Cavalieri Templari

I Cavalieri Templari, fondati intorno al 1119 d.C. e riconosciuti dal Papa nel 1129 d.C., erano un ordine militare cattolico medievale i cui membri combinavano l’abilità marziale con una vita monastica allo scopo di difendere i luoghi sacri cristiani e i pellegrini in Medio Oriente e altrove. I cavalieri, con il loro quartier generale a Gerusalemme e poi a San Giovanni d’Acri, erano un elemento importante ed elitario degli eserciti crociati, e arrivarono a controllare sia castelli che terre nel Levante e in tutta Europa. Accusato di eresia, corruzione e pratiche proibite, l’ordine fu attaccato in Francia dal re Filippo IV (r. 1285-1314 CE) venerdì 13 ottobre 1307 CE e poi ufficialmente sciolto da papa Clemente V (r. 1305-1314 CE) nel 1312 CE.

Fondazione &Storia iniziale

L’ordine fu formato nel 1119 ca. 1119 d.C. quando sette cavalieri, guidati da un nobile francese della Champagne, Ugo di Payns, giurarono di difendere i pellegrini cristiani a Gerusalemme e in Terra Santa e così crearono una confraternita che prese i voti monastici e visse insieme in una comunità chiusa. Nel 1120 CE Baldovino II, il re del Regno di Gerusalemme (r. 1118-1131 CE), diede ai cavalieri il suo palazzo, l’ex Moschea Aqsa sul Monte del Tempio di Gerusalemme, per usarlo come loro quartier generale. L’edificio era comunemente chiamato “Il Tempio di Salomone” e così la confraternita divenne rapidamente nota come “l’Ordine dei Cavalieri del Tempio di Salomone” o semplicemente i “Templari”.

Riconosciuto ufficialmente come ordine da Papa Onorio II (r. 1124-1130 CE) al Concilio di Troyes nel gennaio 1129 CE (il primo ordine militare del genere ad essere creato), i Templari furono inizialmente considerati un ramo dei Cistercensi. Nel 1145 d.C., ai cavalieri dell’ordine fu concesso il permesso di indossare il mantello bianco con cappuccio che i monaci cistercensi avevano fatto proprio. I cavalieri adottarono presto il loro caratteristico mantello bianco e iniziarono a usare l’insegna di una croce rossa su sfondo bianco. Non c’era alcun impedimento a combattere per quanto riguardava la dottrina religiosa, purché la causa fosse giusta – le crociate e la difesa della Terra Santa erano proprio una causa del genere – e così l’ordine ricevette il sostegno ufficiale della Chiesa. La prima grande battaglia che coinvolse i cavalieri templari fu nel 1147 d.C. contro i musulmani durante la seconda crociata (1147-1149 d.C.).

L’ordine crebbe grazie alle donazioni dei sostenitori che riconoscevano il loro importante ruolo nella protezione dei piccoli stati cristiani del Levante. Altri, dai più umili ai più ricchi, davano quello che potevano per aiutare semplicemente a garantire sia una migliore vita dopo la morte che, poiché i donatori potevano essere menzionati nei servizi di preghiera, forse una vita migliore qui e ora. Le donazioni arrivavano in tutte le forme, ma il denaro, la terra, i cavalli, l’equipaggiamento militare e i generi alimentari erano i più comuni. A volte venivano donati privilegi che aiutavano l’ordine a risparmiare sulle proprie spese. I Templari investivano anche il loro denaro, acquistando proprietà che producevano reddito, così che l’ordine arrivò a possedere fattorie, vigneti, mulini, chiese, comuni o qualsiasi altra cosa che ritenevano un buon investimento.

Un’altra spinta alle casse dell’ordine fu il bottino e le nuove terre acquisite come risultato di campagne di successo, mentre i tributi potevano anche essere estratti dalle città conquistate, dalle terre controllate dai castelli templari e dagli stati rivali più deboli nel Levante. Alla fine, l’ordine fu in grado di stabilire centri sussidiari nella maggior parte degli stati dell’Europa occidentale, che divennero importanti fonti di entrate e nuove reclute.

