Nell’America del 21° secolo, l’adagio che “tutto lavoro e niente divertimento” rende una persona noiosa dovrebbe probabilmente essere modificato per dire che rende una persona stressata.
Ogni lavoro comporta una certa quantità di stress, ed è normale che le richieste e le pressioni lavorative abbiano alti e bassi. Quando la tensione sale al di sopra di un livello normale per un periodo di tempo prolungato o diventa una realtà continua, tuttavia, lo stress legato al lavoro può influenzare drammaticamente la vita personale e la salute mentale, emotiva e fisica dell’individuo. Cercare di gestire l’attrito con un collega o un supervisore, assumere un cambiamento indesiderato di ruolo o di responsabilità, o essere costretti a navigare in un ambiente di lavoro tossico, magari includendo il bullismo o le molestie da parte dei colleghi, può portare lo stress a insediarsi nella vita di una persona e a rimanerci, anche dopo che la giornata (o la settimana) di lavoro è finita. Gli strumenti tecnologici di oggi – per quanto meravigliosi possano essere – sono un altro comune contributore allo stress da lavoro in corso, perché tendono a incoraggiare il superlavoro e le aspettative di connettività 24 ore su 24. Le e-mail di lavoro in genere non rispettano un orario 9-to-5, e nemmeno gli smartphone, i computer portatili e le connessioni WiFi.
I consulenti clinici professionisti, indipendentemente dal loro ambiente o dalla loro specialità, possono notare che lo stress da lavoro si manifesta nella vita dei clienti in una varietà di modi. Alcuni clienti potrebbero lamentarsi di avere problemi a dormire o di provare dolori fisici. Altri potrebbero parlare di ruminare su problemi di lavoro quando non sono in servizio, associando la loro autostima ai risultati della carriera, sentendosi in colpa quando si prendono del tempo libero, temendo di perdere il lavoro, o anche sentendosi mentalmente o emotivamente esausti solo pensando alle loro responsabilità lavorative o all’ambiente di lavoro.
Lo stress da lavoro “può portarci via un po’ della nostra gioia”, dice Michele Kielty, un consulente professionale autorizzato (LPC) e consulente scolastico autorizzato in Virginia. “Possiamo essere così sommersi dalle responsabilità che sperimentiamo una mancanza di gioia nelle cose in cui abbiamo precedentemente trovato gioia. … È portare sempre con sé uno stress opprimente, di basso livello, sempre presente. In poche parole, lo stress da lavoro ci impedisce di essere la persona che vogliamo essere, dice Kielty, professore di consulenza e direttore del programma di consulenza scolastica alla James Madison University (JMU) di Harrisonburg, Virginia.
Complicando ulteriormente la questione è che alcuni clienti che si rendono conto che il lavoro è la causa principale del loro stress si sentono imbarazzati che un lavoro possa avere questo effetto e livello di controllo su di loro.
“La cosa dolorosa di questo è che ci può essere molto rammarico, senso di colpa e, occasionalmente, vergogna per la perdita di presenza – non essere in grado di essere pienamente presente quando si è a casa o intorno ai propri figli”, dice A. Renée Staton, un LPC e professore nel programma di counseling della JMU. “I genitori possono riferire che il loro stress da lavoro non sembra essere in primo piano nella loro mente, ma stanno scoprendo che sono più reattivi e impazienti con i loro figli. Potrebbe essere più difficile mantenere le cose in prospettiva, nel contesto, quando stanno rispondendo ai loro figli.”
Una grande fonte di stress
La maggioranza degli adulti americani (64%) ha citato il lavoro come fonte significativa di stress personale lo scorso anno nel sondaggio annuale Stress in America dell’American Psychological Association, che ha raccolto dati da più di 3.000 adulti tra agosto e settembre 2019. Tra i Gen Xers, il denaro e il lavoro erano legati come le fonti di stress più frequentemente citate (al 65% ciascuno). Tra i millennial, il denaro (72%) ha appena superato il lavoro (71%) come il fattore di stress più frequentemente citato. Il lavoro è stato la seconda fonte di stress più citata per i baby boomers (preceduto da preoccupazioni di salute), mentre la Generazione Z, o la generazione post-millennial, ha riportato il lavoro come terza fonte di stress (dietro il denaro e le preoccupazioni di salute).
