La guerra del Vietnam fu apparentemente una guerra civile tra il Nord comunista e il Sud filo-occidentale. Tuttavia i vietnamiti non hanno fatto tutti i combattimenti. Gli Stati Uniti e molti altri paesi intervennero, sostenendo entrambe le parti – ma soprattutto il Vietnam del Sud – con truppe, armi e rifornimenti e trasformando quella che era iniziata come una piccola rivolta di guerriglieri in un grande conflitto dell’era della Guerra Fredda.
Di seguito una lista di nazioni che hanno avuto un ruolo nella guerra del Vietnam, e dettagli su ciò che li ha motivati a farsi coinvolgere.
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Francia
La Francia era stata a lungo occupante del Vietnam prima del 1954. Non voleva far parte del nuovo conflitto.
Dopo la seconda guerra mondiale, la Francia rioccupò il Vietnam come parte del suo tentativo di recuperare il suo impero prebellico. “I francesi avevano controllato il Vietnam per un paio di generazioni”, spiega Ed Moise, professore di storia alla Clemson University e autore di Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War. “Erano determinati a continuare a tenerlo, sia per una questione di orgoglio nazionale, sia perché se avessero lasciato andare una colonia, le altre avrebbero potuto avere delle idee”.
Bombe pronte per essere caricate su un aereo francese per la lunga battaglia di Dien Bien Phu della guerra d’Indocina il 10 aprile 1954.
Keystone/Getty Images
La maggior parte dei vietnamiti, tuttavia, si oppose al dominio coloniale, e scoppiò una ribellione guidata dal leader comunista e pro-indipendenza Ho Chi Minh. Nel 1954, le forze di Ho ottennero una vittoria decisiva a Dien Bien Phu e riuscirono a sfrattare i francesi una volta per tutte.
Quando la seconda guerra d’Indocina, o guerra del Vietnam, come è conosciuta negli Stati Uniti, iniziò subito dopo, la Francia ne rimase ben lontana. Infatti, il presidente francese Charles de Gaulle avvertì la sua controparte statunitense, John F. Kennedy Jr. che il Vietnam sarebbe stato una “palude militare e politica senza fondo”. Anche se preveggente, il consiglio alla fine rimase inascoltato.
Stati Uniti
Gli Stati Uniti furono coinvolti per evitare che il Vietnam del Sud cadesse in mani comuniste. All’inizio, gli Stati Uniti operarono dietro le quinte, ma dopo il 1964, inviarono truppe di combattimento e si impantanarono nella guerra.
Dopo la sconfitta della Francia nella prima guerra d’Indocina, un accordo internazionale divise il Vietnam in due. Ho guidava il Nord, mentre Ngo Dinh Diem, appoggiato dagli Stati Uniti, si occupava del Sud. Erano previste elezioni per riunire il paese entro due anni, ma Diem, con l’approvazione degli Stati Uniti, non si sottopose mai a un voto che temeva di perdere. Invece, scoppiò un’insurrezione comunista che contrappose i cosiddetti Viet Cong, che erano sponsorizzati dal Vietnam del Nord, alle forze di Diem.
Determinati a impedire che il Vietnam del Sud cadesse nelle mani dei comunisti, gli Stati Uniti sostennero Diem con miliardi di dollari in aiuti e un numero crescente di consiglieri militari. Come i Pentagon Papers rivelarono in seguito, “il regime di Diem certamente, e un Vietnam del Sud indipendente quasi altrettanto certamente, non avrebbero potuto sopravvivere” senza l’aiuto degli Stati Uniti.
I funzionari statunitensi alla fine si inacidirono con Diem, approvando tacitamente un colpo di stato del 1963 che portò alla sua morte. Eppure il loro sostegno al Vietnam del Sud non ha mai vacillato, indipendentemente da chi occupava la Casa Bianca.
Dopo un po’, “nessuno pensa di vincere”, dice James McAllister, professore di scienze politiche al Williams College, “ma sono dannatamente sicuri che una perdita non avverrà sotto i loro occhi”
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All’inizio, gli Stati Uniti hanno operato in gran parte dietro le quinte. Nel 1964, tuttavia, il cosiddetto incidente del Golfo del Tonchino spinse il presidente Lyndon B. Johnson a impegnare truppe da combattimento e a lanciare una massiccia campagna di bombardamenti, e da lì il coinvolgimento degli Stati Uniti si è solo approfondito.
Quando le forze americane si ritirarono nel 1973, circa 2,7 milioni di soldati americani avevano prestato servizio in Vietnam, più di 58.000 erano morti e la nazione aveva accumulato un conto impressionante di almeno 111 miliardi di dollari (più altri miliardi in costi non militari).
