La casa ufficiale del presidente degli Stati Uniti fu progettata dall’architetto di origine irlandese James Hoban nel 1790. Ricostruita dopo un attacco britannico nel 1814, la “Casa del Presidente” si è evoluta con i tocchi personali dei suoi residenti, e ha accolto cambiamenti tecnologici come l’installazione dell’elettricità. L’edificio ha subito importanti cambiamenti strutturali all’inizio del 1900 sotto Teddy Roosevelt, che ha anche stabilito ufficialmente il moniker di “Casa Bianca”, e di nuovo sotto Harry Truman dopo la seconda guerra mondiale. Contando lo Studio Ovale e il Giardino delle Rose tra le sue famose caratteristiche, rimane l’unica residenza privata di un capo di stato aperta gratuitamente al pubblico.
Non molto tempo dopo l’inaugurazione del presidente George Washington nel 1789, i piani per costruire una Casa del Presidente ufficiale in un distretto federale lungo il fiume Potomac presero forma. Un concorso per trovare un costruttore produsse il progetto vincente dell’architetto di origine irlandese James Hoban, che modellò il suo edificio su una villa anglo-irlandese di Dublino chiamata Leinster House.
La prima pietra fu posta il 13 ottobre 1792, e nei successivi otto anni una squadra di costruttori composta sia da afroamericani schiavizzati e liberati che da immigrati europei costruì la struttura in pietra arenaria di Aquia Creek. Nel 1798 fu ricoperta di vernice bianca a base di calce, producendo un colore che ha dato origine al suo famoso soprannome. Costruita al costo di 232.372 dollari, la casa a due piani non era ancora completata quando John Adams e Abigail Adams divennero i primi residenti il 1 novembre 1800.
Thomas Jefferson aggiunse i suoi tocchi personali quando vi si trasferì pochi mesi dopo, installando due water closet e lavorando con l’architetto Benjamin Latrobe per aggiungere una terrazza-padiglioni. Avendo trasformato l’edificio in una rappresentazione più adatta alla casa di un leader, Jefferson tenne la prima open house inaugurale nel 1805, e aprì anche le sue porte per visite pubbliche e ricevimenti il giorno di Capodanno e il 4 luglio.
Ridotta in cenere dagli inglesi nell’agosto del 1814, la President’s House fu quasi lasciata nei suoi resti fumanti mentre i legislatori contemplarono il trasferimento della capitale in un’altra città. Invece, Hoban fu riportato indietro per ricostruirla quasi da zero, in alcune aree incorporando le pareti originali carbonizzate. Dopo aver ripreso la residenza nel 1817, James Madison e sua moglie Dolley diedero alla casa un tocco più regale, decorandola con stravaganti mobili francesi.
I portici sud e nord dell’edificio furono aggiunti rispettivamente nel 1824 e nel 1829, mentre John Quincy Adams creò il primo giardino fiorito della residenza. Le amministrazioni successive continuarono a revisionare e rafforzare gli interni attraverso gli stanziamenti del Congresso; i Fillmore aggiunsero una biblioteca nella sala ovale al secondo piano, mentre gli Arthur assunsero il famoso decoratore Louis Tiffany per ridecorare le sale da pranzo est, blu, rossa e di stato.
William Taft assunse l’architetto Nathan Wyeth per espandere l’ala esecutiva nel 1909, con la conseguente formazione dello Studio Ovale come spazio di lavoro del presidente. Nel 1913, la Casa Bianca aggiunse un’altra caratteristica duratura con il Giardino delle Rose di Ellen Wilson. Un incendio durante l’amministrazione Hoover nel 1929 distrusse l’ala esecutiva e portò ad altri rinnovamenti, che continuarono dopo l’entrata in carica di Franklin Roosevelt.
L’architetto Eric Gugler più che raddoppiò lo spazio di quella che stava diventando nota come “Ala Ovest”, aggiunse una piscina nella terrazza ovest per il presidente malato di polio e spostò lo Studio Ovale nell’angolo sud-est. Una nuova ala est fu costruita nel 1942, con il suo guardaroba trasformato in un cinema.
Un’ultima grande revisione ebbe luogo dopo che Harry Truman entrò in carica nel 1945. Con l’aumento dei problemi strutturali dovuti all’installazione nel 1902 di travi d’acciaio portanti, la maggior parte dell’interno dell’edificio fu messa a nudo mentre venivano installate nuove fondamenta di cemento. I Truman aiutarono a ridisegnare la maggior parte delle stanze di stato e a decorare il secondo e terzo piano, e il presidente mostrò con orgoglio i risultati durante un tour televisivo della casa completata nel 1952.
Nel corso del 1969-70, un portico e un viale circolare furono aggiunti all’esterno dell’Ala Ovest, con una nuova sala stampa all’interno. A seguito di uno studio del 1978 per valutare la vernice esterna, furono rimossi fino a 40 strati in alcune aree, permettendo la riparazione della pietra deteriorata. Nel frattempo, l’amministrazione Carter si adeguò alla nuova era dell’informazione installando il primo computer e la prima stampante laser della Casa Bianca. Internet ha fatto il suo debutto nel palazzo sotto la guida di George H.W. Bush nel 1992.
La Casa Bianca oggi ha 142 stanze su sei piani, per un totale di circa 55.000 piedi quadrati. Ha ospitato tradizioni di lunga data come l’annuale Easter Egg Roll, così come eventi storici come il trattato sulle armi nucleari del 1987 con la Russia. L’unica residenza privata di un capo di stato aperta gratuitamente al pubblico, la Casa Bianca riflette la storia di una nazione attraverso le collezioni accumulate dai suoi presidenti residenti, e serve come simbolo mondiale della repubblica americana.
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