L’Istituto Americano dello Stress, un’organizzazione no-profit con sede in Texas, nota che il lavoro e la carriera sono le principali fonti di stress per gli americani e possono essere collegati all’ipertensione, all’aumento del rischio di infarto e ad altre preoccupazioni mediche.
“Anche se all’Istituto viene spesso chiesto di costruire liste delle occupazioni ‘più’ e ‘meno’ stressanti, tali classifiche hanno poca importanza per diverse ragioni”, dice l’organizzazione sul suo sito web (stress.org). “Non è il lavoro, ma l’adattamento persona-ambiente che conta. … Lo stress è un fenomeno altamente personalizzato e può variare ampiamente anche in situazioni identiche per motivi diversi. Un sondaggio ha mostrato che il dover completare le scartoffie era più stressante per molti agenti di polizia che i pericoli associati all’inseguimento dei criminali. La gravità dello stress lavorativo dipende dall’entità delle richieste che vengono fatte e dal senso di controllo dell’individuo o dalla latitudine decisionale che ha nell’affrontarle. Studi scientifici basati su questo modello confermano che i lavoratori che percepiscono di essere sottoposti a richieste elevate, ma che hanno poco controllo, sono a maggior rischio di malattie cardiovascolari.”
Soddisfatto, disconnesso, sottovalutato
Il termine “stress da lavoro” può significare cose diverse per ogni singolo cliente, e la risposta di un consulente dovrebbe essere adattata alla situazione distinta di ogni cliente. Tuttavia, Sharon Givens, un LPC in pratica privata che si specializza nello sviluppo della carriera e nella salute mentale, ha trovato alcuni temi comuni nel suo lavoro con i clienti. Dice che i livelli di insoddisfazione e di stress possono aumentare per gli individui quando:
- Sono in un lavoro o in un ruolo che trovano insoddisfacente o non gli piace
- Hanno problemi con la leadership (es, pensano di avere un cattivo capo, non si sentono rispettati o valorizzati, hanno un conflitto di personalità o di valori con un supervisore o con la direzione dell’azienda)
- Credono di non essere compensati adeguatamente dal punto di vista finanziario
- Fanno un lavoro che non soddisfa le loro esigenze, come stile di personalità, passione o interessi
Questo ultimo punto può fare la differenza, afferma Givens, presidente eletto della National Career Development Association, una divisione della American Counseling Association. Alla fine della giornata, un lavoro sarà una buona scelta solo se ciò che offre corrisponde a ciò di cui l’individuo ha bisogno. Per esempio, una persona che apprezza il lavoro di squadra e lotta per lavorare in modo indipendente non potrà mai prosperare in una posizione in cui lavora da solo da casa a tempo pieno, dice Givens, la cui pratica ha uffici a Columbia, South Carolina, e Charlotte, North Carolina.
La ricerca indica che molti lavoratori lasciano il lavoro in base al fatto che si connettono con i loro colleghi. Lo stress e l’infelicità si gonfiano naturalmente se un dipendente non ama il lavoro o le persone con cui lavora – anche se il dipendente è ben compensato, aggiunge Givens.
Jennifer Linnekaste, una LPC con una pratica a Oslo, Norvegia, è specializzata nella consulenza di carriera e nell’aiutare i clienti con traumi legati al lavoro. Dice che i consulenti dovrebbero sondare con ulteriori domande quando i clienti, indipendentemente dal problema che presentano, passano la maggior parte delle sessioni a discutere o a lamentarsi di problemi negativi sul lavoro. Gli operatori possono ottenere un quadro più completo chiedendo ai clienti quando hanno iniziato a sentirsi eccessivamente stressati e se ciò ha coinciso con un cambiamento nella leadership o nella supervisione sul lavoro, un nuovo ruolo o nuove responsabilità lavorative, un incidente traumatico sul posto di lavoro o qualche altra circostanza legata al lavoro.
Lo stress da lavoro si verifica su un continuum, e “se qualcuno può gestire o meno quello stress è totalmente nella percezione del cliente”, aggiunge Linnekaste, che sta scrivendo un libro sul trauma da lavoro che sarà pubblicato da ACA.
