbottabad, piuttosto che la Delta Force. A Washington, una linea di pensiero è che potrebbe essere semplicemente dovuto alla rivalità tra servizi. L’attuale comandante militare degli Stati Uniti è l’ammiraglio Mike Mullen, il presidente degli Stati Uniti Joint Chiefs of Staff, egli stesso un uomo della Marina.
Qualunque siano le ragioni per cui il Team Six è stato scelto per la missione, il suo successo nel rimuovere Bin Laden lo ha reso una parola familiare. Per tutta questa settimana, gli americani hanno celebrato il successo della squadra e probabilmente continueranno a farlo per molto tempo ancora.