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Le esperienze francesi e americane in Vietnam erano diverse sotto molti aspetti. Eppure, come sottolinea Moise, entrambi impararono una lezione importante: “È pericoloso combattere quando l’altra parte si preoccupa di vincere più di te.”
Cina
La Cina, appena comunista, aveva sostenuto Ho Chi Minh durante la guerra con i francesi e continuò a farlo durante la guerra con gli Stati Uniti, fornendo armi, competenze e un’assistenza tecnica.USA fornendo armi, esperienza e manodopera.
Nonostante fosse in cattive condizioni economiche all’epoca, la Cina appena comunista aiutò Ho durante la guerra con i francesi, e lo fece di nuovo durante la guerra con gli americani, fornendo armi, esperienza e manodopera. Complessivamente, i cinesi affermarono di aver speso oltre 20 miliardi di dollari a sostegno del Vietnam del Nord e di aver schierato 320.000 militari, più di 4.000 dei quali morirono.
Poster intitolato “Support Vietnam People”, circa 1969, che mostra il sostegno della Cina alla causa comunista in Vietnam.
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Per la maggior parte, i cinesi sono rimasti sullo sfondo, ricostruendo aree distrutte dalle bombe statunitensi e presidiando le batterie antiaeree. Ma forse il loro ruolo più grande era preventivo: Hanno messo in chiaro che se le truppe di terra statunitensi avessero invaso il Vietnam del Nord, avrebbero risposto in natura.
A differenza della guerra di Corea, gli Stati Uniti cedettero a questa minaccia. “La loro funzione è quella di un filo conduttore”, dice Moise, “un avvertimento per gli americani: ‘Non andate troppo lontano… o vi troverete a combattere contro di noi'”
La Cina e l’Unione Sovietica non hanno dovuto fare tanto quanto gli americani, spiega Moise, perché stavano sostenendo la parte più forte. Tuttavia, “se non ci fosse stato il sostegno cinese o sovietico, i nordvietnamiti non avrebbero potuto vincere”, dice, sottolineando che il budget militare degli Stati Uniti era circa 30 volte superiore all’intero prodotto nazionale lordo del Vietnam del Nord.
Unione Sovietica
Come stato comunista originale, l’Unione Sovietica ha aiutato il Vietnam del Nord, con un sostegno crescente alla fine degli anni ’60. Mentre l’U.R.S.S. forniva alcune truppe, il loro maggior contributo era in armi.
Anche se all’inizio si interessava poco alla guerra del Vietnam, l’Unione Sovietica aumentò segretamente i suoi aiuti al Vietnam del Nord dopo la caduta di Nikita Khrushchev. I sovietici volevano “rendere la vita difficile agli Stati Uniti”, dice McAllister, “ma non volevano farlo in un modo che li portasse in un conflitto con gli Stati Uniti.”
Il coinvolgimento sovietico nella guerra è aumentato alla fine degli anni ’60, proprio mentre l’influenza della Cina stava diminuendo. (
Un cartellone pubblicitario dell’epoca della Guerra Fredda a Mosca che mostrava bombe che piovevano sullo Zio Sam con la scritta “Aggressori fuori dal Vietnam!Nel 1968.
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Tra le altre armi, l’URSS ha fornito missili terra-aria che i cinesi non erano ancora tecnologicamente in grado di produrre. I sovietici hanno anche presumibilmente abbattuto alcuni aerei statunitensi. Complessivamente, però, hanno pompato solo circa 3.000 truppe nel conflitto, molto meno dei cinesi.
Laos
Laos era originariamente neutrale nel conflitto, ma i nordvietnamiti hanno spostato truppe attraverso il paese e sostenuto un’insurrezione comunista. Questa insurrezione attirò pesanti bombardamenti statunitensi.
Nel 1962, gli Stati Uniti, entrambi i Vietnamiti e diverse altre nazioni si accordarono per rispettare la neutralità e non interferire negli affari del Laos, che confina a ovest con il Vietnam. Il Vietnam del Nord ruppe immediatamente l’accordo, tuttavia, spostando truppe e rifornimenti attraverso il Laos piuttosto che attraversare la zona demilitarizzata pesantemente sorvegliata che lo separava dal Vietnam del Sud.
I nordvietnamiti arrivarono anche a dominare un’insurrezione comunista contro il governo realista del principe Souvanna Phouma, relegando i comunisti laotiani locali a quelli che Moise descrive come “junior partner”.
In risposta a queste trasgressioni nord vietnamite, gli americani fecero piovere segretamente miliardi di chili di bombe sul Laos. La campagna di nove anni fu così intensa che, in media, un carico di esplosivi cadde ogni otto minuti, rendendo il Laos, pro capite, la nazione più bombardata del mondo. Munizioni inesplose dell’era della guerra del Vietnam continuano a uccidere i laotiani (e i vietnamiti e i cambogiani) fino ad oggi.
