La successione ecologica è il termine usato per descrivere ciò che accade a una comunità ecologica nel corso del tempo. Si riferisce a un insieme più o meno prevedibile e ordinato di cambiamenti che avvengono nella composizione o nella struttura della comunità ecologica. Quando si nasce, si impara a strisciare, poi a camminare e poi a correre. Quando si invecchia, il corpo passa attraverso certi cambiamenti prevedibili in un periodo di tempo, come quando il corpo diventa più alto, i capelli si allungano, la mente e il corpo si sviluppano. Allo stesso modo, quando si pianta un albero, questo cresce lentamente e poi diventa sempre più grande. Fondamentalmente, è un insieme prevedibile di cambiamenti che sono visibili in un periodo di tempo. La scala temporale può essere di decenni o anche di milioni di anni.
È diverso dall’Evoluzione Ecologica perché i cambiamenti che avvengono non sono di natura evolutiva, ma possono essere adattivi. Si basa sul principio e sulla conoscenza che nulla nella vita rimane mai lo stesso, ma che tutti gli habitat sono in un processo di cambiamento costante come risultato delle interdipendenze e delle reazioni all’interno del sistema ecologico stesso.
3 Tipi di Successione Ecologica
La successione può essere iniziata sia dalla formazione di un nuovo habitat (frana o colata lavica) o dal disturbo dell’habitat già esistente (incendi, dissodamento). Ci sono tre stadi riconosciuti di successione ecologica. Ognuno copre un processo graduale di cambiamento e sviluppo. Non hanno confini rigidi e definiti, ed è possibile che un sistema ecologico si trovi in entrambe le fasi contemporaneamente durante il periodo di transizione da una all’altra. Le 3 fasi della successione ecologica sono:
1. Primario – Questo è quando una comunità ecologica entra per la prima volta in una nuova forma di habitat in cui non è stata presente prima. Un buon esempio di questo sarebbe l’habitat creato quando il granito viene rimosso in una cava. La parete rocciosa che viene lasciata è alterata e diventa un nuovo habitat. L’ambiente che poi cresce all’interno di quell’habitat è considerato nella sua fase primaria.
2. Secondaria – La fase di successione secondaria si verifica dopo che un habitat è stato stabilito, ma è poi disturbato o cambiato in qualche modo e una nuova comunità si trasferisce. Per usare l’esempio di prima – diciamo che uno stadio primario si sviluppa sulla faccia di una scogliera di granito appena estratta. Quell’habitat cresce indisturbato, fino a quando c’è un incendio nella foresta che brucia e cambia una parte dell’habitat che è cresciuto sulla parete di roccia. Quell’habitat ecologico è ora entrato nel suo stadio secondario.
3. Climax – lo stadio climax è l’ultimo stadio di un ecosistema. È quando l’ecosistema è diventato equilibrato e c’è poco rischio che un evento o un cambiamento interferente possa mutare l’ambiente. Molte foreste pluviali e deserti si qualificano come stadio climax. Ciò che è complicato in uno stadio climax è che, dato lo sviluppo umano, qualsiasi ecosistema che si trova nello stadio climax ora ha il rischio di essere distrutto e di retrocedere negli stadi.
4 Stadi della successione ecologica
Quando si parla dei tipi di successione ecologica è importante ricordare che i “tipi” si presentano all’interno degli stadi, ma non sono necessariamente unici per quello stadio. Ciò che determina lo stadio in cui si trova un ecosistema dipende dal suo bilancio energetico – che viene discusso nella prossima sezione. Ci sono quattro tipi principali di successione ecologica:
- Pioniere – i pionieri sono le nuove forme di vita che entrano in una successione primaria e iniziano a prendere piede. Questo può essere qualsiasi cosa, da un seme a un batterio a un insetto o a un animale che vaga in una nuova area e si corica per farne la propria casa. Il pioniere non ha alcuna connessione con l’ambiente, ma trova abbastanza presente nel nuovo ecosistema per iniziare a stabilire la sua vita.
