Forse quest’anno non ci saranno grandi e chiassose folle in Bourbon Street a New Orleans, ma una cosa è certa: Anche durante questa strana stagione del Mardi Gras, ci sarà sempre la torta reale.
Mentre le torte reali hanno una lunga storia e sono disponibili in molte forme, la maggior parte delle persone negli Stati Uniti le conoscono come torte a forma di ciambella ricoperte di glassa e generose manciate di sprinkles viola, verdi e gialli, i colori del Mardi Gras.
Si mangiano durante la stagione del Carnevale, che inizia 12 giorni dopo Natale, l’Epifania, e finisce diverse settimane dopo il Martedì Grasso, che è sempre il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri. (In altre parole, il primo giorno della “stagione legale delle torte reali” inizia di mercoledì, come ha sottolineato Food & Wine.)
Qual è la storia della torta reale?
Le torte reali sono dolci associati alla festa cristiana dell’Epifania, nota anche come Giorno dei Re Magi, che viene celebrata in molti paesi. A volte sono chiamate torte dell’Epifania, anche se non sono sempre tecnicamente torte. Alcuni sono più simili al pane, mentre altri possono assomigliare a un pasticcino.
Ci sono varie versioni nel mondo. In Francia, si chiamano galettes des rois: torte rotonde di pasta sfoglia con un ripieno di mandorle dolci. C’è una fève, o un piccolo gingillo, tradizionalmente un fagiolo, ma in questi giorni di solito una figurina di plastica o porcellana, cotta all’interno.
In Spagna e in America Latina, è la rosca de reyes, una “corona” di pane al sapore d’arancia di solito sormontata da frutta secca, con una piccola figura di plastica o ceramica all’interno. (Sì, un bambino – vi spiegheremo.)
La versione della Louisiana della torta del re tende ad essere una pasta simile ad una brioche spruzzata di cannella e crema di formaggio, intrecciata e cotta in un cerchio o in un ovale (per assomigliare alla corona di un re), rifinita con glassa e spruzzi. A volte è anche ripieno o sormontato da frutta, e di solito c’è anche un bambino di plastica all’interno di questi. A partire dal 6 gennaio, le torte del re sono onnipresenti a New Orleans, abbondanti nei negozi di alimentari locali e nelle panetterie.
Le torte del re colorate non sono sempre state un punto fermo del Mardi Gras, però. Un articolo del 1999 del Times-Picayune afferma che avere torte reali per tutta la stagione del Carnevale a New Orleans non è decollato fino a 15 o 20 anni prima, quindi intorno ai primi anni ’80, e che le torte in stile Mardi-Gras si sono evolute dalle versioni europee della torta reale.
Che cosa significa se si ottiene il bambino in una torta reale?
OK, torniamo alla cosa del bambino di plastica. Per chi non lo sapesse, può sembrare strano, tagliare una fetta di torta e vedere un piccolo piede di plastica che sporge da strati di cannella e crema di formaggio.
Ma fa tutto parte del divertimento delle torte reali. Si dice che il bambino di plastica sia destinato a simboleggiare Gesù bambino. Chiunque trovi il bambino (o qualsiasi altro oggetto nascosto nella torta) nella sua fetta viene incoronato “re” per quel giorno. Spesso significa anche che deve fornire la prossima torta del re o ospitare la prossima festa, così le celebrazioni continuano per tutta la stagione. Altri credono che significhi semplicemente buona fortuna. (Una storia del 2018 dal Times di Shreveport, in Louisiana, ha detto che alcune persone prendono il bambino letteralmente – una donna ha detto al giornale che trovarlo “significa che sei il prossimo a far uscire un bambino”)
Qualunque cosa significhi, e qualunque sia l’aspetto della tua torta reale, è chiaro che ci sono molti modi per celebrare la stagione del Mardi Gras, anche se le grandi riunioni non sono in programma quest’anno. E finché non lo saranno, rallegriamoci del fatto che se devi mangiare la torta reale da solo, almeno la avrai tutta per te.