Che cos’è una pioggia di meteoriti?

Doccia di meteoriti!

Se è il momento di una pioggia di meteoriti, non avrai bisogno di un telescopio, un binocolo o un’alta montagna per fare una festa di “osservazione delle stelle”. Potresti aver bisogno di un sacco a pelo caldo e di una sveglia che ti svegli nel cuore della notte. Ma poi basta sdraiarsi nel proprio cortile per trovarsi nel posto perfetto per godersi un grande spettacolo.

Una meteora è una roccia spaziale – o meteoroide – che entra nell’atmosfera terrestre. Mentre la roccia spaziale cade verso la Terra, la resistenza o la resistenza dell’aria sulla roccia la rende estremamente calda. Quello che vediamo è una “stella cadente”. Quella striscia luminosa non è in realtà la roccia, ma piuttosto l’aria calda incandescente mentre la roccia calda attraversa l’atmosfera.

Quando la Terra incontra molti meteoroidi in una volta, la chiamiamo una pioggia di meteoriti.

Perché la Terra dovrebbe incontrare molti meteoroidi in una volta? Beh, le comete, come la Terra e gli altri pianeti, orbitano anch’esse intorno al sole. A differenza delle orbite quasi circolari dei pianeti, le orbite delle comete sono di solito piuttosto sbilenche.

Quando una cometa si avvicina al sole, parte della sua superficie ghiacciata si scioglie, rilasciando molte particelle di polvere e roccia. Questi detriti di cometa vengono sparsi lungo il percorso della cometa, specialmente nel sistema solare interno (dove viviamo noi) quando il calore del sole fa bollire sempre più ghiaccio e detriti. Poi, diverse volte ogni anno, mentre la Terra compie il suo viaggio intorno al sole, la sua orbita attraversa l’orbita di una cometa, il che significa che la Terra si scontra con un mucchio di detriti di cometa.

Ma non c’è da preoccuparsi!

I meteoroidi sono di solito piccoli, dalle dimensioni di particelle di polvere a quelle di massi. Sono quasi sempre abbastanza piccoli da bruciare rapidamente nella nostra atmosfera, quindi ci sono poche possibilità che qualcuno di loro colpisca la superficie terrestre. Ma c’è una buona possibilità che tu possa vedere un bellissimo spettacolo di stelle cadenti nel mezzo della notte!

Nel caso di una pioggia di meteoriti, le strisce luminose possono apparire ovunque nel cielo, ma le loro “code” sembrano puntare tutte verso lo stesso punto del cielo. Questo perché tutte le meteore vengono verso di noi con lo stesso angolo, e man mano che si avvicinano alla Terra l’effetto della prospettiva le fa sembrare più distanti. È come stare in mezzo ai binari della ferrovia e vedere come i due binari si uniscono in lontananza.

Le piogge meteoriche prendono il nome dalla costellazione da cui le meteore sembrano provenire. Così, per esempio, lo sciame meteorico delle Orionidi, che si verifica ogni anno in ottobre, sembra avere origine vicino alla costellazione di Orione il Cacciatore.

Pianifica in anticipo

Queste sono le date dei principali sciami meteorici. Gli orari di punta variano di un giorno o due ogni anno. Tenete a mente: Se la luna è piena o quasi piena, potresti non vedere molte meteore. Alcuni anni sono migliori di altri per il numero di meteore per ora.

Per maggiori informazioni, visita la pagina delle meteore e dei meteoriti della NASA Solar System Exploration.