- Stabilimento – il tipo di stabilimento può essere difficile da individuare perché si incrocia con il pioniere e il sostegno. Stabilire è il processo in cui le forme di vita identificano gli elementi in un ecosistema che possono sostenere le loro necessità di base – come cibo, acqua e un habitat sicuro.
- Sostenere – Il tipo sostenente significa che la vita nell’ecosistema ha iniziato a entrare in un modello che permette al ciclo della vita di continuare. Questo significa che la nascita e la morte si stanno verificando, e c’è poca migrazione al di fuori dell’ecosistema – questo è più comune nella successione climax.
- Produrre – il tipo produttivo si verifica durante la successione secondaria. Questo è quando le forme di vita si riproducono e crescono, ma c’è una migrazione perché ciò che viene prodotto non è anche in grado di essere sostenuto all’interno dell’ecosistema. Ci sono anche più aree di crescita eccessiva o sovrappopolazione a causa dei livelli di semi.
Le specie pioniere sono quelle che prosperano nel nuovo habitat all’inizio della successione ecologica. Le specie pioniere sono specie “r-selezionate” che crescono rapidamente e sono ben diffuse. La successione iniziale è quindi dominata dalle cosiddette specie “r-selezionate”. Man mano che la successione continua, altre specie entrano nella comunità e cominciano ad alterare l’ambiente. Queste sono chiamate specie “k-selezionate”. Sono più competitive e lottano per le risorse e lo spazio. Le specie che sono più adatte all’habitat modificato cominciano a succedere alle altre specie. Queste vengono sostituite da nuove specie. Questo continua fino al raggiungimento dello stadio di climax o di equilibrio.
Quando la successione raggiunge un climax, dove la comunità è dominata da un numero stabile e ridotto di specie importanti e non possono essere ammesse altre specie, questo è chiamato lo stato di equilibrio o la comunità climax.
Successione ecologica ed equilibrio energetico
Lo stadio climax della successione ecologica è definito dall’equilibrio energetico che viene raggiunto. Ciò significa che all’interno di questo sistema ecologico molto stabile, c’è un equilibrio tra la vita che viene prodotta e quella che viene consumata. Per esempio, ci sono abbastanza animali che mangiano i semi in più per evitare una crescita eccessiva che potrebbe soffocare le piante, ma non abbastanza da impedire ad alcuni dei semi di crescere e continuare il loro ciclo di vita. Lo stadio climax è stabile, ma non statico. Durante le altre fasi, l’equilibrio di energia non è in atto e ci possono essere crisi che si sviluppano come risultato che prolungheranno la fase secondaria.
Quanto tempo dura ogni fase della successione ecologica?
Ogni fase della successione ecologica può richiedere da 100 a 1.000 anni – se non di più. Questo è vero, ma solo in senso forense. Il presupposto della successione ecologica è che sia un percorso lineare che va avanti. Man mano che l’umanità invade il mondo naturale, la progressione lineare di questa metodologia sta cambiando se stessa. Questo qualcuno sembra appropriato per una teoria che parla dell’inevitabilità del cambiamento.
Come l’umanità sta cambiando la successione ecologica?
Per illustrare meglio questo, torniamo al nostro primo esempio – la parete di roccia. Supponiamo che la parete di granito sia stata estratta dall’uomo, e poi abbandonata una volta ottenuto ciò di cui aveva bisogno. Questo permette l’inizio di uno stadio primario. Lasciato solo dall’uomo, potrebbe passare rapidamente a uno stadio secondario entro un centinaio di anni o giù di lì. Un altro paio di secoli dopo, la vecchia cava sta lentamente entrando nel suo stadio culminante stabile – tranne che – ora l’uomo è tornato per costruire una strada. Una cosa che la successione ecologica riconosce è la morte di un ecosistema. Questo è ciò che accade quando un ecosistema allo stadio climax come la foresta pluviale viene distrutto dal disboscamento. Tuttavia, quando un ecosistema allo stadio climax viene solo interrotto, non si capisce ancora se ritorna allo stadio secondario, o sarebbe ancora considerato al suo stadio climax della successione ecologica.
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