Indicatori possibili
Quando lo stress da lavoro si manifesta, le relazioni personali ne subiscono comunemente gli effetti. Questo perché lo stress da lavoro spesso priva gli individui della loro capacità di impegnarsi ed essere pienamente disponibili con le persone che amano, dice Kielty.
Givens, un membro dell’ACA, ha visto lo stress da lavoro mettere così tanto a dura prova le relazioni coniugali dei clienti che finiscono sull’orlo del divorzio. Portare con sé sentimenti costanti di stress può rendere la persona meno paziente, più irritabile, e più propensa ad essere aggressiva o a scagliarsi contro l’altro e gli altri cari, generando di conseguenza un conflitto di relazione. Oppure, una coppia può diventare distante se una persona, sentendosi sopraffatta dal lavoro, si spegne e non vuole comunicare i propri bisogni e stress al partner, sottolinea Givens.
Oltre a stare attenti a possibili bandiere rosse nelle relazioni personali dei clienti, i consulenti dovrebbero ascoltare altri indizi che lo stress da lavoro può manifestarsi nella vita dei clienti, dice Givens, tra cui:
- Mostrare un comportamento ansioso, compreso il sentirsi paranoici che stanno per essere licenziati
- Spendere una grande quantità di tempo parlando di preoccupazioni finanziarie
- Esprimere una mancanza di impegno nel loro lavoro, desiderando di prendere una quantità eccessiva di tempo libero, o facendo il minimo indispensabile per andare avanti
- Esprimendo una mancanza di realizzazione o usando un linguaggio che indica che semplicemente tollerano il loro lavoro
- Esprimendo che si sentono bloccati, sono troppo vecchi o troppo radicati per provare qualcosa di nuovo, o stanno pensando al pensionamento prematuro
- Dichiarando che non si divertono, non si impegnano con i loro colleghi o non si fidano di loro
- Sentendo una mancanza di controllo o potere sulla loro situazione lavorativa, sentirsi come una vittima o sentirsi trascurati nel processo decisionale dell’azienda
Lo stress da lavoro può anche essere da biasimare se i clienti parlano di sintomi fisici come mal di testa, pressione alta, guadagnare o perdere una quantità significativa di peso, o avere problemi di sonno.
La stanchezza può essere un altro indicatore che le pressioni lavorative stanno sopraffacendo un cliente, dice Quentin Hunter, un associato LPC in Kentucky che è coautore dell’articolo di settembre 2019 del Journal of Counseling & Development (JCD) “Assessing Life Balance and Work Addiction in High-Pressure, High-Demand Careers.” Quando i clienti parlano di stanchezza cronica, sentendosi totalmente spesi una volta tornati a casa, non essendo in grado di spegnere il loro “cervello di lavoro”, o ruminando sui compiti di lavoro quando si guarda la televisione o si cena con la famiglia, i consulenti dovrebbero sondare con domande per saperne di più. “Le persone spesso arrivano sapendo che sono esausti dal loro lavoro e che li sta influenzando, ma non che è inappropriato”, nota Hunter, che lavora in uno studio privato di gruppo in un ambiente rurale.
Amanda M. Evans, un LPC e co-autore di un articolo del 2013 JCD intitolato “Work-life Balance for Men: Counseling Implications”, nota che lo stress da lavoro può manifestarsi in modi che intaccano il benessere generale dei clienti, compresa la diminuzione della soddisfazione coniugale e dell’attività sessuale o l’incapacità di rilassarsi completamente e impegnarsi in attività e hobby che prima piacevano.
“Per me, sarebbe preoccupante se un cliente dice cose come, ‘Ho solo bisogno di andare avanti’ o ‘Se abbasso la testa, andrà meglio'”, dice Evans, un assistente professore nel dipartimento di psicologia laureato della JMU e direttore del programma di consulenza clinica di salute mentale dell’università. “
Evans, Kielty e Staton hanno scoperto che lo stress da lavoro spesso emerge come un problema che si collega ad altri argomenti di salute mentale su cui collaborano come colleghi alla JMU, tra cui più recentemente nella loro ricerca sull’identità biculturale, che il trio ha presentato alla conferenza Let the Voices Be Heard! a Belfast, Irlanda del Nord, lo scorso ottobre. (La conferenza, annunciata come “una conversazione internazionale sulla consulenza, la psicoterapia e la giustizia sociale”, è stata organizzata congiuntamente dall’ACA, dall’Associazione britannica per la consulenza e la psicoterapia e dall’Associazione irlandese per la consulenza e la psicoterapia). Evans e Staton discuteranno anche dello stress da lavoro come parte di una sessione di poster sulla discriminazione istituzionale alla Conferenza ACA 2020 & Expo a San Diego in aprile.
