Le persone geneticamente legate alla cultura Clovis, una delle prime culture continentali del Nord America, sono arrivate in Sud America già 11.000 anni fa. Poi sono misteriosamente scomparsi circa 9.000 anni fa, rivela una nuova ricerca.
Dove sono andati? Sembra che un altro antico gruppo di persone li abbia sostituiti, ma non è chiaro come o perché sia successo, hanno detto i ricercatori.
Questi risultati, pubblicati online oggi (8 novembre) sulla rivista Cell, suggeriscono che questo ricambio di popolazione è avvenuto in tutto il continente del Sud America.
Per quanto riguarda il Sud
Le ricerche precedenti suggeriscono che i primi americani si sono differenziati geneticamente dai loro antenati siberiani e dell’Asia orientale quasi 25.000 anni fa. Queste persone viaggiarono attraverso il ponte di terra dello Stretto di Bering e alla fine si divisero in distinte popolazioni nord e sudamericane. Circa 13.000 anni fa, la gente della cultura Clovis, nota per il suo uso di strumenti di pietra appuntiti, ha attraversato il Nord America. Nel frattempo, la gente viveva a sud fino a Monte Verde, in Cile, almeno 14.500 anni fa, secondo i ritrovamenti archeologici di quel luogo.
Ma poco si sapeva su come i membri della cultura Clovis erano collegati ad altre popolazioni più a sud.
Per svelare i misteri genetici di questi antichi americani, i ricercatori hanno contattato le popolazioni indigene e le agenzie governative di tutto il Centro e Sud America, chiedendo il permesso di studiare i resti di antichi popoli che sono stati scoperti nel corso degli anni.
In tutto, il team internazionale di scienziati ha ottenuto il permesso di fare analisi genomiche su 49 popoli antichi i cui resti sono stati dissotterrati nei seguenti paesi del Centro e Sud America: Belize, Brasile, Perù, Cile e Argentina. La più antica di queste persone ha vissuto circa 11.000 anni fa, segnando questo come uno studio che fa un grande passo avanti rispetto alla ricerca precedente, che ha incluso solo dati genetici da persone meno di 1.000 anni, i ricercatori hanno detto.
I loro risultati hanno mostrato che il DNA associato alla cultura Clovis nordamericana è stato trovato in persone dal Cile, Brasile e Belize, ma solo tra circa 11.000 a 9.000 anni fa.
“Una scoperta chiave è stata che un individuo associato alla cultura Clovis dal Nord America risalente a circa 12.800 anni fa condivide antenati distintivi con i più antichi individui cileni, brasiliani e del Belize”, ha detto il co-autore principale dello studio Cosimo Posth, ricercatore post-dottorato di archeogenetica presso il Max Planck Institute for the Science of Human History in Germania, in una dichiarazione. “Questo supporta l’ipotesi che l’espansione delle persone che hanno diffuso la cultura Clovis in Nord America ha raggiunto anche l’America centrale e meridionale”.
Curiosamente, circa 9.000 anni fa, la stirpe Clovis scompare, hanno scoperto i ricercatori. Anche oggi, non c’è DNA associato a Clovis trovato nei moderni sudamericani, hanno detto i ricercatori. Questo suggerisce che una sostituzione della popolazione continentale è accaduto in quel momento, ha detto lo studio co-senior ricercatore David Reich, un professore di genetica alla Harvard Medical School e un ricercatore Howard Hughes Medical Institute.
Dopo questa misteriosa scomparsa, c’è una sorprendente quantità di continuità genetica tra le persone che hanno vissuto 9.000 anni fa e quelli che vivono oggi in più regioni del Sud America, i ricercatori hanno detto.
Connessione californiano-peruviana
Lo studio Cell ha anche rivelato una sorprendente connessione tra gli antichi abitanti delle Channel Islands della California e le Ande peruviane meridionali almeno 4.200 anni fa. Sembra che questi due gruppi geograficamente distanti abbiano un’ascendenza condivisa, hanno trovato i ricercatori.
È improbabile che le persone che vivono nelle Isole del Canale abbiano effettivamente viaggiato a sud del Perù, hanno detto i ricercatori. Piuttosto, è possibile che gli antenati di questi gruppi si siano fatti avanti migliaia di anni prima, con alcuni che sono finiti nelle Isole del Canale e altri in Sud America. Ma questi geni non sono diventati comuni in Perù fino a molto più tardi, circa 4.200 anni fa, quando la popolazione può essere esplosa, hanno detto i ricercatori.
“Potrebbe essere che questa ascendenza sia arrivata in Sud America migliaia di anni prima e semplicemente non abbiamo individui precedenti che la mostrano”, ha detto nella dichiarazione il co-leader dello studio Nathan Nakatsuka, un assistente di ricerca nel laboratorio Reich alla Harvard Medical School. “Ci sono prove archeologiche che la popolazione nella zona delle Ande centrali si è espansa notevolmente dopo circa 5.000 anni fa. Diffusione di particolari sottogruppi durante questi eventi può essere il motivo per cui rileviamo questa ascendenza in seguito.”
Anche se questi risultati fanno luce sui primi americani, sono lontani dall’essere completi. I ricercatori riconoscono che non hanno resti umani più vecchi di circa 11.000 anni, “e quindi non abbiamo potuto sondare direttamente i movimenti iniziali delle persone in America centrale e meridionale”, hanno scritto nello studio. Inoltre, anche se lo studio ha esaminato 49 persone che hanno vissuto tra circa 11.000 e 3.000 anni fa, la ricerca sarebbe più completa se fossero inclusi individui più antichi da diverse regioni, hanno detto i ricercatori.
“Ci mancavano dati antichi dall’Amazzonia, dal nord del Sud America e dai Caraibi, e quindi non possiamo determinare come gli individui in queste regioni si riferiscono a quelli che abbiamo analizzato”, ha detto Reich nella dichiarazione. “Colmare queste lacune dovrebbe essere una priorità per il lavoro futuro.”
Originariamente pubblicato su Live Science.
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