Il denaro può essersi riversato da ogni angolo d’Europa ma c’erano anche alti costi da affrontare. Il mantenimento dei cavalieri, dei loro scudieri, dei cavalli (i cavalieri spesso ne avevano quattro a testa), delle armature e dell’equipaggiamento erano tutte voci che gravavano sulle finanze dei Templari. C’erano tasse da pagare allo stato, donazioni al papato, e a volte decime alla chiesa, così come pagamenti da fare ai dignitari locali, mentre l’esecuzione di messe e altri servizi aveva anch’essa i suoi costi non trascurabili. I Templari avevano anche uno scopo caritatevole e dovevano aiutare i poveri. Un decimo del pane prodotto, per esempio, veniva distribuito ai bisognosi come elemosina. Infine, i disastri militari causavano perdite sia di uomini che di beni in quantità enormi. I conti esatti dei Templari non sono noti, ma è più che probabile che l’ordine non sia mai stato così ricco come tutti pensavano.

A partire dalla metà del XII secolo d.C., i Templari ampliarono la loro influenza e combatterono nelle campagne crociate in Iberia (la “Riconquista”) per vari governanti in Spagna e Portogallo. Operando anche nelle crociate nel Baltico contro i pagani, nel XIII secolo d.C. i Cavalieri Templari possedevano possedimenti dall’Inghilterra alla Boemia ed erano diventati un vero e proprio ordine militare internazionale con enormi risorse a disposizione (uomini, armi, attrezzature e una notevole flotta navale). I Templari avevano stabilito un modello che sarebbe stato copiato da altri ordini militari come i Cavalieri Ospitalieri e i Cavalieri Teutonici. C’era un’area, però, in cui i Templari eccellevano veramente: le banche.

Banchieri medievali

Ritenuti un luogo sicuro dalla gente del posto, le comunità o i conventi templari diventavano depositi di denaro, gioielli e documenti importanti. L’ordine aveva le proprie riserve di denaro che, a partire dal 1130 d.C., vennero messe a frutto sotto forma di prestiti che fruttavano interessi. I Templari permettevano persino alle persone di depositare denaro in un convento e, a condizione che potessero mostrare una lettera adeguata, trasferire e poi ritirare denaro equivalente da un altro convento. In un altro dei primi servizi bancari, le persone potevano tenere quello che oggi si chiamerebbe un conto corrente con i Templari, pagando depositi regolari e disponendo che i Templari pagassero, a nome del titolare del conto, somme fisse a chiunque fosse nominato. Nel XIII secolo d.C., i Templari erano diventati banchieri così abili e fidati che i re di Francia e altri nobili tenevano i loro tesori presso l’ordine. I re e i nobili che intraprendevano crociate in Terra Santa, per pagare i loro eserciti sul posto e soddisfare le esigenze di rifornimento, spesso inoltravano ai Templari grandi somme in contanti che potevano essere ritirate in seguito nel Levante. I Templari prestavano anche denaro ai governanti e divennero così un elemento importante nella sempre più sofisticata struttura finanziaria dell’Europa tardo medievale.

Organizzazione &Reclutamento

Le reclute provenivano da tutta l’Europa occidentale, anche se la Francia era la fonte singola più grande. Erano motivati dal senso del dovere religioso di difendere i cristiani ovunque ma specialmente la Terra Santa e i suoi luoghi sacri, come penitenza per i peccati commessi, come mezzo per garantirsi l’ingresso in paradiso, o motivi più terreni come la ricerca di avventura, guadagno personale, promozione sociale o semplicemente un reddito regolare e pasti decenti. Le reclute dovevano essere uomini liberi di nascita legittima, e se volevano diventare cavalieri dovevano, dal 13° secolo CE, essere di discendenza cavalleresca. Sebbene sia raro, un uomo sposato poteva unirsi a condizione che il suo coniuge fosse d’accordo. Da molte reclute ci si aspettava che facessero una donazione significativa quando entravano nell’ordine, e dato che i debiti erano un no-no, la situazione finanziaria di una recluta era certamente una considerazione. Sebbene alcuni minorenni si unissero all’ordine (mandati dai loro genitori, naturalmente, nella speranza di un utile addestramento militare per un figlio più giovane che non avrebbe ereditato il patrimonio di famiglia), la maggior parte delle nuove reclute dei Templari erano intorno ai 20 anni. A volte le reclute arrivavano tardi nella vita. Un esempio è il grande cavaliere inglese Sir William Marshal (morto nel 1219 d.C.), che, come molti nobili, si unì all’ordine poco prima della sua morte, lasciò loro del denaro nel suo testamento, e così fu sepolto nella Temple Church di Londra dove la sua effigie può essere vista ancora oggi.