Riconoscere le radici del counseling
I counselor possono vedere clienti che nominano lo stress da lavoro come loro problema. Questo è spesso il caso della Givens, che riceve molti dei suoi clienti attraverso i rinvii dei programmi di assistenza ai dipendenti. Ma altri clienti possono presentarsi alla consulenza per un aiuto con un matrimonio travagliato o un aiuto per affrontare la depressione senza rendersi conto che lo stress da lavoro è inestricabilmente legato al loro problema, dice Givens.
“Il lavoro è un dominio così grande della nostra vita, e gioca una parte integrale nell’influenzare la nostra salute mentale”, spiega Givens. “In altre situazioni, sottolinea Kielty, i clienti possono venire in consulenza per lo stress da lavoro perché sembra un problema “più sicuro”, meno stigmatizzato o meno imbarazzante di quello che può esserci sotto, come i problemi di matrimonio o la violenza del partner. In altre parole, per alcuni clienti, lo stress da lavoro può rappresentare un modo più accettabile di entrare nella relazione di consulenza.
Givens dice che i consulenti di carriera e i consulenti di salute mentale non dovrebbero esitare a riferire i clienti l’uno all’altro o a co-trattare i clienti che hanno bisogno di concentrarsi su entrambi i regni della vita.
Molti dei consulenti intervistati per questo articolo hanno sottolineato che le fondamenta della professione di consulente sono nella consulenza di carriera e dicono che i consulenti clinici professionali non dovrebbero esitare ad appoggiarsi alle radici vocazionali della professione.
“Ricordate che il lavoro e la carriera sono una parte fondamentale della vita di quasi tutti, quindi abbiamo bisogno di spendere del tempo per esplorarli”, dice Hunter, un membro di ACA e assistente professore al Lindsey Wilson College di Columbia, Kentucky. Se chiedi: “Com’è il tuo lavoro?” e ti rispondono: “Fantastico”, non accettarlo e andare avanti. … Un cliente potrebbe non dire necessariamente, ‘So che il lavoro mi sta stressando’ o ‘Odio il mio lavoro,’ ma sta ancora succhiando molta della sua energia, e non si sente efficace nel campo per cui è venuto da te.”
Stimolare l’auto-riflessione
Scoprire fino a che punto lo stress da lavoro sta influenzando la salute mentale di un cliente può aprire gli occhi sia al consulente che al cliente. Hunter dice che spesso inizia chiedendo ai clienti di riflettere su dove sta andando la maggior parte della loro energia. “Abbiamo solo tanta energia personale ogni giorno”, spiega ai clienti. “Quanta di essa sta andando nel tuo dominio lavorativo, familiare e individuale, e dove sono i deficit? Dove hai visto che questo ti influenza? … Il lavoro può avere un impatto su tutti i domini del benessere, disturbi del sonno, spiritualità, intimità con un partner, livelli di energia. Quanta parte della tua vita è avvolta dal lavoro?”
Hunter spesso indirizza i clienti a pensare alla loro giornata come una torta, con ogni fetta che indica un settore in cui investono la loro energia. Poi chiede loro di considerare come questo appare e si sente. Il lavoro è la fetta più grande? L’intera torta? Sono d’accordo con il modo in cui la loro torta è divisa? Gli causa stress?
Un altro esercizio che Hunter trova utile è quello di far creare ai clienti una lista di priorità dei loro valori e delle cose che trovano importanti nella vita. La maggior parte dei clienti mette la famiglia e le relazioni in cima alla loro lista e relega il lavoro più in basso. Da lì, Hunter passa il tempo a parlare con i clienti della priorità che assegnano ai diversi aspetti della loro vita e dove le cose possono essere fuori allineamento rispetto a dove spendono la maggior parte della loro energia. Per esempio, se il lavoro è il numero 5 nella loro lista delle cose a cui danno valore, questo corrisponde a quanta energia gli stanno dedicando? Se il loro matrimonio o la loro relazione con i figli è la prima cosa sulla loro lista, quella parte della loro vita sta veramente ricevendo la maggior parte della loro attenzione ed energia?
