Quando il tempo è asciutto, tranquillo e piacevole, si può tipicamente ringraziare i sistemi di alta pressione per mantenere il tempo tempestoso e piovoso a bada.
Un sistema di alta pressione è essenzialmente un flusso in senso orario di aria secca e affondante che in genere si costruisce in una regione dietro un sistema temporalesco in partenza. I sistemi di alta pressione possono essere collegati alla corrente a getto trovando le aree in cui il getto si gonfia verso nord.
La corrente a getto è essenzialmente un fiume d’aria atmosferica situato al livello in cui i jet navigano. I venti nella corrente a getto spesso raggiungono i 250 mph.
Sul lato orientale di un’alta pressione, i venti provenienti da nord generalmente trascinano aria più fredda verso sud da latitudini settentrionali.
I venti soffiano da sud sul lato occidentale di un’alta pressione e portano aria più calda verso nord da climi più tropicali.
Le condizioni più calme e i cieli più soleggiati si trovano vicino al centro di un sistema di alta pressione, dove l’aria affonda in modo più efficiente e si riscalda mentre lo fa.
Più frequentemente, l’alta pressione si muove intorno al globo in un modo da ovest a est. Tuttavia, questi sistemi possono a volte invertire la rotta o “piegarsi” e fermarsi su una regione per un paio di settimane.
È quando questi sistemi diventano semi-permanenti sul Canada sud-orientale e/o sulla Groenlandia durante i mesi invernali che la corrente a getto è forzata verso sud negli Stati Uniti centrali e orientali, così come in parti dell’Europa. Questo tipo di modello meteorologico può generare bufere di neve paralizzanti e portare a freddi pungenti sia in Europa che negli Stati Uniti orientali.
“I sistemi di alta pressione possono contribuire a rafforzare le tempeste di nord, incanalando l’umidità dall’Oceano Atlantico in queste tempeste”, ha detto Alex Sosnowski, meteorologo senior di AccuWeather.
“Altre volte, l’umidità può svilupparsi sul lato meridionale delle aree di alta pressione”, ha aggiunto. “Durante l’inverno, questa umidità può aiutare a produrre bande di neve pesante sottovento ai Grandi Laghi.”
Un altro esempio di quando l’alta pressione può rovinare il tempo si verifica quando la nebbia si forma e rimane intrappolata nelle valli per giorni alla volta.
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“Venti leggeri e aria fredda e umida intrappolata vicino al suolo portano a questa nebbia persistente, che è comune nelle vaste valli degli Stati Uniti occidentali in inverno”, secondo Sosnowski.
Sosnowski ha menzionato che la nebbia creata nello stesso modo può richiedere gran parte della giornata per bruciare nelle profonde valli degli Appalachi durante l’autunno, specialmente nei mesi di settembre e ottobre.
Nei mesi estivi, i sistemi di alta pressione si stabiliscono meglio e diventano semi-permanenti sugli oceani Atlantico centrale e Pacifico.
L’alta sopra l’Atlantico, considerata dai meteorologi la “Bermuda High”, può portare a pericolose ondate di calore di lunga durata nel corridoio della Interstate 95, da Boston a Washington, D.C., quando diventa anormalmente forte o si sposta più vicino alla costa orientale.
Due ondate di calore, una nell’agosto del 2001 e l’altra nel luglio del 2011, che hanno frantumato i record negli Stati Uniti orientali sono state il risultato diretto di un’alta Bermuda anormalmente forte. Newark, New Jersey, ha stabilito un record assoluto di temperatura di 108 gradi F il 22 luglio 2011, al culmine di quell’ondata di calore.
“Queste enormi e quasi stazionarie aree di alta pressione possono mantenere venti calmi, cieli limpidi e aria oppressivamente calda per ben oltre una settimana alla volta, quindi le concentrazioni relativamente elevate di veicoli ed emissioni industriali dal Midwest al Nordest non hanno nessun posto dove andare”, ha detto il meteorologo di AccuWeather e blogger della qualità dell’aria Faith Eherts. “Come risultato, si può sviluppare una situazione di qualità dell’aria sempre più scarsa”.
L’alta delle Bermuda gioca anche un ruolo chiave nel movimento delle tempeste tropicali e degli uragani nel bacino atlantico.
Venti orientali a sud dell’alta delle Bermuda costringono molti sistemi tropicali su una rotta verso ovest dall’Atlantico orientale al Mar dei Caraibi e/o al Golfo del Messico. L’alta delle Bermuda può infine mettere pericolosi cicloni tropicali in rotta di collisione con la terraferma degli Stati Uniti.
Quando l’alta delle Bermuda si sposta a est della sua posizione tipica vicino alle Bermuda, le isole di Bermuda possono invece essere più soggette a un colpo diretto di un sistema tropicale. I venti meridionali a ovest dell’alta costringono i sistemi tropicali a virare verso nord più rapidamente, verso le Bermuda, che se l’alta fosse direttamente sopra le isole.
La stagione dei monsoni estivi negli Stati Uniti sud-occidentali è spesso innescata e/o potenziata da un sistema di alta pressione sulle pianure.
“L’umidità intrappolata che viene riciclata su base giornaliera può portare a temporali sulle Montagne Rocciose e sugli stati sud-occidentali”, ha detto Sosnowski.
Così, nonostante il fatto che i sistemi di alta pressione tradizionalmente producano tempo piacevole e soleggiato, ci sono molti casi in cui possono migliorare o creare una situazione indesiderata o potenzialmente pericolosa per la vita.
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