Un paziente che ha mal di testa tanti giorni quanti non ne ha – almeno 15 giorni al mese – si dice che abbia una cefalea cronica quotidiana (CDH). Non è un tipo specifico di cefalea, la CDH è piuttosto un termine descrittivo applicato a qualsiasi tipo di cefalea. Le cefalee che possono verificarsi su base giornaliera o quasi giornaliera includono:
- Cluster
- Emicrania continua
- Ipotensione intracranica idiopatica
- Migrania
- Tensione di tipo
- Misto di tipi (più comunemente emicrania e tensione)
Mentre le cefalee di tipo tensivo sono le più comuni CDH, sono relativamente leggere e tollerabili. La maggior parte dei casi di CDH rientrano in una delle due categorie, entrambe legate all’emicrania.
La cefalea da uso eccessivo di farmaci (rebound) è una CDH causata dall’uso di antidolorifici da parte del paziente. Mentre la condizione è frustrante e disabilitante, è potenzialmente curabile.
Un tipo estremamente difficile da trattare – e fin troppo comune – di CDH è un’emicrania trasformata. Si tratta di un’emicrania che nel tempo diventa sempre più frequente, confondendosi fino ad avere un mal di testa di fondo continuo 24 ore al giorno con occasionali sintomi di emicrania più gravi sovrapposti. Un’emicrania trasformata si comporta più come una sindrome da dolore cronico che come un’emicrania in termini di scarsa risposta ai farmaci tipici dell’emicrania. Alcuni ricercatori ritengono che anni di emicranie croniche e frequenti possono causare cicatrici permanenti o altri cambiamenti nel cervello, creando questo tipo di CDH intrattabile che potrebbe non essere curabile. Mentre non c’è una “pallottola magica” per questi casi, molti pazienti possono essere efficacemente gestiti con una varietà di trattamenti per ridurre sostanzialmente il dolore e la disabilità.
Perché le emicranie fuori controllo possono trasformarsi in una CDH che è difficile da trattare, è molto importante stabilire un buon regime preventivo il più presto possibile nella vita.
Oltre il 90% dei pazienti con CDH hanno problemi psichiatrici coesistenti, più spesso ansia o depressione (o entrambi). Questo rende una condizione già difficile da trattare ancora più difficile. In generale, tali pazienti non miglioreranno senza un qualche tipo di cura psichiatrica coesistente, consulenza, biofeedback o simili. Sfortunatamente, pochi pazienti scelgono di sottoporsi a questo passo necessario per migliorare la loro condizione e ridurre la loro disabilità.