Staton concorda sul fatto che l’esplorazione dei valori può essere una parte importante della consulenza con i clienti che stanno lottando con lo stress da lavoro. I consulenti possono aiutare i clienti a capire quando il loro lavoro non si allinea con i loro valori personali, determinare ciò che è essenziale per loro per “sentirsi soddisfatti senza strafare”, e imparare quando dire di no e fare cambiamenti quando la loro situazione non corrisponde a “ciò che vogliono veramente nel loro cuore”, dice Staton.
Kielty, un ex presidente dell’Associazione per i valori spirituali, etici e religiosi nella consulenza, una divisione dell’ACA, suggerisce che i consulenti guidino i clienti a fare una lista di valori e creare obiettivi basati sui valori principali che identificano. Per esempio, per i clienti che apprezzano l’autonomia, un obiettivo appropriato potrebbe essere quello di disinstallare le applicazioni di posta elettronica del lavoro dai loro smartphone in modo che non possano essere contattati – e non siano tentati di impegnarsi con il lavoro – quando dovrebbero essere fuori servizio. I clienti che apprezzano la flessibilità potrebbero considerare di richiedere un cambiamento nel loro programma di lavoro per fare quattro turni di 10 ore a settimana in modo che un giorno della settimana sia lasciato libero per andare in gita con la scuola dei loro figli, fare la spesa o concentrarsi sulla cura di sé, suggerisce Kielty.
Questi esercizi di consulenza sono tutti fatti con un occhio verso la costruzione di autovalutazione e capacità di auto-riflessione nei clienti, nota Hunter. Una delle cose più importanti che i consulenti possono aiutare i clienti a fare quando il loro stress da lavoro ha un picco è fare un passo indietro per valutare come vorrebbero che fosse la loro vita rispetto a come appare nella realtà, dice.
Qualunque tipo di pratica contemplativa – come il diario o la consapevolezza – può aiutare i clienti a riflettere, affinare l’autoconsapevolezza ed essere onesti con se stessi, dice Hunter. Queste abilità sono anche importanti da instillare nei clienti in modo che possano ricadere su di esse al di fuori delle sessioni di consulenza, aggiunge.
” quello spazio per ascoltare se stessi e avere l’auto-valutazione è un’abitudine difficile da costruire ma così potente”, dice Hunter. “Alla fine, lasceranno la terapia e dovranno auto-prescriversi i propri obiettivi. Hanno bisogno di essere in grado di valutare i loro livelli di energia e dove stanno dando importanza.”
Supportare i clienti se e quando decidono di lasciare un lavoro e passare a un nuovo ruolo è importante, ma la guida di un consulente non dovrebbe finire lì, dice Givens. “In molti casi, lo stress da lavoro può essere il sintomo di qualcosa di più grande, ed è nostra responsabilità ricercare e assicurarci di capire la causa principale per aiutare la persona olisticamente, invece che solo da una prospettiva di carriera o di salute mentale”, spiega.
Givens ricorda un cliente che inizialmente venne da lei per un orientamento professionale. Si sentiva infelice e “al massimo” nel suo ruolo di vicepresidente esecutivo. Mentre il lavoro di Givens con il cliente progrediva, egli rivelò anche che era diventato distante da sua moglie. La coppia non comunicava bene, e la loro vita sessuale era “inesistente”, secondo il cliente.
L’ulteriore valutazione ed esplorazione ha rivelato che il cliente non era in sintonia con un nuovo capo che aveva recentemente iniziato a lavorare nella sua azienda, lasciando il cliente a sentirsi sottovalutato. Oltre a tutto il resto, Givens scoprì che il cliente non aveva mai elaborato la morte dei suoi genitori (sua madre era morta da otto anni e suo padre da 26) e stava cominciando a mostrare segni di depressione.
A quel punto, “la roba del lavoro divenne secondaria”, ricorda Givens. Ha introdotto il lavoro sul dolore e le tecniche di autostima nelle loro sessioni, così come la terapia del comportamento cognitivo. Lavorò con il cliente per circa un anno e mezzo, e durante questo periodo la sua autostima e la sua relazione coniugale cominciarono a rafforzarsi e a rimbalzare.