L'”esercito segreto” del maggiore generale Vang Pao a Long Cheng, sponsorizzato dalla CIA, dove i governi statunitense e laotiano hanno permesso ai giornalisti di dare una rara occhiata alla base nel 1972. Un aereo da addestramento T-28 convertito è visto vicino alle bombe da 250 libbre usate dai piloti Meo della “mini-Air Force” di Vang Pao contro i nord vietnamiti nel Laos settentrionale.
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Nel frattempo, il presidente Richard Nixon ha autorizzato un’invasione transfrontaliera del Laos nel 1971. Tuttavia, per quanto ci abbiano provato, gli americani non sono mai riusciti a interrompere seriamente le linee di rifornimento nordvietnamite, né hanno impedito la caduta del Laos ai comunisti nel 1975.
Cambogia
La Cambogia, pur essendo ufficialmente neutrale, tollerava le intrusioni comuniste – e fu bombardata dagli Stati Uniti per queste intrusioni.
Inaspettatamente, i nord vietnamiti spostarono truppe e rifornimenti attraverso la vicina Cambogia, che, pur essendo ufficialmente neutrale, tollerava le intrusioni comuniste.
Il principe Norodom Sihanouk “fondamentalmente sentiva di essere circondato da nemici pericolosi, e doveva essere gentile con alcuni di loro”, dice Moise, aggiungendo che “non poteva permettersi di offendere” i nordvietnamiti nonostante fosse “anticomunista nella politica cambogiana”
Gli Stati Uniti hanno risposto con una campagna di bombardamenti segreti che Nixon ha drasticamente incrementato nel 1969. Nixon inviò poi le truppe oltre il confine nel 1970, approfittando di un colpo di stato che spodestò Sihanouk in favore di un generale filo-americano.
Le bombe degli Stati Uniti uccisero decine di migliaia di cambogiani, il che, secondo alcuni storici, potrebbe aver aumentato il sostegno popolare per i Khmer Rossi, un gruppo di insurrezione comunista che iniziò un brutale genocidio dopo aver preso il potere nel 1975.
Anche se i comunisti vietnamiti si allearono con i Khmer rossi durante la guerra del Vietnam, alla fine deposero il regime nel 1979.
Corea del Sud e altri alleati degli Stati Uniti
La Corea del Sud fu il principale partner degli Stati Uniti e del Vietnam del Sud, contribuendo con più di 300.000 truppe alla guerra.
Non volendo essere vista come una guerra solitaria, l’amministrazione Johnson fece pressione su altri paesi per unirsi alla guerra del Vietnam, proprio come George W. Bush avrebbe poi formato una “coalizione di volenterosi” per combattere la guerra in Iraq.
La Corea del Sud fu il principale partner statunitense e sudvietnamita, fornendo oltre 300.000 truppe e subendo circa 5.000 morti. “I coreani hanno inviato più truppe e truppe molto più aggressive”, dice Moise.
Si spiega che erano parzialmente motivati da un senso di obbligo e di simpatia ideologica: Dopo tutto, non potevano fare a meno di notare i paralleli storici tra loro e il Vietnam del Sud. Tuttavia, erano anche pagati dagli Stati Uniti sotto forma di assistenza economica e militare.
L’aiuto finanziario, insieme al desiderio di ingraziarsi gli Stati Uniti, attirò anche altri paesi. Così come la paura legittima del comunismo, dice Moise.
Alla fine, quasi 60.000 australiani servirono (521 dei quali morirono), circa 40.000 thailandesi servirono (321 dei quali morirono), e oltre 3.000 neozelandesi servirono (37 dei quali morirono). Anche le Filippine, Taiwan e la Spagna aiutarono lo sforzo bellico degli Stati Uniti, mentre dal lato comunista la Corea del Nord e Cuba avrebbero inviato un sostegno simbolico.
Vietnam
La guerra del Vietnam fu descritta come una guerra civile all’interno del Vietnam del Sud, anche se divenne una guerra per procura tra potenze della Guerra Fredda. Come risultato, i vietnamiti subirono le maggiori perdite nel conflitto.
Tattiche brutali erano la norma durante la guerra del Vietnam, e nessuno ha sofferto più dei vietnamiti stessi, sia nel Nord che nel Sud. Nel 1975, quando le truppe nordvietnamite presero Saigon e riunificarono la nazione sotto il dominio comunista, si stima che da 1 a 3 milioni di vietnamiti siano morti, molti dei quali civili.