C’erano due gradi all’interno dell’ordine: cavalieri e sergenti, con quest’ultimo gruppo che includeva personale non militare e laici. La maggior parte delle reclute erano per il secondo gruppo. In effetti, il numero di cavalieri in tutto l’ordine era sorprendentemente basso. C’erano forse solo poche centinaia di cavalieri templari a pieno titolo in qualsiasi momento, che a volte salivano a 500 cavalieri in tempi di guerra intensa. Questi cavalieri sarebbero stati molto più numerosi di altri soldati utilizzati dall’ordine come la fanteria (i sergenti o le reclute delle terre dei vassalli) e i mercenari (specialmente gli arcieri), così come gli scudieri, i portatori di bagagli e altri non combattenti. Altri membri dell’ordine includevano sacerdoti, artigiani, operai, servitori, e anche alcune donne che erano membri di conventi affiliati.

L’ordine era guidato dal Gran Maestro che stava al vertice di una piramide di potere. I conventi erano raggruppati in regioni geografiche conosciute come priorati. In zone tormentate come il Levante, molti conventi si trovavano in castelli, mentre altrove erano stabiliti per controllare aree di terra che l’ordine possedeva. Ogni convento era gestito da un “precettore” o “comandante” e riferiva al capo del priorato in cui il suo convento era situato. Lettere, documenti e notizie andavano avanti e indietro tra i conventi, tutti portando il sigillo dell’ordine – più comunemente due cavalieri su un unico cavallo – al fine di promuovere una certa unità tra rami distanti. I conventi inviavano tipicamente un terzo delle loro entrate alla sede centrale dell’ordine. Il Gran Maestro risiedeva nella sede centrale a Gerusalemme, e poi a San Giovanni d’Acri dal 1191 d.C., e a Cipro dopo il 1291 d.C. Lì era assistito da altri funzionari di alto rango come il Gran Comandante e il Maresciallo insieme a funzionari minori incaricati di forniture specifiche come i vestiti. C’erano occasionali riunioni o capitoli di rappresentanti di tutto l’ordine e capitoli anche a livello provinciale, ma sembra che ci sia stata una grande autonomia nei conventi locali, e solo episodi di grave cattiva condotta sono stati sanzionati.

Uniforme &Regole

I cavalieri prendevano i voti quando entravano nell’ordine, un po’ come nei monasteri, anche se non così severi e senza la restrizione di rimanere sempre all’interno del loro alloggio comune. L’obbedienza al Gran Maestro era la promessa più importante da fare, la partecipazione alle funzioni religiose era obbligatoria, il celibato anche, e i pasti comuni erano scontati (che includevano, ogni giorno saltuario, la carne). I piaceri mondani non erano permessi, e questi includevano passatempi cavallereschi come la caccia e il falco e il non indossare abiti e armi appariscenti per i quali i cavalieri normali erano famosi. Per esempio, le cinture erano spesso un mezzo di decorazione, ma i Templari indossavano solo una semplice cintura di corda di lana per simboleggiare la castità.

I cavalieri templari indossavano una sopravveste e un mantello bianco sopra la loro armatura, come già detto, e portavano una croce rossa sul petto sinistro. La croce rossa appariva anche sulla livrea dei cavalli e sul vessillo dell’ordine. Questo li distingueva dai Cavalieri Ospitalieri (che portavano una croce bianca su sfondo nero) e dai Cavalieri Teutonici (che portavano una croce nera su sfondo bianco). Gli scudi dei Templari, al contrario, erano solitamente bianchi con una spessa striscia nera orizzontale in alto. I sergenti indossavano un mantello o una cappa marrone o nera. Un’altra caratteristica distintiva dei Templari era che tutti si facevano crescere la barba e avevano i capelli corti (per gli standard medievali).

I fratelli cavalieri potevano avere la loro proprietà personale (mobile o fissa), a differenza di alcuni altri ordini militari. Anche per quanto riguarda l’abbigliamento le cose erano un po’ meno rigide: i Templari potevano indossare il lino in primavera e in estate (non solo la lana), una decisione senza dubbio apprezzata dai membri dei climi più caldi. Se uno qualsiasi dei regolamenti dell’ordine, noto collettivamente come la Regola, non veniva seguito, allora i membri venivano puniti, il che poteva andare dal ritiro dei privilegi alla fustigazione e persino all’ergastolo.