Circa un anno dopo la loro relazione terapeutica, il cliente prese la decisione di lasciare la sua azienda e trovare una nuova posizione. Ha ricevuto tre offerte desiderabili e alla fine ha accettato una posizione come amministratore delegato – un obiettivo di vita che aveva sempre voluto raggiungere, ricorda Givens.
Influenze guida
Quando si considerano i cambiamenti di una situazione lavorativa o il perseguimento dell’equilibrio tra lavoro e vita privata, spesso sono i clienti stessi ad avere le risposte, dice Givens. Il ruolo di un consulente è quello di guidare e sostenere i clienti mentre fanno un passo indietro, attingono alle risposte che hanno già dentro, e prendono decisioni.
Givens aveva un cliente che è venuto da lei per una consulenza sulla carriera. La cliente era ben pagata, ma era anche responsabile di tre diversi ruoli nella sua azienda: libro paga, contabilità e risorse umane. “Quando ne abbiamo parlato, si è resa conto che non era giusto ricevere uno stipendio per tre lavori”, dice la Givens. “Non se n’è accorta finché non ha fatto un passo indietro e ha capito: “Potrei essere pagata la stessa cifra per fare solo uno di questi lavori! Alla fine, ha fatto la scelta di andarsene.”
Givens ha una serie di fogli di lavoro, questionari e altri strumenti che usa nelle sessioni con i clienti che stanno lottando con lo stress da lavoro per innescare l’autoriflessione e impegnarsi nella definizione degli obiettivi. Uno di questi strumenti è un puzzle con pezzi vuoti che possono essere scritti con un pennarello speciale e puliti per essere riutilizzati. I clienti etichettano i pezzi del puzzle con vari aspetti della loro vita, incluso il lavoro, e poi li incastrano in due modi diversi: come il loro puzzle di vita “ideale” e come la loro vita appare nella realtà. Dopo averne parlato con i suoi clienti, la Givens chiede loro cosa avrebbero bisogno di cambiare – quali pezzi del puzzle dovrebbero spostare o rimuovere del tutto – per fare in modo che i due puzzle siano meglio allineati.
In modo simile, la Givens usa un’illustrazione della “ruota della vita” (sotto) con i clienti in modo che possano valutare diverse aree della loro vita (finanze, carriera, relazioni, relax, ecc.) su una scala da 1 a 10. Questo esercizio fornisce sia al consulente che ai clienti una migliore comprensione di come i clienti vedono se stessi e dove stanno – e non stanno – trovando appagamento.
Immagine per gentile concessione di Sharon Givens
Givens ha anche creato e usa un documento tipo diagramma di flusso che lei chiama “analisi delle lacune”. Il grafico ha due caselle con un divario nel mezzo. Chiede ai clienti di scrivere una descrizione di come è la loro vita ora nella prima casella e idee sulla vita che vorrebbero avere nella seconda casella. Le sfide dei clienti e i pezzi mancanti sono scritti nello spazio tra le due caselle. Queste sfide e i pezzi mancanti potrebbero includere l’ottenimento di una certificazione professionale, la partecipazione a una formazione supplementare o il perseguimento di un’istruzione supplementare per entrare nella carriera desiderata, nota. In ogni sessione, Givens lavora con il cliente per impostare gli obiettivi, affrontare le sfide elencate nel divario sul diagramma di flusso, e controllare circa il progresso.
“Potrebbe essere che vuole essere un idraulico, ma hanno bisogno della formazione adeguata. Li aiuterei a collegarsi a questo”, dice Givens. “
Quando i clienti si sentono sopraffatti dallo stress da lavoro, i consulenti possono aiutarli a suddividere quella che sembra una sfida insormontabile in pezzi più piccoli, dice Evans, un membro dell’ACA. Suggerisce che gli operatori dotino i clienti di meccanismi di coping, compresa la psicoeducazione all’autocura, la definizione dei limiti e le tecniche di arresto dei pensieri, per navigare nel qui e ora prima di affrontare decisioni più grandi come lasciare un lavoro o cambiare completamente carriera.
