A differenza della maggior parte delle persone, quando mi chiedono che cosa faccio per vivere, sono spesso in perdita per quello che dovrei dire. È una domanda abbastanza comune; di solito tra le prime domande introduttive quando si incontra una nuova persona. Ora, non è che non so cosa faccio, è che voglio che la persona che me lo chiede capisca quando glielo dico. È più una questione di profondità. Il problema è che molte persone non sanno ancora cosa sia un preparatore atletico. E per quelli che lo sanno, di solito non sanno tutto quello che c’è dietro le quinte.
È un malinteso comune che il nostro lavoro sia quello di “allenare gli atleti”. Questo è comprensibile, dato il nostro titolo. Tuttavia, c’è molto di più di questo. Non siamo personal trainer, non siamo allenatori di forza. E poiché molte persone si riferiscono a noi semplicemente come “allenatore”, questo confonde ulteriormente il nostro ruolo (per favore, non fatelo). Quindi, quello che di solito dico alla gente è: i preparatori atletici sono qualificati, professionisti sanitari nella medicina dello sport. Quello che non sempre ho l’energia per spiegare è che, a differenza dei personal trainer, abbiamo una laurea, e più spesso una laurea nel nostro campo, con diverse centinaia di ore di esperienza clinica sotto le nostre cinture prima ancora di laurearci. Dopo la laurea, dobbiamo superare un esame di certificazione e diventare autorizzati a praticare. La maggior parte degli AT ha un numero NPI. Mentre a volte alleniamo gli atleti in programmi di forza e condizionamento completi e basati sulla prevenzione degli infortuni, rispondiamo anche a, valutiamo e trattiamo infortuni, malattie e condizioni mediche in corso. Abbiamo un’esperienza unica nel riconoscimento e nella gestione delle commozioni cerebrali. Aiutiamo a riabilitare le lesioni dal momento in cui accadono fino a quando l’atleta torna in campo giorni o mesi dopo. Riferiamo i pazienti ad altri membri del nostro team di medicina dello sport quando necessario. Ci concentriamo sulla prevenzione delle lesioni attraverso l’educazione, l’idratazione, il rafforzamento, il taping e il bracing. Lavoriamo e collaboriamo con chirurghi, medici, fisioterapisti, assistenti medici, chiropratici, medici di famiglia, genitori, allenatori e altri preparatori atletici. Ma questo non è ancora tutto.
I preparatori atletici lavorano in tutti i tipi di ambienti; dalle cliniche di fisioterapia, agli studi medici e alle sale operatorie. Dalle scuole superiori alle scuole medie, ai college e alle università. Dalle arti dello spettacolo ai militari. Spesso il più visibile è l’ambiente degli sport professionali, come AT di squadra o come osservatori di infortuni. Ci stiamo anche espandendo nell’ambiente industriale, minimizzando le richieste di risarcimento dei lavoratori attraverso la prevenzione e facendo risparmiare alle aziende decine di migliaia di dollari. Ci sono quelli che lavorano “PRN”, o “secondo necessità”. E ci sono quelli che lavorano per educare la prossima generazione di preparatori atletici in programmi accreditati di formazione atletica. I preparatori atletici sono pronti a indossare molti cappelli giorno per giorno; agendo come un confidente un minuto, poi un infermiere, allenatore, genitore o amico il prossimo, e spesso tutti questi in un giorno. Grazie alla nostra versatilità e alla varietà delle nostre conoscenze e abilità, i preparatori atletici continuano a forgiare nuovi percorsi in diversi campi, mentre nuove impostazioni scoprono l’uso di questi “jack-of-all-trades”. Ricordo un professore che descriveva i preparatori atletici come un multiattrezzo – perché abbiamo qualcosa per ogni cosa che potremmo incontrare.
In qualsiasi luogo, siamo anche preparati per lo scenario peggiore. Molti spettatori di eventi sportivi ci vedono a bordo campo, seduti su un Gator o a distribuire acqua. Quello che spesso non riconoscono è che siamo pronti ad entrare in azione in un momento. Che stiamo guardando ogni scatto, ogni gioco e ogni contatto, sperando di non essere necessari. Sono sicuro che sembra un lavoro facile; in una notte tranquilla senza ferite evidenti, specialmente quando il tempo collabora. Ma siamo anche lì durante gli allenamenti a tarda notte, gli scrimmage, i provini, a volte le partite in trasferta. Durante il condizionamento estivo e l’off-season, con la pioggia o con il sole, con il nevischio o con la neve. Quando un atleta cade, aspettiamo che si rialzi. Se non lo fanno, siamo lì. Se si rialzano, tiro sempre un sospiro di sollievo. La maggior parte delle persone non si accorgono che vado ancora a controllarli sottilmente quando escono, giusto per essere sicuri. Se rimangono giù, se c’è un’emergenza medica, abbiamo pianificato e praticato la situazione in anticipo. Siamo calmi sotto pressione e possiamo salvare delle vite.
Gli infortuni fanno parte dello sport. Lo sono sempre stati e lo saranno sempre. Fa parte di ciò che li rende emozionanti da guardare. Lo scricchiolio del casco contro casco oltre la linea di scrimmage. Il rumore di due corpi che si scontrano mentre lottano a mezz’aria per un colpo di testa. Anche lo sbandamento delle ginocchia sul campo da basket che non perdona, quando i giocatori avversari si tuffano per una palla persa. Ma i preparatori atletici guardano con una prospettiva diversa. È ciò che ci rende così essenziali a bordo campo. Nessuno vuole perdere tempo a causa di un infortunio, ma per alcuni è inevitabile, e il nostro lavoro è quello di rendere l’esperienza il più sicura e indolore possibile. E a volte di goderci una bella partita quando possiamo.