Le crociate

Abili con la lancia, la spada e la balestra, e ben corazzati, i Cavalieri Templari e altri ordini militari erano i meglio addestrati ed equipaggiati tra i membri di un esercito crociato. Per questo motivo, erano spesso schierati per proteggere i fianchi, l’avanguardia e le retrovie di un esercito sul campo. I Templari erano particolarmente rinomati per le loro disciplinate cariche di cavalleria di gruppo quando, in formazione serrata, sfondavano le linee nemiche e causavano il caos che poteva poi essere sfruttato dalle truppe alleate che seguivano la loro avanzata. Erano anche molto disciplinati sia in battaglia che nell’accampamento, con severe sanzioni imposte ai cavalieri che non seguivano gli ordini, compresa l’espulsione dall’ordine per aver perso la spada o il cavallo per negligenza. Detto questo, l’ordine nel suo complesso poteva rivelarsi difficile da tenere sotto controllo per un comandante di crociata, dato che erano spesso le truppe più zelanti e desiderose di conquistare onore e gloria.

I Templari furono spesso incaricati di difendere passi importanti come quello di Amanus a nord di Antiochia. Acquisirono terre e castelli che gli stati crociati non erano in grado di mantenere da soli per mancanza di manodopera. Ricostruirono anche castelli distrutti o completamente nuovi per difendere meglio l’Oriente cristiano. I Templari non dimenticarono mai la loro funzione originaria di protettori dei pellegrini, e presidiarono molti piccoli forti lungo le rotte dei pellegrini nel Levante o agirono come guardie del corpo.

Anche se coinvolti in molti successi come l’assedio di San Giovanni d’Acri nel 1189-91 d.C., Damietta nel 1218-19 d.C. e Costantinopoli nel 1204 d.C., ci furono alcune grandi sconfitte lungo la strada, e tale era la loro reputazione marziale, i Templari potevano solitamente aspettarsi di essere giustiziati se mai catturati. Nella battaglia di La Forbie a Gaza nell’ottobre 1144 d.C., un esercito ayyubide sconfisse un grande esercito latino e 300 cavalieri templari furono uccisi. 230 cavalieri templari catturati furono decapitati dopo la battaglia di Hattin nel 1187 d.C., vinta dall’esercito di Saladino, sultano d’Egitto e di Siria (r. 1174-1193 d.C.). Membri più importanti dell’ordine, come era tipico del periodo, furono offerti in riscatto. Il castello templare di Gaza dovette essere ceduto per ottenere il rilascio del Maestro catturato dopo la stessa battaglia. Un’altra pesante sconfitta avvenne nel 1250 d.C. nella battaglia di Mansourah in Egitto durante la Settima Crociata (1248-1254 d.C.). La vasta rete di conventi, però, sembrava sempre in grado di reintegrare qualsiasi perdita di risorse e di uomini.

Critica, Processo & Abolizione

Largamente una legge a sé stante e una potente minaccia militare, i governanti occidentali divennero diffidenti nei confronti degli ordini militari, specialmente quando iniziarono ad accumulare un’enorme rete di terre e riserve di denaro. Come altri ordini militari, anche i Templari erano stati a lungo accusati di abusare dei loro privilegi e di estorcere il massimo profitto dai loro affari finanziari. Furono accusati di corruzione e di soccombere all’orgoglio grossolano e all’avarizia. I critici dicevano che conducevano una vita troppo morbida e che sprecavano denaro che poteva essere speso meglio per mantenere le truppe per la guerra santa. Furono accusati di sprecare risorse per competere con gli ordini rivali, specialmente gli Ospitalieri. C’era anche il vecchio argomento che monaci e guerrieri non erano una combinazione compatibile. Alcuni addirittura rimproveravano all’ordine di non essere interessato a convertire i musulmani, ma semplicemente ad eliminarli. La maggior parte di queste critiche erano basate sull’ignoranza degli affari dell’ordine, un’esagerazione della loro effettiva ricchezza in termini reali, e un sentimento generale di gelosia e sospetto.