Kielty nota che le lezioni sulla consapevolezza e la scansione del corpo possono fornire ai clienti strumenti utili per gestire le loro emozioni sul lavoro quando lo stress inizia a sopraffarli. “Identificate cosa vi fa scattare e come potete creare degli spazi sani per voi stessi. Create un po’ di spazio sano tra voi e il vostro lavoro”, consiglia.
Kielty, membro dell’ACA, introduce spesso il concetto di “momenti di consapevolezza” quando fa corsi di formazione sul posto di lavoro. Prendersi del tempo per resettare, anche se è solo per un minuto o due, può essere un enorme meccanismo di coping per gestire lo stress da lavoro, dice. Resettare potrebbe includere chiudere la porta del proprio ufficio e fare respiri profondi, fare una passeggiata, fare una rapida scansione del corpo o fare l’inventario dei propri sensi di vista, olfatto, udito, gusto e tatto. La mindfulness aiuta a regolare gli ormoni dello stress e la frequenza cardiaca, migliora la concentrazione e aumenta l’autocompassione, dice Kielty, che aggiunge che la mindfulness è un modo basato sull’evidenza per “aiutare a costruire risorse interiori.”
Essere in grado di fare una pausa, anche solo per un momento, dà a una persona la possibilità di scegliere, di agire e di avere alcune opzioni per affrontare lo stress piuttosto che permettergli di controllarli, aggiunge Staton, un membro dell’ACA.
Hunter a volte fornisce alle persone che hanno problemi a separare il lavoro dalla vita privata un mantra che possono ripetersi ogni giorno quando lasciano il lavoro: “Oggi ho finito di lavorare. Lascio il lavoro qui nel parcheggio. Tutto ciò che deve essere fatto al lavoro può essere fatto domani (o la prossima volta che torno)”. Questo semplice esercizio può aiutare i clienti a rafforzare l’idea che loro non sono il loro lavoro e che il lavoro è solo una parte di ciò che sono, dice.
I consulenti dovrebbero essere consapevoli che alcuni clienti che lottano con lo stress da lavoro possono anche avere una dipendenza dal lavoro, sottolinea Hunter. Come nel caso di qualsiasi processo o dipendenza comportamentale (ad esempio, il gioco d’azzardo, il gioco, lo shopping), il lavoro può diventare un’attività che fornisce a una persona un “high” temporaneo e serve come una fuga per evitare altri problemi. I consulenti clinici professionali dovrebbero ascoltare attentamente i suggerimenti che i clienti stanno praticando comportamenti di evitamento – come buttarsi nel lavoro per evitare di affrontare i problemi di relazione o di salute mentale – o usare un linguaggio che può indicare la dipendenza dal lavoro, come “Mi sento bene solo quando sono al lavoro”, consiglia Hunter.
Anche se la definizione degli obiettivi può essere una parte utile per sostenere i clienti nello stress da lavoro, Hunter avverte che i consulenti devono essere sensibili ai bisogni e alla personalità dei singoli clienti prima di usare questo approccio perché potrebbe non essere adatto a tutti. Stabilire dei punti di riferimento – come lasciare il lavoro entro le 5:30 ogni giorno, cenare con la famiglia ogni sera e trovare il tempo per leggere un libro per piacere – può essere utile per i clienti che sono interessati all’ordine e ai compiti oggettivi, dice, ma può alimentare l’ansia per altri clienti.
“La definizione degli obiettivi può essere un buon punto di partenza, finché non diventa più naturale”, dice Hunter. “Ma quando fissiamo delle aspettative, dobbiamo renderci conto che possono essere fonte di ansia. Un cliente può buttarsi di più nel lavoro perché non si sente che raggiungerà i suoi obiettivi o ha l’ansia di raggiungere gli obiettivi. L’obiettivo più grande dovrebbe essere sapere quando l’equilibrio tra lavoro e vita privata è sbilanciato e ha bisogno di essere spostato.”
Invertire la prospettiva
Un fattore importante che può contribuire all’esitazione dei clienti a respingere i carichi di lavoro irrealistici o a provare senso di colpa per prendersi del tempo libero è la messaggistica culturale, dice Hunter. I clienti possono lottare per equiparare lo stress da lavoro ai suoi effetti dannosi (fisici e mentali) perché la cultura americana sottolinea che lavorare e sostenere se stessi è una qualità molto apprezzata.
