Potreste chiamarli ceci, fagioli garbanzo, piselli indiani o un altro nome – ma abbiamo mangiato ceci per migliaia di anni. Sono un ingrediente preferito nelle cucine mediorientale, mediterranea, indiana, birmana, italiana, ebraica, filippina e in altre cucine e vengono coltivati in tutto il mondo. Anche se i ceci in scatola possono essere ricchi di sodio, per il resto sono un alimento quasi perfetto, che contiene carboidrati, proteine, zuccheri e fibre, oltre a un sacco di vitamine e altri nutrienti.
Inoltre hanno un sapore favoloso. Hanno un sapore di nocciola, soddisfacente e una consistenza leggermente granulosa che crea un meraviglioso contrasto con altri ingredienti.
I ceci vengono coltivati in un clima tropicale o subtropicale e, come altri legumi, provengono da piante con baccelli. Dove vengono coltivati, i ceci possono essere mangiati appena raccolti e crudi, ma la maggior parte di noi li compra in scatola o secchi.
Progresso e Goya fanno ottimi ceci in scatola. Io cerco sempre quelli a basso contenuto di sodio, perché molti fagioli in scatola contengono più sale di quanto possiamo sciacquare. Penso anche che i ceci in scatola siano più teneri e abbiano una consistenza leggermente più liscia dei piselli secchi ricostituiti e quindi uso quelli in scatola nelle ricette in cui rimangono interi, come in un’insalata.
Ma i ceci secchi sono un’ottima aggiunta per la dispensa; si conservano per mesi e sono un valore eccellente se comprati all’ingrosso (cercateli nei negozi di alimenti naturali e nei mercati più grandi che hanno eccellenti reparti di ingredienti sfusi, come Fairway di New York o Whole Foods).
Riportare in vita i ceci secchi
Anche se sono facili da ricostituire, come per qualsiasi legume secco, ci vuole tempo per l’ammollo e la cottura, quindi programmate in anticipo. Ricordate anche che passare da secchi a cotti aumenta le loro dimensioni: una tazza di ceci secchi diventerà circa 2 tazze una volta cotti.
Ecco come si fa:
- Pesca tra i ceci secchi per eventuali detriti o piselli che sono notevolmente scoloriti. Sciacquare in acqua fresca.
- Porre i ceci in una grande ciotola e coprire di un centimetro con acqua. Lasciare in ammollo per una notte o 12 ore (non c’è bisogno di refrigerare).
- Scolare e trasferire i ceci in una grande pentola. Coprire con acqua fresca. Portare a ebollizione, scremando la schiuma che si può formare. Una volta che la schiuma è sparita, ridurre a fuoco lento e cuocere per circa 1 ora o fino a quando sono morbidi e teneri ma non cadono a pezzi.
- I ceci ricostituiti possono essere conservati in un contenitore coperto in frigorifero per circa 3 giorni.
Nota: Non salare i ceci durante la cottura perché questo può renderli duri.
Cucinare con i ceci
Come alimento globale, i ceci sono notevolmente versatili:
- In Italia vengono macinati in farina che viene usata per fare frittelle simili a crepe chiamate socca.
- I cuochi indiani li dividono e li usano come ingrediente principale nel chana dal, e macinati in farina per i papadum e altri pani fritti e dolci.
- L’hummus è una salsa, usata anche come salsa, che è popolare in molte cucine del Medio Oriente e del Mediterraneo. È una purea di ceci e tahini (una pasta fatta con semi di sesamo) più aglio e limone. Vedi la nostra ricetta.
- Nelle insalate aggiungono immediatamente più complessità e volume alle verdure crude. Io li adoro in una semplice insalata con carote crude tagliuzzate e una vinaigrette al limone. Vedi la nostra ricetta.
- La loro consistenza e il loro gusto si combinano meravigliosamente con la pasta. Nel suo recente e splendido libro di cucina, The Southern Italian Table, Arthur Schwartz ha incluso una ricetta per una delle paste più deliziose che abbia mai cucinato. E non potrebbe essere più semplice. Abbiamo la sua ricetta per la Pasta Piatta e Ceci, aromatizzata con rosmarino, aglio e fiocchi di pepe rosso.
- I ceci sono anche popolari in Spagna. Mark Bittman, che ha trascorso del tempo in Spagna lavorando a diversi dei suoi programmi televisivi, ha recentemente pubblicato una ricetta sul New York Times per i ceci fritti con spinaci e chorizo. L’ho fatta (ho lasciato fuori lo sherry) e l’ho servita come contorno ai frutti di mare. Abbiamo aggiunto un link alla sua ricetta qui sotto.
- Aggiungeteli a zuppe, stufati o casseruole come un modo immediato per aggiungere sapore, nutrimento e corpo. Ne aggiungo sempre una lattina a qualsiasi zuppa di minestrone preferita perché adoro il sapore dei ceci con i pomodori a lunga cottura e le verdure come il cavolo o gli spinaci.
- I ceci fritti sono uno snack sano. Cotti fino a diventare croccanti in olio d’oliva, sono un’alternativa coinvolgente ai piselli wasabi o alle noci che sono più ricchi di grassi meno salutari. Ci sono molte ricette per i ceci fritti, compreso il semplice lancio di ceci in scatola sciacquati e completamente secchi in un po’ di farina e la frittura in olio a 375° F.
- Vuoi meno grassi? Potete saltarli in padella con un po’ di olio d’oliva, sale e cumino macinato finché i ceci non diventano marroni e croccanti. Vedi la nostra ricetta.