Dalla fine del XIII secolo d.C., molti consideravano gli ordini militari troppo indipendenti per il bene di tutti e una loro fusione in un unico corpo era la soluzione migliore per renderli più responsabili di fronte alla Chiesa e ai governanti dei singoli stati. Poi, a partire dal 1307 d.C. circa, vennero diffuse accuse molto più gravi contro i Templari. Si diceva che negassero Cristo come Dio, la crocifissione e la croce. Si diceva che l’iniziazione alla confraternita comportava il calpestare, sputare e urinare su un crocifisso. Queste accuse furono rese pubbliche, in particolare dal governo francese. Anche il clero ordinario era geloso dei diritti dell’ordine, come quelli di sepoltura, un’attività secondaria potenzialmente lucrativa per qualsiasi chiesa locale. L’establishment politico e religioso si stavano unendo con l’obiettivo di distruggere i Templari. La perdita degli stati crociati nel Levante nel 1291 d.C. potrebbe essere stato un fattore scatenante (anche se molti avrebbero ancora pensato che fosse possibile riconquistarli, e per questo erano necessari gli ordini militari).

Venerdì 13 ottobre 1307 d.C. il re Filippo IV di Francia ordinò l’arresto di tutti i Templari in Francia. Le sue motivazioni rimangono poco chiare, ma i suggerimenti degli storici moderni includono la minaccia militare dei Templari, il desiderio di acquisire le loro ricchezze, l’opportunità di ottenere un vantaggio politico e di prestigio sul papato, e persino che Filippo abbia effettivamente creduto alle voci contro l’ordine. Alla negazione di Cristo e alla mancanza di rispetto della croce si aggiunsero ulteriori accuse di promuovere pratiche omosessuali, baci indecenti e l’adorazione degli idoli. Inizialmente, papa Clemente V (r. 1305-1314 d.C.) difese questo attacco infondato contro quello che, dopo tutto, era uno dei suoi ordini militari, ma Filippo riuscì ad estrarre le confessioni di diversi templari tra cui il Gran Maestro Giacomo di Molay. Come risultato, il Papa ordinò l’arresto di tutti i Templari dell’Europa occidentale, e le loro proprietà furono sequestrate. I Templari non furono in grado di resistere, tranne che in Aragona, dove alcuni resistettero nei loro castelli fino al 1308 d.C.

Seguì un processo a Parigi nel 1310 d.C., dopo il quale 54 fratelli furono bruciati sul rogo. Nel 1314 d.C. il Gran Maestro dell’ordine, Giacomo di Molay, e il precettore della Normandia, Geoffrey di Charney, furono bruciati anch’essi, sempre a Parigi, il primo protestando ancora la sua innocenza mentre veniva condotto alla sua pira funeraria. Il destino dell’ordine nel suo complesso, però, fu deciso dal Consiglio di Vienne del 1311. Le indagini condotte nei tre anni precedenti sugli affari dell’ordine in tutta Europa furono prese in considerazione, così come le confessioni (probabilmente acquisite attraverso la tortura), che erano di natura disomogenea – la maggior parte dei cavalieri in Francia e in Italia, e tre in Inghilterra confessarono tutte le accuse, ma nessuno lo fece per quanto riguarda le accuse più gravi provenienti da Cipro o dalla penisola iberica. Un gruppo di cavalieri chiamati ad ascoltare la loro difesa non furono, alla fine, convocati, e quando Filippo arrivò al concilio, il Papa dichiarò ufficialmente la fine dell’ordine il 3 aprile 1312 d.C., sebbene la ragione fosse la dannosa perdita della sua reputazione piuttosto che un qualsiasi verdetto di colpevolezza. Le prove fisiche delle accuse – registri, statue di idoli ecc. – non furono mai prodotte. Inoltre, molti cavalieri ritrattarono in seguito le loro confessioni anche quando erano già condannati e farlo non serviva a nulla.

La maggior parte degli ex cavalieri templari furono mandati in pensione e fu loro vietato di entrare in qualsiasi altro ordine militare. Molti dei beni dei Templari passarono ai Cavalieri Ospitalieri per ordine del Papa il 2 maggio 1312 CE. Tuttavia, molte terre e denaro finirono nelle tasche dei nobili, specialmente in Castiglia. L’attacco ai Templari, per il resto, ebbe poco effetto sugli altri ordini militari. La discussione per unirli tutti in un’unica unità non portò a nulla, e i Cavalieri Teutonici, probabilmente più meritevoli di critiche di qualsiasi altro ordine, furono salvati dai suoi stretti legami con i governanti secolari tedeschi. I Cavalieri Teutonici spostarono il loro quartier generale da Vienna alla più remota Prussia, mentre i Cavalieri Ospitalieri spostarono saggiamente il loro quartier generale nella maggiore sicurezza di Rodi, entrambe le mosse avvennero nel 1309 d.C. e probabilmente assicurarono la loro continua esistenza in una forma o nell’altra fino ai giorni nostri.