“Quando sono cresciuto, essere un maniaco del lavoro era un complimento”, dice Hunter. “I consulenti possono essere sostenitori del fatto che il lavoro non è l’unica cosa che conta, e che ci possono essere ricompense in altri ambiti della vita. Possiamo essere quelli che spingono e mettono in discussione questo come cultura. … Mentre è un bene per le persone avere una direzione in una carriera e sentirsi apprezzati, è importante bilanciare questo con la famiglia e la vita al di fuori del lavoro.”
I consulenti possono essere agenti di cambiamento in questo senso, Hunter insiste, e aiutare i clienti a fare un cambiamento cognitivo: Il lavoro non è intrinsecamente cattivo, ma può diventare un problema quando influenza negativamente la salute mentale di un individuo e si riversa nella sua vita personale. Questo è particolarmente vero, dice Hunter, quando si lavora con i clienti che lottano con la dipendenza dal lavoro, che esprimono la sensazione che tutto poggia sulle loro spalle, o che esprimono sentimenti come “Se non faccio questo lavoro, chi lo farà?”
“Quando si tratta di equilibrio tra lavoro e vita privata, è una tale sfida nell’America del 2020 a pensare al lavoro come un problema. È difficile sostenere che lavorare sodo e sostenere la propria famiglia sia sbagliato”, osserva Hunter. “Un cliente può dire: ‘Sto facendo tutto bene. Sto facendo quello che dovrei fare per costruire una carriera e sostenere me stesso e la mia famiglia”. Quando in realtà, il problema è il superlavoro, e il sentirsi obbligati a una carriera e a sacrificare altri aspetti della vita.”
“Spesso, la carriera prende tanto quanto tu dai”, continua Hunter. “Viviamo in una società capitalista, e anche un’organizzazione ben intenzionata accetterà tutto il lavoro che ci metterai, e sta all’individuo dire quando è abbastanza. L’organizzazione non lo farà mai.”
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Contattare i consulenti intervistati per questo articolo:
- Amanda M. Evans: [email protected]
- Sharon Givens: [email protected]
- Quentin Hunter: [email protected]
- Michele Kielty: [email protected]
- Jennifer Linnekaste: [email protected]
- A. Renée Staton: [email protected]
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Vuoi saperne di più?
Sharon Givens presenterà la sessione “Sviluppo della carriera e strategie di salute mentale” alla ACA 2020 Conference & Expo a San Diego in aprile. Scopri di più sulla presentazione di Givens e su numerose altre sessioni su argomenti legati alla carriera su counseling.org/conference.
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Risorse aggiuntive
Approfitta delle seguenti risorse selezionate offerte dall’American Counseling Association:
Counseling Today (ct.counseling.org)
- “Preoccuparsi per vivere” di Laurie Meyers
- “Gli ambienti di lavoro tossici potrebbero uccidere i tuoi clienti?” di Laurie Meyers
- “Divisioni generazionali sul posto di lavoro: Dove entrano in gioco i consulenti” di Bethany Bray
- “Quando la premura è troppa” (sullo stress da lavoro nella professione veterinaria) di Christine Sacco-Bene e Fay Roseman
- “Terreno fertile per il bullismo” (sul bullismo sul posto di lavoro) di Laurie Meyers
Books (counseling.org/publications/bookstore)
- Coping Skills for a Stressful World di Michelle Muratori e Robert Haynes
- Postmodern Career Counseling: A Handbook of Culture, Context and Cases, a cura di Louis A. Busacca e Mark C. Rehfuss
- Career Counseling: Holism, Diversity and Strengths, quarta edizione, di Norman C. Gysbers, Mary J. Heppner e Joseph A. Johnston
Divisioni dell’ACA
- National Career Development Association (ncda.org)
- National Employment Counseling Association (employmentcounseling.org)
- American Rehabilitation Counseling Association (arcaweb.org)
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Dovrei rimanere o dovrei andare ora?
Quale dovrebbe essere il ruolo di un consulente quando un cliente che è sopraffatto dallo stress da lavoro vuole gettare la spugna e lasciare un lavoro? Esplora questo problema in un articolo esclusivo online su CT Online: https://wp.me/p2BxKN-5SZ